不同于金碧辉煌、如日中天的贤福宫，门庭冷落的凤栖宫更像一只迟暮的巨兽，庭院中树荫蔽日的落叶梧桐依稀能让人浮想到它早年的风光，只可惜风光远去，只剩这梧桐叶落了一地。

    嘎吱——

    年久失修的殿门让太监沉沉推开，刺耳的摩擦声惊得俞婉身后的梨儿忍不住拿手捂了捂耳朵。

    俞婉淡淡地睨了她一眼。

    梨儿知错，忙放下手来，低头顺目地走着。

    俞婉没去过冷宫，但对比贤福宫来看，凤栖宫与冷宫也没多大区别了。

    一个头发花白的老太监将走上前，向俞婉行了一礼：“奴才给燕夫人请安。”

    “公公免礼。”俞婉虚手一扶，给梨儿使了个眼色，梨儿自宽袖中拿出一个荷包塞进老太监的手里。

    “有劳公公带我面见皇后。”俞婉说。

    老太监收下了银子，佝偻着脊背将俞婉引去了凤栖宫的正殿。

    空荡荡的正殿中，俞婉见到了端坐于凤椅上的皇后。

    皇后穿着宽大的明黄色吉服，梳着厚重大气的发髻，头戴凤冠，簪九尾凤钗，描了精致的妆容，她比许贤妃大不了几岁，看上去却像许贤妃的长辈，一方面是她保有着中宫皇后的气势，另一方面……则是她真的老了，再厚的胭脂水粉都遮不住她眼尾的皱纹了。

    但她仍努力挺直被岁月压弯的脊背，仿佛在保持着皇后最后的威严。

    俞婉当然没敢一直盯着皇后看，入宫前，万叔教过她行礼，她走到台阶的正下方，目不斜视地行了一个大礼。

    “抬起头来。”皇后说。

    俞婉依言抬起了头。

    “看着本宫。”皇后又说。

    一同跪下的梨儿早吓傻了眼，她比桃儿妹妹镇定不过是相对而言，真遇上一国之母，没当场趴下都算是内心强大了。

    俞婉从容地对上了皇后的视线。

    皇后的眼神里带着上位者与生俱来的凌厉，她淡淡地笑了笑：“真是好个标致的小美人儿，怪道能入那孩子的眼，听说你是个乡下丫头，你父亲抢了颜侯爷的军功？”

    皇后就是皇后，哪怕不受宠也对京城的消息了然于胸。

    俞婉不卑不亢地说道：“回娘娘的话，臣妇是莲花村的人，臣妇的父亲是西北大营千夫长俞邵青。”

    没承认抢了军功，也没与皇后辩驳。

    皇后又是一笑：“听说许贤妃曾把你请到宫中，给了你一顿气受？”

    这可不是随随便便都能“听说”的消息，看来这位皇后这么多年都没有认命，她还保留着皇后的手段。

    俞婉避重就轻地答道：“贤妃娘娘是想尝臣妇的手艺。”

    皇后的目光落在她脸上，半晌，温和一笑：“起来说话吧，赐座。”

    俞婉欠了欠身：“谢娘娘。”

    梨儿将俞婉扶了起来，走到一侧的椅子上，俞婉坐下，梨儿规矩地站在她身后。

    有宫女奉了热茶。

    俞婉等皇后先喝了一口才端起茶杯。

    皇后笑道：“凤栖宫可喝不到新年的新茶，委屈燕夫人了。”

    俞婉道：“娘娘言重了，臣妇在乡野长大，喝的茶都是用折耳根泡的，有一股腥臭的味道，因此也有人管它叫鱼腥草，娘娘宫里的茶叶比鱼腥草好喝多了。”

    有宫人噗嗤一声笑了，这位少主夫人是当真没见过世面还是怎的，居然拿乡下的野草去比凤栖宫的茶叶？凤栖宫的茶叶再比不上贤福宫的但也绝不是平民喝得起的。

    不过让俞婉这么有意无意地一逗趣，皇后倒是没再话中带刺了。

    皇后摆摆手，示意宫人退下。

    梨儿没动。

    俞婉轻声道：“你去外头等我。”

    “啊？”梨儿先是愣了愣，随即看见所有宫人像是看傻子似的看着她，她脸一红，匆匆忙忙地出去了，出殿时还因太紧张在门槛上绊了一下，索性皇后没计较，她脸都吓白了。

    本就冷清的大殿越发寂静。

    皇后开口了：“这里没外人了，本宫就打开天窗与燕夫人说亮话了，燕夫人是来拿金印的，按理说本宫应当毫无保留地给你，但是不巧，本宫不想这么做。”

    不愧是皇后，失宠了威胁起人来这般有底气。

    “皇后以往也用金印要挟过别人吗？”俞婉静静地说，面上没有闪过被刁难之后的慌乱。

    皇后将她的反应看在眼里，掸了掸绣着金色凤凰的宽袖说：“自然没有，你是第一个。”

    俞婉寻思了一下，也就理解了，以往觐见的宗室命妇多是皇帝首肯的亲事，皇后不给金印等于是和皇帝过不去，她与燕九朝的亲事却是违背皇帝意愿的，燕九朝嘴上不说，她心里却十分明白，皇帝有多宠他，就会认为自己有多配不上他，所以皇后若是卡住了她的金印，皇帝只会高兴。

    “想明白了吧？”皇后神色淡淡地问。

    俞婉点点头：“想是想明白了，就不知皇后想做什么，是压下我的金印去讨好陛下，还是开出什么条件让我能得到金印。”

    皇后笑了笑：“你很聪明，怪不得能斗败那么多女人嫁入少主府。”

    俞婉心道，女人不多，就颜如玉一个。

    皇后望着阴森森的大殿道：“本宫在凤栖宫等了十年，就为等陛下赦免我，如今本宫已经不会去等了。”

    入宫前万叔与她提过皇后的事，皇后是皇帝的结发妻子、太子正妃，皇帝继承大统后理所当然地封了她为后，只是好景不长，先有丽妃，再有许妃，皇帝的身边似乎始终不缺美人，为固宠皇后设计陷害许贤妃，却阴差阳错让身怀六甲的刘贵人遭了秧，刘贵人一尸两命，皇帝龙颜大怒降罪了皇后，只是到底顾念皇家体面与夫妻之情，皇帝没有废后，只让皇后安心待在凤栖宫养病，实则是将她幽禁于此处。

    这件事怎么看都像是许贤妃将计就计，一石三鸟，可他们怀疑没用，皇帝信任许贤妃。

    皇后的手摸上早已松弛的肚子：“那个贱人害了本宫的孩儿！还想用这个鬼地方一辈子困住本宫，她做梦！”

    万叔说，皇后被降罪时正怀着龙胎，是一个公主，半路滑胎了。

    许贤妃固然可恶，但皇后陷害她也并不无辜，胜者为王败者为寇，如是罢了。

    “皇后是希望我们出手对付许贤妃吗？”俞婉问。

    皇后冷笑：“本宫知道你们与贤妃母子水火不容，不过，这个贱人是本宫的，本宫自会收拾她，你们只用让本宫出了这凤栖宫就好。”

    说的容易。

    皇后淡淡一笑：“本宫知道这不是一件容易的差事，可你想想，本宫把金印给了你，就是得罪了陛下，本宫也不容易，既然都不容易，不如公平交易。”

    俞婉没吭声。

    皇后看着俞婉道：“也罢，本宫就再告诉你另外一件事，有关燕九朝的事。”

    御书房。

    燕九朝坐在轮椅上，见到了脸色不虞的皇帝。

    皇帝与汪公公一样当他是在圆谎，没觉着他是真的不良于行了，皇帝懒得拆穿他，直言道：“你来得正好，朕正巧有话你说。”

    “我也有话与陛下说。”燕九朝道。

    有事皇伯伯，无事就陛下，这么多年来也亏得皇帝习惯了。

    皇帝瞪了他一眼道：“你有什么可说的？你要娶一个民间女子，朕睁只眼闭只眼让你娶了，你还有什么不满意的？”

    “满意极了。”燕九朝欠抽地说。

    皇帝让他气得够呛，可好歹记得正事，压了压火气对他道：“朕已经为你选好了，总督府千金，秀外慧中，才貌双全，怀瑾握瑜，心若芷萱，与你再相宜不过。”

    燕九朝的脸上没有意外，只眉梢一挑道：“这么高的身份嫁过来做个妾，委屈了吧？”

    “谁让她做妾了？”皇帝道，“你将来继承王位，她就是燕王妃，至于你娶进门的那个女人，朕会许她一个侧妃之位。”

    乡野村姑能成燕王侧妃都是她高攀了。

    燕九朝道：“那个女人可是陛下御赐的天下第一厨。”

    皇帝正色道：“这是两码事，你是娶妻，不是请厨娘！”

    “她不是厨娘。”燕九朝沉下脸，“她就是我的妻子。”

    皇帝冷声道：“朕不同意！三媒六聘风风光光地过门已经给足她面子了，她休想成为燕王妃！”

    燕九朝将燕王的金印吧嗒一声扔到了皇帝的书桌上：“这燕王的位子，谁爱坐谁坐！”

    皇帝拍桌而起：“燕九朝！”

    皇帝气坏了，这臭小子为了一个女人竟连燕王之位都不要了，他知不知道自己在做什么？他舍弃的是王位吗？是整个燕王府、整个燕城！

    “陛下！陛下息怒，陛下息怒啊……”汪公公见状不妙，冒着砍头的风险走了进来，为皇帝顺着气，对燕九朝语重心长道，“少主，陛下都是为了你好。”

    燕九朝冷冷一哼，推着轮椅头也不回地出去了。

    皇帝气了个倒仰：“你看看你看看！这就是朕惯出来的好侄儿！都敢当众给朕甩脸子了！真以为朕舍不得杀他！”

    “陛下这是何苦呢？”汪公公暗道，您舍得杀，早不知杀了多少次了；您就算不杀，这孩子也没两年活头了。

    汪公公见皇帝没不耐烦，忙接着劝道：“少主他一身反骨，吃软不吃硬，依奴才看，陛下也不必着急，少主没处过女人，难免有股子新鲜劲儿，等这阵劲头过了，他对那个女人也就淡了，届时您再把各家千金往他跟前儿一放，都不用您催他，他自个儿就能挑上。”

    皇帝道：“道理朕都明白，朕只是咽不下这口气，和他爹一根筋！”

    燕王娶上官艳也是遭了反对的，原因无他，上官艳身份太贵重，先帝不希望一个“野种”拥有如此强大的后台，先帝给少年燕王择定了一门不低不高的亲事，少年燕王闹退婚闹得满城风雨，可不论怎样上官艳与燕王都算得上门当户对，因此皇帝当年倒是并不反对二人在一起。

    “朕都是为了他好。”

    汪公公再度一叹：“陛下自然是为了少主好，少主年少不懂事，陛下若真由着他娶个低贱的女人做王妃，燕王在地底下知道了也难以安息呀。”

    皇帝的眸光顿了顿，没再说话。

    燕九朝出御书房后便去了凤栖宫，恰巧此时俞婉打凤栖宫出来，小俩口碰了个正着。

    燕九朝见她两手空空的，问道：“没拿到金印？皇后想要什么？”

    俞婉并不意外他能猜到，毕竟他能活到现在不是光凭运气的。

    俞婉小声道：“她要我们帮她走出凤栖宫。”

    燕九朝云淡风轻道：“这个不难，你去和皇后说，三日之内，如她所愿。”

    “哦。”俞婉转身要去凤栖宫，燕九朝扣住她手腕，“不是你。”

    俞婉一愣，就见万叔讪讪地打她身旁走过去了。

    俞婉看着那只扣在自己手腕的手，除了他救她的那几次，这似乎是燕九朝第一次主动碰她？虽然隔了一层袖子，但是——

    察觉到俞婉的余光，燕九朝放下手来，冷冷地说道：“愣着干什么？推轮椅！”

    俞婉弯了弯唇角，走到轮椅后，俯下身来贴着他耳朵道：“燕九朝，你现在是不是发现我很好？”

    燕九朝又感到了那股熟悉而灼热的气息，喉结滑动了一下，语气冰冷道：“青天白日……你规矩些。”

    俞婉的唇角有难以压制的笑，看了看他近在咫尺的耳朵，哦了一声，规规矩矩地直起身来。

    灼热的气息总算远离了，燕九朝身子一松，下一秒，俞婉再度俯下身来，低低地耳语道：“你脸红了，相公。”

    不知是她的气息，还是那声相公，燕九朝呼吸一乱，俊美如玉的脸一路红到了脖子。

    ……

    原是要留在皇宫用晚膳的，可燕九朝与皇帝闹僵了，小俩口于是打道回府。

    三个小奶包乖乖地坐在少主府的门槛上，小雪狐与那只被俞婉救回来的小野猫趴在一旁的青石地板上，三人二兽都可怜巴巴的，看上去好笑又心酸。

    小俩口下了马车，牵着小奶包回了清风院。

    万叔猜到他们不会在皇宫用膳，出发前便吩咐过厨子了。

    少主吃不出味道，万叔让厨房就着俞婉与小公子的口味，做了几样家常小菜，有茭白炒三丝、浇汁香菇油菜、红焖羊肉、白萝卜烧五花肉、鲫鱼豆腐汤，并一碗凉拌豌豆苗。

    几个小家伙最近不爱吃米饭，俞婉让厨房做了凉皮，切了黄瓜丝儿与香菜，并白卤的羊肉薄片儿，与花生、面筋以及秘制的酱料一拌，再淋上一勺香油，几个小家伙吸溜吸溜的停不下来。

    燕九朝也要了一碗凉皮，俞婉就看见他把老陈醋哗啦啦地倒进去。

    这、这得多酸呀？

    “唔……”燕九朝吃得很满足。

    俞婉想起他早上吃酸樱桃的样子，她刚把他睡了，他就变得这么能吃酸的……

    男、男人不会怀孕的吧……

    夜里就寝时，燕九朝发现俞婉一直盯着他的肚子。

    “……”

    小奶包在床上横七竖八地睡着了，俞婉把儿子在二人中间摆好，与燕九朝说起了正事：“燕九朝，你听说过南诏皇室吗？”

    “听过，怎么了？”燕九朝躺在最里侧道。

    俞婉说道：“皇后今日与我说，你身上中的毒与南诏皇室有关。我在想，先帝不是误会父王不是他的骨肉吗？会不会先皇后的男人其实就是南诏皇室的人？南诏皇室与先帝一样也误会父王，以为是他们的皇子，所以才有人对父王和你出手？”

    虽然那个野种其实是陛下，这么看来，陛下才是南诏的皇子，燕王只是替陛下背了锅。

    皇族秘辛是从萧振廷口中听来的，这件事没瞒着燕九朝，也瞒不着，燕九朝那会儿半梦半醒的，许多事都听见了，她没必要佯装自己不知情。

    “不会。”燕九朝说。

    “为什么不会？”俞婉问。

    “南诏国没有皇子。”燕九朝道。

    “嗯？”俞婉侧过身，不解地朝他看了过来。

    燕九朝望着帐顶，侧颜俊美得令人窒息。

    他说道：“巫师曾断言，南诏国君一生没有皇子命，所以他只得了两个帝姬。”

    “帝姬？”俞婉不解。

    “就是公主。”燕九朝说道，“不过同为帝姬，二人却不同命。”

    “怎么说？”俞婉来了兴趣。

    燕九朝难得见她一副好奇宝宝的样子，耐着性子与她多说了几句：“一个是祸国灾星，一个是苍生福星，作为灾星的大帝姬尚在襁褓中便被送出了南诏国，而她的妹妹则享受着国君全部的宠爱，听说前不久还继承了女君之位。”

    “大帝姬被送去哪儿了？”俞婉对那位女君不感兴趣，却十分好奇大帝姬。

    燕九朝摇头：“不知道，有人说是南海，也有人说是鬼族。”

    “她没再回去过吗？”

    “没有。”