香橼一脸茫然地跟着小姐回到房中，扶意亲手关的门，在镜台前缓缓坐下，却不敢抬头看一眼她在镜中的模样。

    好奇的小丫头凑到边上问：“三公子说要给您送什么？”

    扶意随口道：“我渴了，给我倒茶来。”

    香橼哦了一声，一步三回头，思忖着方才的事，打量着小姐此刻的神情，忽地一个激灵，热血沸腾，跑回来压着声儿问：“三公子要给您送定情信物吗？”

    扶意的眼珠子几乎要惊得掉出来，起身按住香橼让她坐下，捂着她的嘴，急道：“看了几出戏，就满口胡言，你再敢说！”

    香橼比小姐还紧张，伸头向窗外门外看，待扶意放下了手，她怯怯地担心着：“小姐，您的脸比胭脂还要红，您要发烧了吗？”

    扶意捧着双颊，背对过去，她的脸比冬日的手炉还滚烫，反衬的一双手冷如寒冰，这样激烈的情绪下，真怕要病一场，努力缓缓呼吸，想要平静下来。

    “小姐……”

    “香儿。”扶意放下手，转回身道，“没有你说的那些事，有的只是我非分之念，看多了书听多了戏文，见到英俊潇洒的公子哥儿，就胡思乱想，枉费我读了那么多圣贤书。”

    香橼看见小姐眼角的泪光，一时心疼：“到底怎么了？”

    扶意拉着香橼的手说：“这些话，我只对你一人说，但从今往后我们都不再提，过完这一年，我们原样回家去。”

    这满腹患得患失的情绪，显然也影响了香橼，但之后翠珠来敲门送热水伺候姑娘洗漱，她便也收敛了面上的神情。

    一顿忙碌后，清秋阁熄灯入寝，当屋子里的蜡烛一盏一盏被吹灭，那挂在窗下的琉璃灯就越发明亮。

    风一吹，灯轻摇，斑斓五彩的光芒满屋子闪烁，迷离绚烂如梦境般。

    扶意怔怔地看着，吩咐香橼：“吹灭了明早收起来，这灯太刺眼。”

    香橼站在灯前，在华彩缤纷里，想起到这家里后，小姐和三公子的每一回相遇，他们总是不欢而散，小姐总会不高兴生气，而后独自呆上半天。

    如此不怪她看不出来情意绵绵，也看不出小姐动了芳心，可一旦知了原委，又觉得那寸寸都是暧昧。

    小丫头笑起来，匆忙吹灭了蜡烛，回身跪在床边脚踏上。

    “做什么，要跟我睡？”扶意问。

    “小姐，我想明白了。”香橼却贼兮兮地说，“那日我说老太太要把您相给二公子，您气成那样，错不在我说这些闲话，错在我说的是二公子，不是三公子呀。”

    扶意一颗心乱跳，气急了扬手要打，香橼已经跑去她的小床上，钻进被子里，笑得花枝乱颤。

    “香儿！”扶意又羞又恼，唤了一声后，半晌说不出话来。

    “小姐……”香橼才伸出脑袋，轻声问，“您真生气了，我再也不说了好不好。”

    夜色里，一把失落的声音道：“再别说了……”

    这晚，扶意辗转难眠，祝镕亦是无法入睡，半夜起来将那收在匣子里的耳坠看了又看，反复念着扶意那句“请留着吧。”

    一夜匆匆而过，后来迷迷瞪瞪几个时辰，也够正值青壮的人养足精神，早早更衣要出门当差，临出门，祝镕又转回来，将那小匣子收在怀里。

    进宫交班，这个时辰大殿上朝，他带着侍卫巡视每一位文武官员，但见闵延仕随他的祖父和父亲而来，朱衣官袍之下，风华正茂、意气风发。

    闵延仕刚好也见到祝镕，待祖父与父亲入殿后，立在阶下向祝镕作揖，祝镕一手持剑，大大方方回礼，彼此便别过，待大臣们都入殿后，祝镕也带着侍卫离开了。

    他巡防至西门下，见慕开疆坐在背阴的角落里，算了算他的当班，走上前道：“大清早就没精神，昨夜喝得烂醉不成？”

    “呵……我倒是想喝酒。”开疆眼神如死鱼般，行动僵硬缓慢，扶着墙从阴地里缓缓走出来，明媚阳光之下，露出一双乌青的双眼，凄惨地说，“那小丫头，昨晚逛了一夜的京城，她简直疯了。我要上奏皇上，恢复宵禁，我看她再出门……”

    祝镕失笑，立时明白怎么回事，左右看了眼，方道：“别挂在嘴边，这话你当真敢对皇上说。”

    开疆抓着祝镕的胳膊，几乎要哭出来：“我是不是已经被发现了，她才作弄我？”

    祝镕道：“才两天，你好歹撑上十天再向皇上请辞。”

    开疆就差抱着祝镕的腿，苦苦哀求：“我跟你换，你手头所有的事，都我来做，我一定给你干得漂漂亮亮，就这事儿我跟你换。”

    祝镕道：“人家郡主美若天仙，我们京城里也找不出几个这般品格的，你没听宫里有人说，安国郡主像极了画像上太祖秋皇后的容貌，你这可是美差。”

    “鬼才知道秋皇后长什么样，不过是恭维的话，再说她就是天仙下凡，也不和我相干。”开疆道，“皇上为什么要我去监视她，他觉得我看起来很有能耐吗？”

    “莫要言语放肆，老实当差。”祝镕道，“仔细慕大人又打你。”

    “你不说我忘了，我回去讨一顿打，让老爷子打断我的腿。”开疆昨夜仿佛被折磨疯了，胡话连篇，带着侍卫朝反方向走，被手下急急忙忙捉回去，一路带着铠甲刀剑磬磬锵锵，还发出一声低吼，真真被逼急了。

    祝镕又好气又好笑，然而笑过之后，不禁沉下了脸色。

    那日，他连夜奔波出城，查探纪州王府来京的行踪，却也查不出来，是谁将京城里的消息送到纪州。

    王妃母女能那么快就赶来，只怕皇后病倒没多久，千里之外的纪州就已出发动身，母女二人此番上京绝不是为了皇后侍疾，必然另有目的。

    祝镕眼中一片冰寒，他当差不过两年，但为皇帝办事，已有四年光景。

    扶意说五年来纪州人不曾放弃寻找王爷父子，相信他们尚在人间。事实上，过去的四年里，祝镕也无时无刻不在为皇帝寻找那对父子的下落，只不过他要找的，是尸首。

    而眼下，最要紧的是如何向王妃交代长姐一事，养母已经自乱阵脚，这件事迟早要闹得满城皆知。

    祝镕心疼大姐要成为旁人茶余饭后的谈资，世上又能有几个人来真正可怜心疼她，他们巴不得看世家贵族的笑话，巴不得高门大宅落魄潦倒。

    整理心绪，带着侍卫往别处去巡防，心中坚定，他在一日，便要为祖母和父亲守护这家宅门庭。

    这日午后，祝镕换岗，卸甲时问起开疆何在，同僚说他身体支撑不住，已是早退回府。

    祝镕策马往尚书府来，进了宅门，跟开疆的小厮却说公子不曾回来，他便知开疆又去跟踪安国郡主，径自转到他书房里，喝茶静静等。

    一个时辰后，疲倦至极的人，扶着门进来，见到他弱弱一声：“来了。”

    高高大大的年轻男子，四仰八叉躺在窗下暖炕上，虚弱地哼了一声：“我的骨头，要散了……”

    祝镕深知，开疆虽满腹牢骚，但尽忠职守，他借口早退，必然是因得到动静，又亲自上阵去跟踪郡主。

    “有事吗？”开疆侧过脑袋，“我困死了。”

    “原本有件事，要和你商量。”祝镕道，“你这样子，罢了，往后再说。”

    “说吧，我还死不了，就是不服气，我不信我能被那小丫头弄死。”开疆愤愤不已，一骨碌翻身坐起来，自行倒茶猛灌一碗，抹了嘴说：“什么事？”

    祝镕从怀里掏出一方小匣子，开疆信手打开，见是一枚耳坠，不解地问：“谁的东西？”

    “我家那位女先生，言姑娘的耳坠。”祝镕道。

    “嗯……”开疆不以为然，但心下一转，猛地瞪大眼睛，一脸笑意，“小子，你怎么了？”

    祝镕恼道：“和你正经商量事。”

    开疆却立刻有了精神：“老实交代，你拿人姑娘的耳坠做什么？”

    祝镕便缓缓说了与扶意的一番经历，说到家中事，说到他们屡屡发生争执，又说起昨夜，他有意归还此物，可人家却叫他留下。

    “傻子傻子！”开疆上蹿下跳，急得什么似的，“你非要人家姑娘亲口对你表白什么，你这个蠢东西，剃头当和尚去吧。”

    祝镕恼道：“跟你商量，好好说话。”

    开疆一屁股坐下来，满脸喜色：“傻子，你拿着人家东西，就总要有归还之日，那一日不来，你和人姑娘都断不了关系，你以为人家为什么叫你留下，留下的可不是一枚不值钱的耳坠，是个念想。你若懂便懂，若不能懂，也不过如此，言姑娘也不会上赶着来纠缠你。”

    祝镕谨慎收起匣子，默声不语。

    开疆问道：“你到底怎么想？”

    祝镕手心有汗，少见的仓促：“回想起来，我这辈子第一次和陌生女子搭讪，本以为萍水相逢，自此相忘江湖，谁知一回家，她就在眼前，可我……能给她什么？”