不过一盏茶余的工夫, 佩大娘就端来了不少吃食搁满了小亭中的石桌, 还往屋里送了些进去。

    佩四娘陪着老母亲和外甥女坐了一会儿说了会儿话，就去了厨房, 叫大姐过去陪客。

    “那行, 我过去坐一会儿，”佩大娘没跟妹妹客气，解下腰间厨布朝三弟妹道：“等下饭菜一上桌，你就上桌坐去，端菜我和四妹带着项婶子她们来, 二娘家的闺女就要回了, 你这个当舅娘的, 这送别宴就好生陪她坐一会儿。”

    佩夫人在厨房里呆了一阵了，此时额上冒出了些许汗意，闻言擦了擦头, 和大姐道：“那到时候麻烦大姐和四妹了。”

    “没的事，”佩四娘接过大姐的厨布系在身上，笑道：“你操持着一大家子的吃喝拉撒，我们也就今天来了能搭把手，也帮不上什么忙。”

    “大姐去罢, ”四娘又道，“梅娘, 你也别忙了, 带你照姐姐和你苑娘姐姐去说会儿话。”

    梅娘便往四姑家的照姐姐看去。

    宣玉照颇有些羞涩地朝母亲摇了摇头, “我不去。”

    “怎么不去？害怕啊？”四娘问女儿道。

    “不是的, ”照娘摇头，腼腆道：“那个姐姐身上好香。”

    “香怎么了？”四娘没听明白女儿的话。

    倒是照娘身边的梅娘听明白了，拉着姐姐到一边踮起脚尖在照娘耳边说了两句悄悄话，照娘听罢，犹豫了一下，朝梅娘轻轻道了一句：“真的吗？”

    梅娘连忙点头，用力道：“真的，苑娘姐姐可好了，说什么她都听，一点也不会看不起人。”

    “那……”照娘还是在犹豫。

    “姐姐，梅娘陪你去。”梅娘脱下厨布，摘掉手套，打算代娘亲尽地主之宜去陪照表姐和苑娘姐姐说话。

    “去罢，来，拿着这盘麻团。”佩夫人见梅娘已拉上了姐姐的手，端了一盘麻团和两个小娘子笑道：“不用过来帮忙了，厨房里人够了，你们去陪着苑娘姐姐玩，你们姐姐妹妹的难得见面，还是多说一会儿话的好。”

    “欸，娘亲，大姑，四姑，项婶婆，那我和照姐姐去了。”梅娘跟厨房里的长辈打完招呼，一手端着麻团一手牵着表姐，兴冲冲地往外去了。

    看来也是想很久了。

    她们一走，四娘朝大娘与弟妹笑着道：“原来是怕苑娘，我都让她说糊涂了。”

    闻言，佩夫人笑而不语，佩大娘则是失笑道：“跟她那个爹一样，走到哪都风风光光的，吓死个人，当初他来家里提亲，二娘不是都吓坏了，想不明白他怎么不去娶公主非要到我们家这小门小户来说亲？”

    厨房里的人除了佩夫人当年都亲眼目睹过这事，佩夫人没见过但也听过，这厢听到这里大家伙齐齐笑了起来，四娘更是憋着笑道：“二姐夫那天来相亲，把全身家当都穿在身上了，还把逝母给儿媳妇的金耳环金镯子都揣在了怀里一见就非要送给她，二姐拿这个笑了半天，说绝不嫁给此等奇葩。”

    “还不是嫁了，”佩大娘笑叹道：“嘴里说不嫁，心里却欢喜得紧，嫁过去没过几天好日子也就罢了，被罚了，就是千里万里也要跟着人走，自己的死活也不管不顾的。”

    二娘随夫被贬的路上没了孩子还险些丢了命的事，佩家的人除了小辈们尚还糊涂着，其余人都是知晓的，听到这里，帮着老夫人一起带大娘子们的项婶难过地擦了擦眼睛，勉强笑道：“个人有个人的缘法，二娘子觉得值得就值得了，我看她现在也很好，儿女都成器，苑娘子回家都惦记着来外祖家给母亲要家信，这孝心我看也是十足了。”

    佩夫人见大家说着有些伤心了来，忙出言打岔道：“这倒是，真是个好孩子。”

    “好了，我也是嘴碎，不说了，”佩大娘拿起菜刀爽利道：“把鸡洗好给我，我来跺。”

    如项婶所说，个人有个人的缘法，她和四娘嫁得平常，过的也是平平常常平平淡淡的日子，二娘嫁得好，嫁给了才高八斗爽朗清举的状元郎，可其中的艰难苦楚想必也绝非她等能承受得起的。

    小日子也有小日子的好。

    **

    苏苑娘本以为午后就能随常伯樊从外祖家回去，路中还能去嫂子家一趟见见嫂子说说话，没想这日到了将近傍晚，他们一家才从外祖家离开。

    这厢天色已不早了，已来不及去嫂子家，是以上轿后常伯樊问她要不要转道去嫂子家稍坐片刻时，苏苑娘朝他摇头，“不去了，我明天上午去，到时你不用陪我，你留在家里处理事情。”

    常伯樊便不说话了。

    苏苑娘也没放在心上，但轿子走了一段路，常伯樊也还是不声不响，放在她腰上的手也不动，垂着眼似是在假寐，苏苑娘莫名觉出了他的不高兴来，她犹豫了一下便低下头去看他的脸，嘴里问道：“常伯樊，你可是不愿意我单独去嫂子家？”

    常当家眼睑一跳一展，看向了她，拉回她的身子让她坐直，回过头来看她道：“没有。”

    说罢，他顿了顿，又道：“你现在是有身子的人。”

    “可这几天没下雪，雪也早融了，地上没水，路很好走。”

    “那也不知道会出什么事，这京里已经有很多人知道我们家得银子的事了。”

    “是了。”苏苑娘听出来了，他不想让她单独去，想了想便抬起小脸问他：“那你什么时候有空陪我去哥哥家看嫂子？不能让嫂子老来我们家里，她可是长辈，老让她跑来见我，爹爹和娘亲若是知道我这般不尊重她，回家了肯定要说我，爹爹指不定还会罚我。”

    见她忧虑起了被岳父罚的事，常伯樊笑了，低头在她额上一吻，笑道：“明天看看，不管有没有事，回家之前我肯定会陪你去兄嫂家一趟，不说你要去，就是我也要去一趟感谢兄嫂这段时日对你我夫妻二人的照顾。”

    “是了，”常伯樊也是要感谢一番的，苏苑娘听了便从了他的心意，点头道：“那我随你一道去。”

    常伯樊看了看她，见她没有丝毫不情意的意思，轻声吐了口气，心情片刻间也舒畅了，把她揽到怀里让她枕在他的肩上，道：“你等等，我看看家里的事，必会抽一天出来带你去兄嫂家多呆一会儿的。”

    苏苑娘听出了他话里的歉意来，虽不知他这歉意从何而来，但她知道常伯樊心中有她，凡事喜爱把她放在前面考虑，委屈自己都不会委屈了她，她听着便点头道：“好，我等着你，你只管先忙家里的事。”

    **

    这晚一回去，留在家里的孙掌柜和南和一见到大当家回了，两个人围着他急得团团转，说家里这一天来了不少人，请大当家赶紧听一听。

    常伯樊便叫了三姐她们送夫人回后院，他留在了前面。

    苏苑娘在后面洗将更衣过后，常伯樊还未回，她问了此前不在身边侍候这时刚好回来了的三姐一句：“姑爷还在前面？”

    “在呢，”刚从前面回来的三姐忙回娘子道：“娘子，今天家里可来了不少人了，听说光我们汾州在都城里做生意的东家就来了不下十个……”

    胡三姐把两只手都摆了出来，竖着给她们娘子看：“我今天才知道我们汾州有这么多在都城做生意的，还个个有头有脸的，还有好几个说是跟姑爷家以前本来就是亲戚的，还有的甚至没出五服，你就说奇不奇怪，之前我们可没听说过姑爷家里还有这等亲戚啊。”

    “富在深山有远亲，穷，穷……”明夏接话道，说着没想起后半句，便朝娘子看去。

    “穷在闹市无人问。”三姐接了她的，朝苏苑娘接着诈舌道：“这还只是当中的一波，还有什么汾州出身的大人啊，都城里有名有望的大老爷大贵人，都往家里送了帖子，今天还有好几个老爷亲自来了，南和哥说今天家里的好茶到下午的时候都泡没了，还是前面的成掌柜去买来送来才有茶可泡。”

    三姐说着庆幸不已地拍了拍胸口，吐着舌头：“还好您一早就和姑爷出去了，若不然呆在家里见客，嘴巴都说要干了。”

    “那官府可来人了？”苏苑娘想着事问她，“就是都尉府的大人们。”

    “没有没有，”三姐鼓着眼珠子连连摇头，“我特地问了南和哥，没有来。”

    她也想知道都尉府的大人是长什么样的，是不是个个牛高马大声如洪钟还会飞檐走壁，一拳就能打死一条牛……

    三姐可想亲眼见见了，这厢和娘子叹气道：“也不知什么时候来，我还数了些钱出来，想送给这些卫郎哥哥们打酒喝呢。”

    这厢明夏瞪大了眼，朝三姐惊羡道：“三姐姐，那些可是当官的啊，你还敢跟他们拉关系？”

    “说什么呢，我那不叫拉关系，我叫孝敬，孝敬懂吗？”三姐朝明夏握拳头，“他们若是喝痛快了看我顺眼教我一拳，回头有那不识相的欺负我们，我一拳头把他们干掉，到时候你不是也能尝到好处？”

    明夏连忙点头，觉着三姐言之有理，“那三姐姐，你要是少钱打酒，我数十个钱给你，我帮你出力。”