祝镕神情严肃，告诫妹妹：“只能给你们一刻钟，进了门不许乱说话，不要刺激大姐，她已经不认得你了。”

    扶意被韵之抓着，感觉到她手指冰冷，探望自己的亲姐姐，竟是怕成这样，这家里的姑娘实在可怜。

    祝镕安排她们藏在隐蔽处，从怀里不知掏出什么来，身子轻轻一跃，就飞过了墙头。

    “韵之，别怕。”这一边，扶意轻声对韵之说，“大小姐将来病好了，一定会再记起你。”

    韵之已经红了眼圈儿：“大姐姐是我们五个姐妹里，出身最好的，真真正正的公爵千金，映之她们虽也是大伯的女儿，可嫡庶之间终究有所区别。更何况大伯母不上心，你看亲生女儿尚且如此，映之和敏之又能有什么好前程，她们是那样好的孩子。”

    扶意抓着韵之的手，苦笑道：“妹妹们必然也会为自己挣一番前程，祝家的女孩儿可不娇不弱。

    韵之用力点头：“所以我要给她们做个好榜样，不能随随便便叫爹娘送出去。”

    小声说着话，有脚步声传来，韵之不自觉地紧张，扶意却听出来，那是祝镕的动静。

    果然，他到了面前，依然眉目凝重，再三告诫：“记住了，见了大姐不许乱说话。还有，进门后别大惊小怪，不论见到什么都别害怕，有我在。”

    听这话，俩姑娘还想着，里头是怎样的龙潭虎穴，为何要这般说，亲眼见了，这才傻了，每道门下两个婆子，都歪在地上不省人事，祝镕刚才独自进来，难道……

    “钥匙是从王妈妈身上偷的，这里每道门都有锁，这些婆子手里没钥匙。”祝镕道，“所以我们要尽快出去，等王妈妈发现她丢了钥匙，就迟了。”

    扶意担心地问：“那么多人晕过去，她们彼此之前不会觉得奇怪吗？”

    祝镕颔首道：“每道门里外都看不见，这药效不烈，撑不了多久，她们醒来只当瞌睡一场，也不敢声张，要大夫人知道她们白日里打瞌睡，吃不了兜着走。”

    说着话，已经到卧房外，门前一样歪着两个婆子，祝镕掀起门帘，便里头枯坐着瘦弱的大小姐。

    纵然她满身绫罗绸缎，纵然所住之处不减富贵，可满屋子阴冷可怕的气息迎面而来，韵之哆嗦得厉害，连扶意也跟着紧张。

    瘦弱的大小姐举目望着窗外，没有将枕头抱在怀里，只是专注地看着窗前一方湛蓝的天，即便扶意和韵之走到她身边，也没有察觉。

    “大姐姐……”韵之哭了，“你怎么成这样，大伯母她……”

    祝镕阻拦，示意妹妹不要多话。

    扶意伸手在大小姐面前晃了晃，分明睁着眼睛的人，却毫无反应。

    韵之冷静了几分后，又问：“大姐姐，你还认得我吗，我是韵儿啊。”

    她触摸到姐姐的手，方才被扶意觉着冰冷的手指，此刻竟然还嫌姐姐手凉，在韵之掌中，像是握着一块寒冰。

    “姐姐，你冷吗？”韵之抚摸姐姐的胳膊，却摸到一把没有肉的骨头，吓得她跌坐在地上。

    扶意从边上取来风衣，想要给大小姐披上，祝镕阻拦她说：“外头的人醒来见她披着风衣，该怀疑了，这屋子并不冷，是大姐身上没有生气。”

    扶意只能将风衣放回原处，不经意抬头看向床榻，蚕丝被下，如她幼时与香橼玩耍，学着母亲哄自己的娃娃睡，像模像样地将布娃娃捂在被子里，而这床上，是摆了一只枕头代替娃娃。

    “大姐姐，我是韵儿，你忘了吗，还有三妹妹、四妹妹……”韵之哭得可怜，“她们都很想你，奶奶也想你，大姐姐，你为什么要被关在这里……”

    扶意回到她们身边，搀扶着韵之，再看大小姐，她终于有了反应，低头看了韵之后，伸手轻轻抚摸她，无血色的双唇微微蠕动，并没发出声音，但像是在说：“不要哭。”

    “我们该走了。”祝镕无情地说，“下次有机会，我再带你们来，但若被发现，可就没下次了，今日是二叔的生辰，别闹出什么不愉快。”

    “大姐姐，我一定救你出去。”韵之一时无法冷静，“送你回纪州，王妃娘娘她们来了，她们要接你……”

    “韵儿！”祝镕厉声喝止，可已经来不及了。

    “纪州？”进门以来，唯一让涵之有反应的话语，她空洞的眼睛里也有了些许光芒，“纪州，回纪州？我要回纪州，娘，送我回纪州，送我回纪州，娘，我要回家……”

    祝镕上前抱过长姐，将她送上床榻，从怀里掏出迷香在她鼻下轻轻一晃，涵之虽未昏厥，但立刻绵软下来，不再激动。

    “你干什么？”韵之见状冲过来，却被扶意拉住了。

    祝镕安置好大姐，拽起韵之就往门外走，扶意跟出来，一路追到大门外，祝镕把韵之推给她，转身就上了锁。

    “我还要去锁里面的门，你们原路回去，不要对任何人声张。”祝镕严肃地说，更是瞪着妹妹，“你这么不听话，没有下回了。”

    韵之气性大，狠狠地瞪着哥哥：“你不必忙，将来就是我被关在里面，我也不会有什么好下场。”

    她拂袖而去，横冲直撞地往前走，扶意对祝镕说：“我会劝劝她。”就匆匆跟着离去。

    面对妹妹的伤心难过，祝镕很是无奈，但眼下不容他叹气，再次越过墙头，将里面的门都上了锁，四下检查没有留下什么痕迹后，赶着将钥匙送回王妈妈身边。

    从西南角回东苑，几乎横穿半个家，二人脚程慢，回来时，绯彤和香橼急得团团转。

    这边午宴已经开席，她们悄悄从边门进去，原想径直去祖母身边，可今日老太太身边都是客，于是再转到姑娘们席上。

    三妹妹她们见了韵之，担心地问：“姐姐，你的眼睛怎么了？”

    “虫子撞进去，折腾半天才弄出来。”扶意解释道，“她流了好些眼泪，已经不碍事了。”

    韵之也不说话，姑娘们席上只有茶水没有酒，她胡乱抓了不管是什么，就一通猛灌。

    只见周妈妈兜兜转转找来这里，哎哟了一声：“二小姐您上哪儿去了，夫人要带您见客呢，怎么……怎么眼睛又红又肿？哭过了？”

    扶意把刚才的话又说了一遍，周妈妈心疼地说：“要不要找大夫瞧瞧，眼珠子可娇嫩，千万别大意。”

    她便叫韵之坐着，自己去回夫人，之后再传来的话说，不必韵之去见客了。

    扶意松了口气，此刻才有心思想方才所见的情形，大小姐床榻上那代替娃娃躺在被子底下的枕头，让她背后一阵阵发寒，也许是她多想了，但愿是她多想了。

    若不然……扶意能想到的是，难道刺激大小姐罹患痴病的，是因为曾失去孩子？

    却是这时候，少夫人领着年轻小姐进门来，容貌明艳、满身傲气的姑娘，眉宇间与少夫人有几分相像，只听少夫人说：“初霖，这里坐吧，实在对不住，晚宴时我一定安排好席次。”

    闵初霖原在正厅，随贵夫人们同席，忽然又有客人到，她便主动让出坐席，在长辈们的夸赞中，跟着长姐来到这里祝家女孩子们坐的小厅。

    她看也不看席上的人，只打量屋子里的陈设，勉勉强强坐下道：“姐姐到底不经事，这点小事也做不好，姨娘从前也不好好教你，这样的场合，连席次都弄不清，岂不是丢相府的脸面。”

    “你在和谁说话呢？”一片安静里，只见韵之怒火冲天，“你是什么东西，来教训我们家的长媳？”

    闵初霖幽幽看了眼韵之，眼角飞起更深的不屑：“是二姑娘，我说今天没见你，你这脸是怎么了？别是发了春癣，你们家里……”

    韵之满肚子火气，正无处发泄，怒道：“把你刚才的话咽下去，过去在家欺负我嫂嫂我没资格计较你，可如今你想来我家再欺负她，你试试。”

    少夫人急坏了，上前劝说：“韵儿，没事的，你别……”

    却听闵初霖在一旁冷幽幽道：“可不是吗，都是姨娘养的，自然彼此心疼，姐姐真真是嫁了好人家。”

    这话一说，不仅轻贱自家姐姐是庶出，还连带讽刺韵之他爹是先公爷妾室所生，而这屋子里，还有三姑娘四姑娘，也是姨娘养的。

    她们年纪小，也不敢争辩什么，可偏偏有个姐姐，不许任何人欺负自家妹妹。

    韵之几步上前，将闵初霖猛地一推：“什么东西，滚出去！”

    娇弱的小姐冷不防被推搡，往后摔下去，阔袖拂过桌面，带着杯盏碗碟都落在地上，碎裂声响，少不得惊动外面的人。

    扶意起身，拉着韵之不再叫她冲动，少夫人伸手去搀扶妹妹，被闵初霖推开，她恶狠狠地瞪着韵之，这架势是要赖在地上，等长辈们来看。

    韵之这会儿怒火攻心，原和这闵家千金没什么深仇大恨，但头脑发热，控制不住自己，若非扶意和妹妹们拉着，恨不得再上前踹她几下。

    但这时候，二夫人带着周妈妈来了，一见满地狼藉，还有跌倒在地上的闵初霖，赶紧命周妈妈搀扶，客气地问：“姑娘，好好的怎么摔了？”转身又责问儿媳妇，“你是怎么照顾的？”