祝家车马逶迤而去，皇城里自有一番富贵繁华，但留在家中的人，也不会辜负了大好佳节。

    主子们俱不在府里，如翠珠她们要在清秋阁摆酒菜热闹一番，各处的下人们，都纷纷自行张罗着过节。

    这一边，柳姨娘和楚氏送行归来，沿着花间小径往回走，小声商量着要不要去看一眼平珒，忽听得身后有人喊：“柳姐姐，您可大安了？”

    二人回眸看，见是东苑梅姨娘，穿着玫红如意裙从草木间走来，娇俏美艳，窈窕多姿，如这满园春花儿一般。

    论身份地位，她们本该是妯娌，但彼此都明白，小妾姨娘的，谁也不比谁强些，连声嫂嫂都叫不上。

    柳姨娘前几日叫大夫人动了家法，又是打板子又是跪墙根，倒是仗着年轻，没几日就好了，今日还能恭恭敬敬到门前送行。

    “姐姐气色不大好，可是身上还有伤？”梅姨娘说，“别怪我戳您的痛处，我们本是一样的，换做别人，谁又能真心疼呢？”

    楚姨娘轻轻拉了柳氏一下，柳姨娘便也客气道：“我们怎么能一样，梅姐姐是贵妾，如今二老爷五日里总有三日在你的屋子，二夫人将二老爷的起居餐饭都交付你打理，阖家都是知道的。”

    梅姨娘上前挽着她说：“可别说什么贵妾，这小老婆还分什么贵贱？何况你们都是有儿女的，将来总有傍身，我就不一样了，二老爷如今越疼我，将来夫人就越不待见我，我若有福走在二老爷前头倒也罢了，不然这苦还在后头呢。”

    柳氏与楚氏揣摩着她话里的意思，这梅姨娘像是有备而来，娇艳艳的人往她们跟前一站，扬眉道：“我今日豁出去，说这些话，只为我们做妾的打抱不平。难道我们天生贱骨头，要给人当妾做小，当初领我们进门时，什么不是说得天花乱坠。如今可好了，两位姐姐为大老爷开枝散叶，生下那样好的儿女，却反过来遭大夫人作践，今日打板子明天跪砖头，是要活活作践死人吗？”

    柳氏紧张地朝四下看，这话若是叫大夫人听去，她可就活不过明日了。

    梅姨娘却越说越起劲：“作践我们也罢了，何苦作践孩子，好好的姑娘公子，又是打又是骂，哪里有公侯世家的派头。别人家府里庶出的小姐公子，可都是一样的金娇玉贵，不说别人，你们就看大儿媳妇，难道在宰相府里，也动不动叫嫡母朝打夕骂？偏就我们家，好好的五哥儿，养成那样……”

    楚氏道：“你可别说了，这不该我们说的话。”

    梅姨娘却抓着柳氏的手说：“好姐姐，你就甘愿眼睁睁看着小公子，叫大夫人生生作践？”

    柳姨娘推开她，满心怨恨交缠，又苦于胆怯懦弱，侧过身道：“你别说了。”

    “别说什么，我偏要说？”梅姨娘道，“我若是姐姐，闹破天去，我要把一双儿女养在自己膝下，哪怕给他们当奴才呢，好歹知冷知热能养活大，那日二老爷寿辰，我瞧见小公子那身子骨……”

    “别说了！”柳氏喝止她，“你在东苑风光得宠，又何必来可怜我们，请回吧。”

    说罢拉着楚姨娘，头也不回地往前走。

    见她们走远，梅氏卸下了一脸刁钻，无奈地叹了口气，二夫人交代她的事，她也算做到了。

    且说柳姨娘和楚姨娘一口气回到兴华堂，刚进院门，就听见孩子的咳嗽声。

    柳氏着急忙慌赶来，见药碗摔得稀碎，汤药洒了满地，平珒身上也一片狼藉，他咳得小脸通红，一双没有光芒的眼睛里，满满都是怨恨和惊恐。

    “这是怎么了？”柳氏心都碎了。

    “小公子不肯吃药，闹脾气呢。”负责伺候平珒的婆子，没好气地说，“您不必大惊小怪，我们这就收拾了。”

    她一面吆喝小丫鬟：“再去拿药来。”

    柳姨娘急道：“他不想喝药，就别给他喝

    ，你们总喂他吃药做什么，该给他吃饭给他喝汤，哪有吃药能养大的孩子？”

    那婆子瞥了眼柳氏，根本不把姨娘放在眼里，哼笑一声：“您这儿和我们说不上，小哥儿身子弱，打从吃奶起，就一碗一碗的药给奶娘灌下去，怪只怪您这肚子里没养好，如今倒派上我们的不是？您有话，只管和大夫人说去，大夫人若觉得我们伺候的不好，该打该罚该撵走的，也不用您跟着动气。”

    “你这叫什么话，难道我……”柳氏气得眼中含泪，一时结巴了。

    “没事了没事了，你们好好照顾孩子。”楚姨娘赶来，将她拉走了，出了门一直隔开两条回廊，才说，“你何苦开罪她们，叫她们去大夫人耳边编排几句，又拿家法治你，你就真不怕被打死了？”

    柳氏跌坐在廊椅上，揪着自己的领口，泣不成声：“她到底、到底想怎么样……我的孩子，我的孩子好可怜……”

    这会儿功夫，忠国公府的车马，已经在宫门前停下。

    祝家地位显赫，家宅所在之处，自然不会远离皇城，三百年家业，与大齐同岁的豪门显贵，自不是一般门庭能相比。

    扶意跟随众人，规规矩矩不敢僭越半步，不知走了多久，不知过了多少重宫门，终于来到了御花园。

    她不经意抬头，但见太液池上烟波浩渺，一眼望不到边际，从岸上蜿蜒至湖心的长桥，仿佛要通向仙境，而湖心的花园，正是皇后摆宴所在。

    韵之走到扶意身边，轻声道：“那岛上，三百年前原有一座宫殿，叫上阳殿，后来被一把火烧了，太祖就把中宫建在紧挨着大殿的地方，便是现在的涵元殿。”

    三百年前太祖的故事，扶意听过不少，秋皇后是个传奇人物，不仅匡扶太祖赢得天下，更有魄力遣散六宫，从此与太祖一夫一妻直至终老。

    后来太宗卫皇后，也受婆母秋皇后影响，在位期间，推行女官女学，那时候的女子，能像男儿一样念书，乃至出将入相，享受官位俸禄，只可惜……扶意没赶上那个年代，而后来的皇帝们，渐渐连这些事也要从史书里抹去。

    有内侍迎来，恭请老太太和大夫人一行，扶意收敛心思，随众踏上长桥。

    一路走来，但见脚下锦鲤翻腾，五彩斑斓，仿佛追随她的脚步，直到上了岛。

    岛上偌大的花园，搭了戏台，摆了席面，已有散开的年轻女孩子们凭栏观海，扶意听见有人说：“这湖水像烧滚了似的，鱼儿们都疯了吗？”

    她不敢张望，跟随众人来到御前，跪拜叩首，被宫女们引着，和韵之她们坐在了一旁。

    后面陆续有人来，扶意才敢悄悄看了眼，上首雍容华贵的杨皇后，果然与大夫人容貌相似，再往下看，却仿佛见到眼熟的人。

    但这位身穿织金祥云大袍，云鬓高髻，头戴金凤，托腮的手上染着血一般鲜红指甲的贵妇人，并不是她记忆中的那位。

    只是乍一眼看，才有几分相识之感，扶意心中一个激灵，难道是贵妃闵氏？之所以有相识之感，也许是因为少夫人和闵家女儿，又或是……

    “胜亲王府到。”只听得内侍唱报，一众宫女引来闵王妃母女，在座的纷纷起身相迎，扶意也跟着低头躬身站起来。

    但听皇后慈爱地说：“尧年快来我身边坐，你爱的戏就要开场了，怎么来的这样晚？”

    闵王妃的声音响起，扶意幼年的回忆顿时变得清晰，只是没有了当年的温柔可亲，不过是气息端庄地说着：“她在家给您挑端午节贺礼，挑花了眼，就怕娘娘不喜欢。”

    “这孩子，最孝顺我。”又听皇后道：“都坐吧，郡主到了，开戏。”

    扶意再次落座，回忆着幼年时光，夏日艳阳下，小郡主抓着鲤鱼开怀大笑，她忍不住抬眼看，见皇后身边坐了和自己一般大的姑娘，那明亮的双眼，还是幼年时的模样。