老太太陷入沉思，回想五年前孙女被接回来后可能发生的事，因不曾亲眼所见，一时不敢想大儿媳妇会那般狠毒，这件事且要调查清楚再着急不迟。

    “明日见了扶意，我会晓以利害。”老太太叹道，“果然纸包不住火，你母亲现在一定恨我把扶意接来，她原就厌烦纪州，偏偏涵之一而再地出现在扶意的面前。正如那孩子说的，在府里她必定要守规矩，可离了这个家，就由不得我们了。哪怕胜亲王父子生死无踪，王妃若要发难，我祝家也惹不起。”

    祝镕道：“您对言表妹，有些话还是点到为止，不必吓着她。”

    老太太苦笑：“我自有分寸。”

    侍奉祖母歇下，祝镕离开内院，途径清秋阁，已是灯火全熄，隔日当差的时辰比清秋阁开门还早，天蒙蒙亮，他便匆匆而过，不曾停留。

    然而今天一进衙门，不该当班的开疆就来找他，祝镕闻言神情严肃，立时领了腰牌进宫去。

    这日午饭时，老太太单独见了扶意，解释家里的难处和对涵之的照顾，希望她能相信自己，绝不会让任何人委屈他们的世子妃，只是涵之的痴病，他们也无能为力。

    扶意自是认为，既然大小姐想回纪州，那就送她回去，可这些话，到底没对老夫人说。

    昨晚想了一夜，就算是对祝镕失望，也不信他会为了讨好养母而做出狠毒的事。可是她不信，又有什么用，现实是，大小姐已经疯了。

    老太太又好生安抚了韵之，要她明白个中轻重，要她相信自己会替她保护长姐，韵之不敢冲着祖母大呼小叫，结果这事儿说了等于没说。

    午后姐妹俩回到清秋阁，彼此都没什么精神，直到日落散了学，看着可爱的妹妹们嬉笑着散去，韵之才对扶意说：“不论如何，我想亲眼去见见大姐，除非他们把人又藏去别的地方，不然如今知道在这家里，我还找不见，我也白活了。”

    扶意问：“这家里，也有你没去过的地方吗？”

    韵之颔首：“除了正院大房，东西两苑，你若想正经逛园子，一天也逛不完，再往深处去，还要坐小船呢。这里一片儿，不过是我家的一个角落罢了，我爹和叔伯哥哥们每日要上朝，自然不能住得那么散。”

    扶意不自觉向四周看了眼，暗暗吃惊，又笑自己见识浅薄。

    祝家可是太祖开国以来，传承了三百多年的世家贵族，断不是那富贵不过三代的门户，家之大、业之兴，岂是她一个小小书院的女儿能想象的，难怪大夫人敢把女儿藏在家里，更瞒了家人那么多年。

    只听韵之吩咐绯彤：“去传话，等祝镕回来，立刻告诉我，我要见他。”

    绯彤无奈地说：“二小姐，您可别这样没大没小的，叫夫人老爷听去，又该责备您了。”

    韵之不屑：“他们才听不见，他们没事会来关心我？”

    扶意劝了她几句，留她在清秋阁用饭，彼此说了很久的话，但直到天黑，也没把祝镕等回来。

    夜深了，韵之被内院的下人接回去，扶意这边洗漱更衣，听得外头巡夜的下人和管事婆子说话，但不是祝镕的动静。

    扶意莫名有几分担心，后来才从韵之口中知道，她哥一夜未归。

    又过了一日，天气骤暖，韵之抵不过春困，上午就开始打瞌睡，扶意正把着五姑娘的手，纠正她写字的姿势，翠珠跑来说：“周妈妈来了。”

    韵之一个激灵，猛地清醒，随手翻开书，装得一本正经。

    周妈妈进门，送来上好的水彩，说是二夫人早早和人家铺子订了，她今天大清早去取回来的。

    “您辛苦了。”扶意和气地说，“三姑娘该高兴坏了，一会儿我和三小姐去谢过二夫人。”

    周妈妈笑道：“都是自家孩子，客气什么。”

    她捧着茶碗，看了看自家二小姐，忽然想起一件事来，笑道：“姑娘们可听说了，今日城里一件大事？”

    女孩子们面面相觑，她们大门不出二门不迈的，如何知道外头的事。

    周妈妈啧啧道：“我一早出门，就被衙差拦在路边，心想是什么大人物要从街上过，老远就看见那么壮的男人骑在高头大马上，那威风凛凛，另有好几十个穿戴铠甲的士兵护着几驾马车，打头那辆车，那么宽那么高，足足四匹马拉着。”

    韵之自小在京城长大，皇宫也去过几回，什么世面没见过，满不在乎地问：“什么人，这样的排场？”

    周妈妈喝了口茶说：“您猜是谁？是纪州胜亲王府上京了，言姑娘，你们的王妃带着郡主上京来了。”

    扶意怔然，韵之也呆了，但彼此对视，眼中同时有了光芒，她们知道，大姐姐有救了。