三姐跑回了娘子处。

    胡娘子追到了门口, 到底不敢扰了娘子的安宁, 愤然跺了几下脚，拿着扫把回去了。

    这厢飞琰院主屋亮着灯, 三姐在外面犹豫了一下，还是去敲了门。

    “进来。”

    屋内娘子和姑爷正依在一处看东西，三姐进去, 见娘子偏头向她看来, 她讪笑了两声, 和娘子道：“娘子，我回来睡, 和通秋一起候夜。”

    “怎地了？”苏苑娘一只手盖在了常伯樊握着的帐本上, 问三姐道。

    三姐扁扁嘴, 把她回去和老娘的事说了, 言罢她扁着嘴道：“她偏心得没边儿了，我回来给她的东西里头就有大姐二姐的那一小份, 也不多，都好几天了也没见她送, 第一天问说改天, 第二天问还是改天，我今早一问，她说不送了昧了我的东西不说, 还打我。在她心里, 家里只有小弟才是她的宝, 可小弟是儿, 我和我大姐和二姐就不是儿了？”

    三姐知道她老娘是个什么的人，知道在她老娘眼里只有小弟才是老娘的心头肉，她们姐妹三个都是应该为了小弟活的人，她知道不止他们家是如此，这世道就是这个样子的，但在娘子面前说着还是有点委屈。

    苏苑娘听着点了点头。

    她知道胡婶子是个什么样的人，三姐是个什么样的人，但在胡婶子那里，三姐是个什么样的人还是在三姐死后。

    三姐在那些她没有寄出的家信里说她甚感激她从小长大的那个苏府家里对她很好的娘子，她还想照顾在娘家过得不太好的姐姐们，想把父母没给过她们的东西一道补给她们，她还也可怜那为儿子操劳一生没有过上过几天好日子的父母，想替他们心疼下他们。

    胡婶子来跟她说这些的时候，哭得肝肠寸断。

    可哭也没有用，三姐那时候不在了，就是三姐在，胡婶子也不会让三姐按着自己的心意去活。

    昨天苏苑娘从娘家回来，胡婶子还来她眼前，期期艾艾和说了想给三姐找夫郎的事，说是城东有户杀猪的人家不嫌弃三姐年纪大长相粗，愿意出三十两的聘礼重娶三姐为妻，就是那家屠夫是个鳏夫，家里还有两个前妻留下的孩子，三姐得过去当后娘。

    胡婶子问苏苑娘这家人如何，得了苏苑娘一个摇头，“不可。”

    胡婶子失望而去了，留下家中娘子也是满心的怅然，在她眼里勇敢有为的三姐，在其母亲的眼里，也只能配个鳏夫而已。

    苏苑娘为三姐有些黯然，这厢听三姐愤愤地说着心中的委屈，她不由地坐直了身子，看着三姐道：“你是儿。三姐，你在我身边仅一段时日而已，却已做到了你父母都不曾做到过的事情，那些家中男儿无能的，十个也不及你一个，你怎地就不是儿了？”

    娘子的话温软慢慢，本是极暖人心的，三姐听着却是眼睛胸口都酸疼，眼泪都流了出来，她擦着眼睛道：“娘子，我不说了，我出去找通秋妹妹去，你有事只管叫我，我今晚候在院里。”

    说罢，三姐转头急急地走，急急带上门去了，到了外头，方敢放任眼泪大肆流出来。

    门吱呀一声就合上了，苏苑娘软下背靠在了常伯樊胸口，和一直没有出声的常当家喃喃道：“三姐呀，也不知往后会如何。”

    “嗯？”常当家轻声回应了她一声。

    “依她父母的安排，她就得埋葬自己的一生，如若……”

    “如若什么？”

    “如若她自己出去，靠自己一介女身去挣她那份天地，常伯樊，没人帮她的，还会有许多的男人和女人一同视她为仇敌妖孽，那时候她就是喊苦，也无人听罢？”

    常伯樊低头看了怀里的人一眼，见她闭着的眼睛边上有泪，他顿了一下，过了片刻方抽帕子擦去了她的眼边的泪，淡声道：“就要看她自己怎么选了，她选了的那一生就是她自己的一生，三姐此子心性非比寻常，想来只要她选了，她就不会后悔。”

    “那倒是。”苏苑娘叹了一口气，转过脸把头埋在了常伯樊的怀里。

    常伯樊仅着里衫的胸口一下子就湿了，他无奈地叹了口气，他这妻子……

    她都没为他这般哭过两次，如今却是为一个丫鬟流泪了，这心也不知是什么做的。

    *

    常家的盐钱用了两天才分发好，还有一些有分红但不在本地的常家人没领到，暂且放在了本家这边，等着人过来拿。

    常当家在家没呆几天，选了个黄道吉日，也就是三月二十八日这日要启程去谈生意，他临走前一天，去苏府请岳父岳母过来陪妻子。

    “苑娘有孕在身，而家里的事尚未真正平息，我在县城留的时日不多，震慑不够，我怕后面我一走家里就出什么事，还请爹娘今天过去代伯樊陪苑娘一阵，直到我回来，还请爹娘应了伯樊之请。”常伯樊一上门就恳请岳父岳母道。

    “我们两家离得也不远，有事我们过去也来得及，”佩二娘回了女婿，她摇头道：“我们老去，还长住，闲言碎语就又多了，我们倒不是担心自己的，就怕你们家那些人拿我和你爹作文章，说你偏着我们，拿我们说你的嘴。”

    “说不了多久了，”常伯樊笑笑，与岳父岳母坦陈道：“伯樊此番前去是为未来计。此前伯樊受自身条件所制，只能呆在临苏，以后则很难说了，爹心里也知道我家中盐井至多采我到这一代，到不了我和苑娘的孩子手里，苑娘和我的孩子若是有家业可承，伯樊现在就得多想一想了。”

    佩二娘可不知此事，连忙朝老爷看去，只见自家老爷脸上一片沉吟，想必是早就心里有数了。

    “罢，”只片刻，苏谶摇了一下头，道：“莫说人无远虑必有近忧，就是没有远虑近忧，居安思危也是要有的，且你一直在危险当中，你有想法离了临苏也好，我此前还当你离不开，看来现在形势确是不同了。”

    常伯樊颔首，正是如此。

    女婿不是个犹豫不决之辈，苏谶也不是个不懂变通之人，在见机行事看风驶船这一块上，翁婿俩的见解甚至是一致的，想及女婿的未来，以及他们苏家可能的未来，苏谶当下说罢转头就与夫人道：“二娘，你我一生皆是风言风语中过来的，现眼下女婿最为要紧的就是孩儿肚中的孩子，他既然不放心，我们就过去替他守这一阵，也好让他在外面安心办事。”

    他既然答应了，佩二娘也就没什么意见了，当下也没怎么收拾，就让家里人收捡了点日常穿戴用的衣裳物什，就和女婿去了常府。

    苏苑娘不知父母要来，没想到常伯樊竟然把她爹爹娘亲请过来陪她了，一天都甚是开心，给常伯樊收拾行李的脚步都要比平日轻盈了两分，直等到第二天一早要送常伯樊他们出门，她方才有了两人要分别之感，吃罢早膳就紧抓着常伯樊的衣袖不放，等送到门口也没有放松之意。

    常府门外这厢拉了一长排五十多匹的马，程家寨的人这几天被常当家从各处招回了不少，这次有一半近二十多个人要随他们一道回去，另还有一半都是这次随大当家出行的各大掌柜和他们手下的得力伙计，他们只见大当家的带着夫人出来，眼看和夫人说了几句就要下大门的石梯上马，一往下走，把夫人也带下来了，夫人亦步亦趋跟着，大当家抬袖接过伙计手中的缰绳时，只见大当家夫人的手还在他袖子上，而眼睛依旧在大当家的脸上。

    大门口门廊下，随女儿老爷一道出来送女婿的佩二娘忍不住抬手揉额头，不去看她那傻女儿，只觉头痛不已。

    苏谶见女儿这是想随女婿一道上马出门之势，老状元郎呵呵笑着快步下去去拉女儿的手，和女婿慈眉善目道：“苑娘都送你到马前了，你就放心去罢，啊？快些上马。”

    常伯樊见苑娘还看着他，听到父亲的话也只是眨眨眼，没有松手的意思，他便朝岳父无奈一笑，“那麻烦爹和娘帮我照顾苑娘了。”

    说着他握住了袖口的那只手，他握着了片刻，心下一狠，包着她的手往外用力一拉……

    这一拉连袖子带她的手都拉远了，他的袖口还在她手中，而他的手依然在她手上。

    “苑娘？”

    “欸？大当家？”见他喊她，苏苑娘忙和他说话。

    “为夫要上马了。”常伯樊轻声和她说道，声音有些发哑。

    “哦？哦。”苏苑娘听着，随着他的眼睛往下看，直看到他握着自己的手，和她那只握着他袖口的手……

    苏苑娘把袖口松开了，她抬起小脸，问他道：“常伯樊，你要在外面过几天才回家来？”

    常伯樊喉口发紧，他咽了好几下口水，方回她道：“可能要一个多月去了。”

    他跟她说过的，可能她没放在心上不记得了，可不记得了又问了他一次，这才叫他难受。

    “这么久呀？”

    “是，有点久。”

    “那你去罢，”苏苑娘退到了爹爹身边，眼眶微微有点发红，“我看着你走。”

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