“回这位爷，这个老孙就不知道了。”孙掌柜回。

    “他们何时到的？怎地来了这么大的人物也不跟我们吱会一声？”有人不满。

    孙掌柜脸上堆着笑, “这个老孙也不知情, 这位爷若是想知道, 可以去问问老孙东家。”

    问话的人被他哽塞住。

    跟着人一道起哄的胆他是有的，但如若是跟本家当家当面面对面……

    那他就不太想了。

    族老当中也有那想知道来者何人，是什么时候到的，听到孙掌柜的这句回话不禁皱了眉。

    “那你有什么是知道的？”见孙掌柜一问三不知，有不悦喊道。

    “老孙知道各位家这次要领多少银子, 前面老孙就说了, 今天主要是老孙跟你们对帐，没错的话，过两天只管拿着老孙给各位打的定条当面领银子, ”孙掌柜朝他们拱手, 抬头朗声道：“各位爷, 眼看着大中午了，也不早了，这一算也是要大半个下午的事，不如我们现在开始？”

    *

    苏苑娘在后院陪父母亲说了一会儿话，还没把从都城带来的书和父亲清点完，就听下人跑来报, 说老爷回来了, 正陪着两位大人在前堂说话。

    苏苑娘还以为常伯樊今天中午回不来, 还叫明夏准备好饭菜, 到时候送到族堂去, 没想成人提前回了。

    “老爷说什么了？”她问家人道。

    “老爷让小的问您今天午膳开在哪。”

    苏苑娘想了想，道：“摆飞琰院廊下罢。”

    今日家里想必不得闲，前院那里来来去去少不了人，还是摆在后面吃清静，且都卫府的人一路来也熟了，在苏苑娘眼里他们虽不是自家人，但也是亲近人了。

    “那小的这就去回。”

    “老爷就问了这一句？”苏苑娘喊住他。

    下人回头，脸上有些迷惑，“回夫人，是的。”

    “去罢。”

    下人去了，佩二娘瞟了女儿一眼，“还想让人家说什么？”

    “以往常伯樊都是先回我这的，他呆在前面，我还以为有事呢。”苏苑娘回了母亲。

    “他要跟人家说话呢，且你忘了，你那书呆子爹爹和我在你这呢，他能像往日那般随便？”佩二娘说着瞪了那拿着书就已然把她们母女俩忘了的老书呆子一眼。

    苏谶似是没听到，正脸带着神秘微笑爱不释手地捧着书如痴如醉地看着。

    这厢苏苑娘恍然大悟，“原来如此啊。”

    “什么如此，小书呆子，你真懂了吗？”小书呆子带回来书，把老书呆子的魂都勾走了，佩二娘恨恨地点了下女儿的头。

    “苑娘懂啊，”苏苑娘颔首，“在我心里爹爹娘亲不是外人，是无需顾忌的，可在常伯樊那不是呢，他要做规矩给你和爹爹看，到时候……”

    佩二娘听着笑了，“你还真懂？”

    “你们就没理由嫌弃他了。”苏苑娘的话落了音，将将落音就被母亲抓着手臂打了一下。

    “你看看你女儿，这才嫁过来多久，心就偏到夫家这边去了，你还不管管？”佩二娘打完女儿就抽丈夫。

    苏谶忙把书伸远，不让它落入夫人的魔爪，嘴里则呵呵和夫人笑道：“偏也好，偏没事，偏了也还是我们的女儿嘛。”

    佩二娘一听，抚着胸口忙替自己顺气，“还好嫁出去一个了，还好还好，我都不知道我这些年是怎么过来的，没被你们父女气死真是菩萨保佑。”

    苏苑娘笑着过去替母亲顺气，她听了娘亲的话，还煞有其事地颔了下首，道：“是，娘亲福大命大。”

    佩二娘瞪了她一眼，却没忍住自己先笑了起来，把她抱到怀里轻笑道：“还真是大了，都听得出顽笑话来了。”

    以往只会当真，小脸一沉，眉头就皱了起来。

    “是呢，苑娘大了。”靠着母亲的怀抱，苏苑娘心下一片安然。

    她那谈笑自如八面玲珑的母亲，才华横溢正直仗义的父亲，这辈子定不会被她拖累了。

    此厢前堂，常伯樊和都卫府三人在说过几日临苏城事情平定后出去采买的事。

    常伯樊有几个固定采办的地方，如程家寨的山货野蜂蜜，楠林县的楠木，长山寨的珍贵香料皮毛等。

    程家寨最临苏最近，整个寨的青壮都在当常伯樊的马夫船工，这是他们第一个要去的地方，第二则是桐木县的长山寨，再过去就是楠林县了。

    “常当家，你们这边到处都是成片的山林啊，”见常当家信手写来就是临苏和这几地的地图，卫次郎佩服地看了他一眼，盯着地图道：“要是北边都是这种地势就是好了，都是易守难关的宝地。”

    “山里虫蛇也多。”比他年长几岁的陶臻这厢接话道。

    “这算什么，那边也是。”

    陶臻看了他一眼，朝他微微摇了摇头，卫次郎这才知道自己失言了，赶紧朝常当家笑道：“常当家都是自己亲自去谈生意的？”

    “也不是，都是老打交道的了，我底下有跟他们也认识的掌柜替我跑腿，我一两年的去一趟也行，主要也是冲着朋友之间见面去的，不过这次我要跟他们定的货多，生意大，且要连着要好几年，由我出面去和他们谈才好商量个结果出来。”另一个，常伯樊见他们很想知道他这边的事情，他也想拿出诚意来，带着这几个人多跑几个地方。

    他没什么不能见人的，他也不怕皇帝和章大都尉图谋他的生意，相反，他们若是寻常人等，常伯樊有十分的实力也只会跟他们拿出六七分来，在他们面前，他有十分的能耐就想拿出十分的能耐来。

    常伯樊隐隐约约觉着这是一个千载难逢的机会，他需奋力博这一把。

    这厢他心中原本对卫次郎的身份有了一个确定，听到卫次郎的话和他私下和陶臻的动静，常伯樊便当自己一无所知，也没听出什么来一样，神色自如和他仔细解释道：“这次我手里也有了银子，想把前面欠他们的尾帐和他们清一清，把来年的订金给一给，我有诚意，他们也信我，等下次我手下掌柜的去了，就是货物上要赊欠他们一段时日，他们也不会不给货。”

    “常当家的是个诚信人，”站在一边静默了一段时辰的息都卫这厢开了口，“也是个有担当的，刚才息某看出来了。”

    “让大人见笑了，”闻言，常伯樊脸色未变，回他道：“临苏的族人这些年并不是太信任本家，常某想重拾上祖上的威言，还有很长的一段路要走。”

    单靠一两件事的成功是不成的。

    “常当家当时是真的不想要盐井了？”这厢，陶臻陶都卫突然好奇道。

    常伯樊搁了手中拿着的笔，朝他拱手道：“当时常某也是以退为进，不可能不要，这是祖宗传下来的东西，常某若是守不住，就是常某的无能。”

    闻言，息部先是颔了颔首，颇有些赞同地道：“正是，大好男儿若是这点雄心都没有，到时候若是有更大的天空了，如何守得住？退不是男儿所为，当计谋用用倒是还行。”

    他话一落，下人就来回话了，说夫人要在飞琰院摆膳。

    这话一出，堂里本来有些凝肃的气氛一松，息部问下人道：“你们亲家老爷可还在？”

    “在的，就成飞琰院看书呢。”下人忙恭敬回道。

    “哦，看书？”

    “内子给父亲带了不少书回来，想必今天就在整理。”常伯樊笑回了他。

    “那我们现在就去罢，难得见到德和郎，息某还有好些事情要跟他请教。”苏谶比息部想的要更像“德和郎”一些，他以为会见到一个桀骜不甘的落魄才子，但出现在他眼前的苏老状元郎随和从容，本人毫无架子不说，对他们也颇谦让客气，真乃有“德和郎”三字的风范。

    被上官多次提醒仔细打探的“德和郎”身上并没有郁郁不得志的郁气和怨气，息部也是明了了他上官对此人的高看了。

    “好，请。”闻言，常伯樊忙道。

    他们先走了一步，卫次郎走在最后，他看了看桌上的地图没动，陶臻回头见状忙回去把地图收了起来，“我给你拿着。”

    “他们怎么这么会画？我画出来怎么就几条蚯蚓呢。那几个老秃儒就因着这个老在大伯面前拦着我不准我去西北，我看不是我画的不好，是他们没教好。”卫次郎走在和他从小一起长大的陶都卫身边，不停和他小声嘀咕道，“我这阵子要找个机会请德和郎和常当家请教请教，我就不信有名师在前我就写不会。”

    次郎是学不会，教他的老师可是比德和郎更有学问的先生们，自从教上次郎，他们头上的头发大把大把地掉，以至于如今已掉无可掉了，但陶都卫不能跟他这般说，只得回小郎道：“德和郎和常当家想必最近都会很忙，小郎想请教的话，还得等他们闲一点再说。”

    他能帮德和郎和常当家的，也就这句了。

    这厢他们去了后院，飞琰院将将在摆膳，常伯樊带他们去了苑娘的书房，一等他们进去，息都卫看着靠着墙壁排的那排长长的书架，来回飞快打量了数遍，方回头和陪在身边的常当家道：“这是贵夫人的书房？”

    “对，是内子的。”常当家一脸悦色，“我的书房在我们来的中途的东边的那个小院子，叫书院，是我平日见掌柜说事的地方。”

    “书还挺多的。”

    “都是我岳父搜罗多年，让苑娘带过来看的。”

    常伯樊说着时，已为来人搁下了手的苏谶快步过来了。

    “息都卫。”

    “德和郎。”

    两人见过礼，息部回头又看了眼满墙的书，回头和苏谶道：“下官来之前，大都尉找我前去说过话，他让我在恰当的时候问您一句：这些年，您可怨过当年先帝的判决？”

    他这话一出，苏谶呆了。

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