“百船可乎？”另有豪商，切齿发问。

    “可！”众豪商，异口同声。

    事不宜迟，迟恐生变。一众豪商，急忙车驾回馆，赶去与希俄斯众姐妹相见。

    “十倍？”豪商惊诧。

    迅风·阿特米西娅、雾潮·哈利娅，并坐客席之首。十二姐妹，二列排开。华室之中，英气逼人。比起豪商盘坐榻上。众姐妹正襟危坐，皆出汉仪。

    汉人“多所思虑，多所制作”。正是摩诃震旦。更加蓟王并北天竺为丰州。续接珠串港津，远至七岛。汉家风尚，遍吹海内。却不知，希俄斯姐妹，从何处习得。

    许，伴驾蓟王身侧，赴玫瑰古城，令雾潮·哈利娅，耳濡目染，自然而然，传授众姐妹。

    “十倍。”迅风·阿特米西娅，含笑复述。

    “这……”众豪商面面相觑。先前不过三倍，如今为何，忽涨至十倍。

    “何增十倍？”豪商明知故问。

    迅风·阿特米西娅答曰：“诸位欲贩，鄙国百年所积。如我所知，神之泪，多为合香之用。且所需稀少。从未有人，十船贩入。诸位何不明言，神泪为何人所求？”

    谓“反常则妖”。先前从未有人，整船贩购。今为贩神泪，豪商不惜分享贩香私道。希俄斯姐妹，如何能不见疑。

    众豪商，利欲熏心。闻此言，纷纷自醒。先贩三船，再贩十船。如今又贩白船。

    千石科兰迪亚帆船，所贩神之泪。作价三百八十四万枚，贵霜金币。先前十船，三倍贩来。又十倍售出。获利之丰，可想而知。

    今若以十倍高价，再购百船。即便三成首付，亦是天文数字。

    贩香同盟，便砸锅卖铁，亦断难支付。

    双方各执一词，寸步不让。无奈，众豪商唯先出，来日再议。

    便有豪商言道：“七岛来船，已贩二十船。炎船之主，足否？”

    言下之意，是否足量。七岛商会，还需不需要。若十倍贩来，却无人接手，悔之晚矣。

    “先赴七岛一行。”便有豪商定计。

    “善。”豪商心领神会。

    商议之后，遣豪商之一人。赴七岛之行。

    先前，七岛曾为海贼所踞时。贩香同盟，多有往来。七岛如何，心知肚明。不料此番再临，竟宛如新生。

    坞堡墙桓，依稀可辨，海贼旧貌。却尽数融入，汉式营城。周会四十里，水陆各半，浑然一体。先前各岛之间，通往内港，开放水路，如今皆建有水砦。更排设楼船，连成舟桥，上建楯墙。舯楼连成阙楼，艏艉二楼，乃为前后碉楼。中开水门，供船舶进出。

    水陆楯墙相接。围城一体。便是汉人所言，西汌岛，所行港。

    闻，欲往七岛商会。便有巡逻（游）艇上，官吏告知。毋需入内港。可经外海，迂回第七岛，直入海鸥港。

    豪商深谢不提。

    海鸥港，潟湖入口，亦立有水砦。然比起所行港，防御森严，进出有度。七岛商会私港，更为宽松随意。

    商人，本该如此。

    舟入潟湖。放眼望去，随处可见，绵延楼宇，亦令豪商，大为震惊。与凯里戈代，拥挤不堪，凌乱无序。且多高脚木楼，迥异。七岛商会，砖石堆砌，巍然高耸；琉璃宝顶，排瓦如鳞。秦汉合流，中西合璧。气派堪比市政厅。

    梅斯执事，携麾下属吏，亲赴港口相迎。豪商忽生，受宠若惊。话说，曾几何时，梅斯执事还需低声下气，谄媚先礼。岂料“三十年河东，三十年河西”。得入蓟王门下，执掌七岛海事。

    “见过足下。”大庭广众，梅斯执事，口出官方汉话。

    “见过执事。”所幸，豪商亦能对答巴蜀之音。

    “请馆中一叙。”梅斯执事，以礼相邀。

    “执事先请。”豪商亦有模有样。

    共入商馆，同乘天梯，入六楼官舍。宾主落座，官婢奉上香茗，梅斯举杯相敬。落杯后，又先言：“不是足下，所为何来？”

    “敢问执事，神之泪足否？”豪商亦直问。

    “足下当知。神之泪，乃为主公所贩。只当多多益善。”

    “二十倍金，可乎？”豪商又问。

    “哦？”梅斯笑道：“日前不过十倍。何以再增十倍？”

    豪商实言相告：“乃因，西女国亦增十倍。”

    “西女国，尚存几何？”

    “不足百船。”

    “便以百船计。二十五倍金。”梅斯执事，语透深意。

    “敢不从命！”略作思量，豪商大喜下拜。豪商开价二十倍，梅斯执事却加至二十五倍。多余五倍金，皆入梅斯执事私囊。

    此亦是中贩惯例。只不过，未曾想，投身明主，梅斯执事，仍敢中饱私囊。

    既利益同享，必风险共担。

    知梅斯心意，豪商如鱼得水：“百船神泪，皆十倍金。我等，断难足支。可否……”

    “如何？”梅斯眼中，精光一闪。

    “可否贳贷？”豪商终于开口。

    豪商所求，便是通行西陆之海事贷款（注①）。

    传闻，于古希腊时代（前4世纪），货币借贷，便在雅典盛行。海事贷款，除偿还方式特殊。高额利率（20%），亦引人注目。实际运作中，利率往往会随，目的港所处位置（包括距离远近，当地海事治安状况等）、季节、航时、邦际间经济政治状况、借贷人信誉等，相应变化。

    一般而言。利率在十取二、三（20%～30%）间波动。

    若在大角星升起后（即9月）始航。贷款利率，将升至十取三（30%），甚至更高（40%～66.7%，对目的港为亚德里亚海或黑海部分的海事贷款，利率高达100%）。

    “有何不可？”梅斯执事，有求必应。

    商人喜从天降：“子钱几何？”乃是问利率。

    “百取二五（25%），如何？”梅斯执事笑言。

    “五取一（20%），何如？”豪商试问。

    “可。”梅斯执事，掷地有声。

    “多谢执事。”豪商胖大身躯，五体投地。

    口说无凭，立字为据。草拟券书，交由豪商，先行带回。与贩香同盟，达成共识，再签字画押，不迟。

    目送豪商随船远去。梅斯执事，面露笑意：“我主威天下，果不以兵革之利。”