这日夜里，韵之回东苑向母亲认错，说的都是扶意教她的话，倒是真没将二夫人的火气勾起来，再之后一家子来老太太跟前，爹娘和祖母有话要说，她就先退下了。

    回到清秋阁，扶意正吃晚饭，姐妹俩一桌吃着，没多久绯彤来传话，说二老爷和二夫人已经回东苑。

    “他们脸上好吗？”韵之问。

    “看不出来，但也没多大不高兴。”绯彤说，“周妈妈刚找我们，要我们好好伺候您，说三公子搬到园子里住，叫我们别领着您往那儿去，再没别的话了。”

    韵之好不耐烦：“那是我三哥，又不是外人，防狼似的，我偏去。”

    她想起什么来，问道：“我哥呢？已经搬过去了？”

    此刻，园子西头的小院里，下人们正忙着收拾祝镕的屋子，卧房那儿争鸣打点着，祝镕亲手整理他的书房。

    一摞摞书从箱子里搬出来码上书架，蓦地想起清秋阁，他转了一圈，从一方匣子里，找出了扶意丢失的耳坠。

    韵之能和扶意成为好友，祝镕很是欣慰，妹妹也总算有同龄人能说说心里话，自己的差事越来越忙，也快像大哥二哥那样顾不得家里，朝廷的事瞬息万变，他不得不提起十二分精神来应对。

    眼下皇后病重，尚不知详情，一旦皇后仙逝，太子就会孤立无援，贵妃与四皇子一党必定伺机而动。

    偏他们祝家，大房是皇后一党，二房是贵妃一党，风风雨雨过了三百年，可千万不能因为一步错，而毁在了这一代手里。

    “大老爷。”

    “大老爷。”

    门外传来下人们请安的动静，祝镕知道父亲来了，赶忙收好了扶意的耳坠，迎到门外。

    祝承乾和儿子在小院四处转了转，查看门窗梁栋、摆设家具，乃至祝镕床上的铺盖。

    他摸了摸说：“是新褥子吗，这里冷，别大意了。”

    祝镕应道：“芮嬷嬷置办的，都是新的。”

    做爹的很满意，笑道：“你也该搬出来，虽说在老太太那儿，知冷知热的，我更放心，可你大了，叫人知道还和祖母一处住着，还当你是戒不掉奶的娃娃。”

    祝镕搀扶父亲坐下，斟了茶说：“这倒无所谓，就是如今当差，出入不定时，总怕惊扰了奶奶休息，又叫她跟着担心我。再有二婶婶面前，总算有个交代，她在乎韵之的名声，总不是错事。”

    家里的是非，祝承乾不愿多过问，喝了茶说：“你和开疆在一处，我很放心，但你切记，伴君如伴虎，出入宫廷最要紧的，是嘴巴紧。”

    祝镕垂眸道：“父亲是说皇后的事？您认为，我不该告诉母亲？”

    公爷轻叹：“兹事体大，并不只是你母亲一人的事，也关乎着祝家的兴衰，说了也是应该的。”

    祝镕朝门外看了眼，郑重地问：“将来若有一争，父亲打算如何应对，母亲必然竭力与杨氏一族力保太子，可二叔那里，得了贵妃不少好处。”

    祝承乾对儿子说：“皇上康健，眼下才过天命之年，至少还能有二十载春秋。贵妃纵然得宠，皇上也不会叫她轻易染指朝政，更何况太子乃先帝钦封。加上闵老相爷今年不是明年就要退了，闵氏一族的力量会大大削弱，真有什么事，他们也不能把我怎么样，你且放心。”