老太太听见这动静，冲芮嬷嬷苦笑，深知小儿子媳妇就是颠三倒四，没得改。

    昨夜那二百两银子，还是芮嬷嬷劝主子拿出来，为了哄三夫人高兴，可都不够她安生一晚的，这又挤兑上了。

    刚好见二夫人从外头进来，满面春色，向众人道：“午饭不如就摆在西厅，今日都是自家人，自在些才好。”

    众人都说二夫人辛苦，要她坐下也歇歇，闲话开来，提起二公子尚未婚配，宗亲里有媳妇笑道：“我在外听说，老太太从娘家接来的姑娘，就是预备给二公子的？”

    姜氏一愣，自然要看向坐在一旁的扶意。

    论人品样貌、气质才干，二夫人满心喜欢扶意这样机敏的孩子，可到底出身贫寒些，家里那小小的书院，能有什么营生。

    这些闲话在家里传了好一阵子，她只当下人们嘴碎，没想到连亲戚里也传开了。

    “数你们多事，一个个还没喝酒就说胡话，我娘家好容易来个孩子，就非得许了你们祝家不成？”老太太召唤扶意到身边，索性把话撂开说，“谁也别打这孩子的主意，可不许吓着她。”

    也有老太太那一辈上了年纪的嫂嫂说：“您是瞧着子孙满堂，都抱上重孙子孙女，自然不着急，只想着把孩子留在身边多疼两年，可孩子们也不小了，您也该给张罗张罗，我没记错，四哥儿都十七了吧。”

    老太太嫌弃不已：“又不是你的孙子孙女，你着急什么？”

    三夫人凑过来，本想趁机提一提儿子的婚事，但听婆婆这样说，只能讪讪地闭了嘴。

    那老嫂嫂则笑道：“这不趁着我牙还咬得动，想多吃几顿喜酒。”

    众人皆笑，几个媳妇围上来，夸赞扶意容颜姣好气质端丽，只盼能哄得老太太高兴，讨些赏赐回去。

    扶意被众人簇拥着，动手动脚的，饶是她也有些不知所措，再抬眼往边上看，只见韵之孤零零独自坐在角落，眼睛看着戏台，却半点没把戏看进去，必定是想着春明斋里的大小姐。

    这样热闹地熬过午饭，老太太说日头暖，照得她困倦了，要回去歇着。

    儿孙一并宗亲男眷和媳妇们俱来相送，她让所有人留步，叮嘱二老爷少喝几杯酒，只带走了扶意和韵之。

    祝镕跟在父亲身边，送别祖母归坐后，但听父亲问他：“要办的事，都办完了？”

    “是，昨日就办完了，您放心，没人知道。”祝镕应道，“她们只是想看一眼，绝不会多事。”

    祝承乾轻叹：“且不说王府何时下帖子，昨日寿酒时已经提到，相府老夫人六十大寿在即，闵家已经在张罗，到时候王妃母女必然列席，这要见面的人，总是躲也躲不开。”

    祝镕问：“父亲的意思，想在那之前与王府把大姐的事讲定了？”

    祝承乾颔首：“我是这个意思，和王妃挑明了说，免得互相猜忌生疑，涵之病了就是病了，王爷和世子没了也是没了。”

    祝镕欲言又止，对于大姐是否曾经有身孕，他认为父亲该是知道的，可父亲必然也站在家族的利益上，对此冷漠，而他敬重父亲，并不意味着他赞同父亲所有的做法。

    这一边，扶意和韵之送老太太回到内院，春阳晒得人脑袋发烫，进了清凉的屋子，人人都精神一爽，老太太笑道：“今年夏天厉害了，去年这时候，可没这么暖和。”

    芮嬷嬷问扶意：“姑娘，纪州的夏天热不热？”

    扶意应道：“就十来天能穿单衣，偶尔十分炎热，也在少数。”

    老太太说道：“可惜我经不起车马颠簸了，不然夏天往北走，冬天往南走，多惬意。”

    扶意笑道：“您若是来纪州，还得给您找地儿住，我们家倒是有屋子伺候您歇着，可下头的丫鬟婆子们，就装不下了。”

    一老一少说说笑笑的，韵之在边上很不耐烦，她一发脾气就不喜欢扶意这样会讨人高兴的本事，忍不住说：“你怎么那么会说呢。”

    芮嬷嬷听见这话，便带着丫鬟们都退下，老祖母把孙女叫到身边，嗔道：“你又欺负扶意，她嘴上是聪明，可心里干净，难道人人像你似的嘴笨才好？”

    “我哪里嘴笨，我是……”韵之刚要发作，可想到昨天扶意帮她对付闵初霖，要不是她那番话，闵初霖不定编出什么难听的话语，挑唆母亲来责骂她。

    她指了扶意问：“那你老实告诉我，你是不是我三哥的帮凶，是不是大伯母的帮凶？”

    老太太打开韵之的手，责怪她：“扶意见天和你在一起，清秋阁里大门不出二门不迈，你哥哥早出晚归，你大伯母闭门谢客，她与这两人说的话加起来都不及此刻我们这几句，你叫她去做谁的帮凶？你倒不如说，我是你大伯母的帮凶，我知道有这事儿，还放纵不管，让你的大姐姐被人欺负。”

    韵之不敢顶撞祖母，眼圈一红，难过地说：“奶奶，您多久没见过大姐姐了，好几年了吧，您知道她有多惨吗？”

    老太太叹息：“见了徒增烦恼，我能疼她，可我能把世子爷找回来吗？”

    扶意将自己的帕子递给韵之：“你别哭，别招惹姑祖母伤心。”

    韵之拿过帕子，弱气地说：“我是拿你代替我哥出气了，扶意，你别生气。”

    扶意笑道：“我可不生气，就你一会儿哭一会儿笑的，要说昨天那闵家女儿是不好，跑别人家出言放肆，但你也不该动手。”

    老太太搂着孙女说：“是不该，你哪里学的毛病，说不过人家就动手。”

    没想到扶意竟接着说：“下回再要动手，我们找个没人的地方，别叫人看见，狠狠教训她。”

    老太太惊了一跳，责备扶意：“你这孩子胡闹，不教她学着收敛脾气，还怂恿她打人。”

    可韵之高兴了，跑来扶意身边：“你也觉得她该打是不是？”

    扶意点头：“一看就知道，平日里骄纵惯了，到哪儿别人都让着她哄着她，闵家往上数几代，都不配给祝家提鞋的，可她昨天那打量人的架势，还当自己是多了不起，实在没有教养。”

    “都给我住嘴。”老太太板起脸，“意儿，你教她这些话，她越发有恃无恐。”

    韵之反问祖母：“奶奶，我就想问问，闵初霖的品行，长辈们到底知不知道？为什么她明明那么坏，可人人见了都夸她好。她到处欺负人，那些小京官家里的姑娘们，都被她当奴才使唤，每回进宫赴宴，她人前人后的嘴脸，我都恶心得吃不下饭。”

    老太太语重心长地说：“那些夸她好的人，是真觉得她好吗？这些话，都是说给老相爷听，说给宫里的贵妃娘娘听，谁还能把她放在眼里？你非要因此着急上火，才是傻孩子。”

    扶意便顺势对韵之道：“长辈们什么样的人没见过，还能真叫个小丫头骗了，不过是官场上的事，朝廷上的事，我们跟着置气吵架，甚至拌嘴动手，难做的还是伯父伯母，你说呢？”

    韵之见扶意原来是帮着祖母教她道理，不禁白了一眼：“我就不喜欢你这样，聪明成了精。”

    老太太说：“自己笨，还不许人家聪明？往后扶意在这家里，你们去那儿都别分开，我就放心了。”

    韵之当然高兴：“奶奶，有什么法子，把扶意永远留在我们家里？”

    听这话，扶意自己先动了心思，倏地脸红，不敢搭茬。

    老太太心里有念想，可也不会轻易说出口，只笑道：“你早晚也要嫁，就算我留下扶意，也不与你相干。”

    韵之赖着祖母撒娇道：“我不嫁，一辈子陪着奶奶。”

    见她心情好了，扶意也松了口气，再见老太太没拿自己的事开玩笑，心里更踏实。

    待伺候姑祖母歇下，姐妹俩去韵之屋里坐，说起昨日春明斋的光景，韵之坚信自己的判断：“如果大姐姐见到王妃娘娘和郡主，一定会想起来什么，扶意，我们私下去找娘娘和郡主说这件事好不好？”

    扶意冷静地说：“这件事，我们还是要和表哥商量，你别误会我帮着他什么，我也是为了大小姐好。”