韵之性子急，催促兄长：“你别光敷衍我，要去查，明天就给我个准信吧。”

    祝镕嗔道：“怎么突然对二哥的事，这么在意？”

    韵之很坦率：“我怕他把娘气疯了，轮到我就不好办，那我多冤枉，我还指望争一争呢。不论二哥哥要娶什么样的女子，我都站在他那边，但千万别坑了我。”

    祝镕笑道：“知道了，最快后天，我这就想法子去查。”

    还记得妹妹第一次无意中听见二叔二婶说，要把她送进宫里给四皇子做侧妃，跑回来伏在自己身边哭得喘不过气，那时候韵儿还是只会哭的小丫头，如今真真是长大更长进了，变得勇敢而有主见。

    韵之忽然问：“哥，你有喜欢的姑娘吗，你喜欢什么样的女子？”

    祝镕愣了愣，一时答不上来，他总不能说，喜欢扶意。

    韵之凑上来，霸道地说：“总之我讨厌的人，你都不许喜欢，不然你娶进门，我就天天撺掇大伯母给她做规矩跪祠堂，天天折磨她。”

    “胡闹。”祝镕背过身去。

    “要不，你看扶意怎么样？”韵之一本正经地说，“原先我让她随便挑我家的公子们，现在二哥不行了，平理虽同龄，到底像个毛躁小子不成样，就剩下你了。”

    “祝韵之？”祝镕回眸，冷着脸说，“你拿扶意的终身大事开玩笑，考虑过她的名声吗？”

    韵之摇摇手指：“她才不是在乎名声的人呢，何况人家言夫子比你们开明多了，扶意从小和书院里的学生一起念书长大，大方体面，不像我们似的，连兄妹多说几句话，我娘都要跳起来。”

    祝镕道：“那因为我们不是兄妹，婶婶才在乎你的名声。”

    韵之很小声地嘀咕：“我又不傻……”

    祝镕猜得到，妹妹大了，很多事不用人说，她也能看明白，更何况在他身上，有个最让人不得不怀疑的事，他长得太像祖母。

    但这都是小事，能否认祖归宗，能否被承认是外室生养的，又或别的怎么样，对祝镕来说都无所谓，他在这个家，有长辈疼爱教导，有兄弟姐妹和睦互助，那一点名分，不要也罢。

    “扶意长得漂亮，精通文墨，性情好脾气好，更重要的是聪明。”韵之眼中有光芒，“哥，我没开玩笑，她这样能里里外外周全的，才能做我们祝家的女主人，虽然大伯母和她不对付，可大伯母也没能怎么着不是？更别说我娘和三婶婶，被她哄得服服帖帖，说实话，我一开始不喜欢她这样的人……”

    妹妹像老和尚念经似的没完没了，吵得祝镕耳朵轰鸣，可他不需要别人来夸赞扶意，这一切的好或是不好，对他而言都一样。

    那日江上初见，彼此什么都不了解，姓甚名谁也不曾互相告知，他就把一个姑娘放在心里。

    再次重逢，已足够他用一生来惊喜，扶意的种种好，又或是不好，在他眼里都弥足珍贵。

    这样的情绪，来得并不汹涌急促，这一个多月来，每一次摩擦，每一桩意外，他的焦虑、担忧和心疼，让他一次次意识到，心中那个人的分量。

    那日担心养母责难扶意，担心她受伤害，不惜跑去春明斋放火引开养母，他从没想过，要把为皇帝对付一些官员的那一套，用在家里。

    不过，他眼下很是羡慕那些曾和扶意一起念书的年轻公子们，心里莫名地泛起些从未有过的酸意。

    但见争鸣凑在门前，笑着说：“公子、二小姐，言姑娘来了。”

    “她怎么跑来了，真稀奇。”韵之欢喜起来，“来得刚好，我正在给她说好事呢……”

    见妹妹蹦跳着要跑出去，祝镕一把拽住：“不要欺负扶意，你胡乱去说，我往后还见不见她了？这不是能胡乱玩笑的事，听见了没有？”

    韵之有些不高兴，但从小最服的还是三哥哥，撅着嘴哦了一声，挣扎开跑出来拉了扶意的手说：“我们走，他又凶我。”

    祝镕跟出来，见扶意一袭浅杏烟纱裙，气息安宁、言笑如常，便想着不论王府里发生过什么，至少没吓着她，不禁就放心了。

    扶意是听翠珠说，见二小姐往三公子小院去，她才借口来找韵之去西苑向三夫人请安，要告知三夫人已经替她尽到礼数，实则仅仅是想见祝镕，也好让他看见自己一切安好。

    此刻目光交汇，心意传递，即便不能完整传达，也彼此都有了七八分，扶意心满意足。

    韵之倒是半点没察觉二人眉目传情，拉着扶意往西苑方向走，絮叨着：“我刚说我二哥的事呢，哎呀，祝平瑞他千万别坑了我……”

    “韵之！”祝镕喊了她一声，似在提醒什么。

    韵之回眸嚷嚷：“知道，烦人。”

    扶意小声问：“怎么了？”

    韵之既然答应了哥哥，就不会轻易说出口，只是笑眯眯地看着她，越看这小丫头越漂亮，眼眉弯弯地笑：“你别问，不是什么要紧事，我哥脸皮薄，惹急他，我也舍不得。”

    她们一路往西苑走，刚好叫从库房归来的王妈妈看见，她驻足张望几眼，便继续赶路，待回到大夫人身边，将几味珍贵的药材打开给主子看，说道：“您说的都在这里了。”

    杨氏翻了翻，见东西妥当，便道：“赶紧送回家里去，命他们给母亲用上。”

    王妈妈一面麻利地包起来，一面说刚才见二姑娘和言家女儿往西苑走，啧啧不已：“这言姑娘真是了不起，三夫人在这家里，谁见了都躲开，嫌还嫌不够，她却有本事和人家这样亲近。头几天刚来的时候，三夫人还带人去清秋阁闹了一场，弄成那样尴尬，若是我，断不能再往来的，这言家女儿的脸皮真够厚的。”

    杨氏头疼的厉害，用力揉搓着额头：“她不是脸皮厚，她就是精明，一早就看穿老三家是什么货色，你说的那件事，我看老三家的自己早忘得干干净净。”

    王妈妈苦笑：“按说三夫人也不是什么心肠歹毒的恶人，怎么老和咱们过不去呢，她还是惦记着要当家作主，封公爵夫人。”

    杨氏缓缓躺下，近来越发觉得精神不济，一面催促王妈妈赶紧把药材送回娘家，一面念叨：“她也不看看自己几斤几两，一家子乡下人。”

    王妈妈问道：“今天言家女儿去王府的事，您怎么看，难道由着她，日渐和王府亲近起来？”

    杨氏心里已经有了主意，冰冷说道：“等你派出去的人回来，我听过后，就给她一个了断。”

    西苑里，金氏靠在美人榻上，搂着女儿，对扶意和韵之笑道：“往后你们出门，就带上慧之，今天把她高兴极了，我想着，也该叫这孩子出门开开眼界。”

    婢女们搬来凳子，请二小姐和言姑娘坐，金氏说：“吩咐厨房，多准备几个菜，姑娘们今晚在这里用饭。再派人去问问老爷和平理，几时能回家来。”

    扶意道：“婶母安胎要紧，我们不敢叨扰。”

    金氏笑道：“我一切都好，有人来说说话才热闹，可怜我这女儿，每天听我唠叨，还怕我闷了。”

    三夫人疼爱自己的孩子，家里都知道，几个姐妹里，只有慧之是真正被母亲捧在手心。

    扶意也曾心疼五妹妹，小小年纪要处处为母亲周全，可现在想来，慧之就是疼爱自己的娘亲，和她在家时帮着母亲对付祖母，是一样的道理，又有什么可心疼的。

    来这家里以后，扶意看待世事的态度和想法每天都在发生改变，每每都觉得自己，太自以为是，太想当然。

    “姑娘，你家里怎么放心你出远门，孤身在别人家待上一年半载的。”三夫人果然还是原来的模样，更好奇地问，“家里给你说亲事了吗，姑娘也十七了吧？”

    “姑祖母是长辈，接来亲戚家里，爹娘没什么不放心。”扶意说。

    “那你的亲事呢？与人家提了吗？”金氏笑道，“不是常有，做学生娶了先生家的女儿，你这样好容颜，令尊的那些学生们，就没有来提亲的？”

    韵之已是觉得凳子扎屁股，只想赶紧走，扶意不尴尬，她都替扶意尴尬。

    可偏偏这个人，还好脾气地应对：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，不是我该过问的，从来也不敢问，还请婶婶原谅，我实在不知道该怎么回答您。”

    三夫人听这话，也不好再打破砂锅问到底，这事儿总算过去了，韵之干咳了一声，对扶意满脸钦佩。