祝镕提醒道：“留神与郡主说话时身边的人，别叫有心人听去，想必大夫人这几日又焦躁不安，她脾气不好时，千万别招惹她。”

    扶意仔细听着，认真地应下，彼此眼中皆清澈而真诚，他们各自有前行的道路，这本是从一开始就注定了的。

    老太太在一旁看着，两个孩子也不是眉来眼去，也没有暧昧不清，恰到好处的关心和在乎，直叫她看得心怀舒畅。

    她搂过扶意对孙子说：“千万把伤养好，回头缺胳膊断腿的，你可就配不起了。”

    祝镕笑起来，满目欢喜地看着一老一少，扶意赧然背过身去，但也藏不住心里的高兴。

    三公子伤得虽重，但小院里有老太太主持一切，不慌不忙，还能说说笑笑。

    相比之下，近日东苑和兴华堂里，或是鸡飞狗跳，或是沉闷压抑，连下人们都忍不住抱怨，这些日子当差实在累得慌。

    这一边，楚氏来大夫人跟前侍奉茶水，不经意看见了杨氏手腕上的咬痕，但很快就被撵出去，显然是不愿叫外人知道。

    她回到房里，找来柳姨娘说这件事，姐妹俩有商有量，这日傍晚，楚姨娘去大夫人房里守着，柳姨娘在廊下等着映之和敏之归来，一见面就上前问候。

    俩姑娘难得见她来搭讪，也新鲜得很，映之深知嫡母的脾气，并不愿亲生母女往来，妹妹原是楚姨娘的女儿，不想为她招惹麻烦，便先将敏之打发了。

    “三姑娘，在书房里可还好？”柳姨娘对自己的女儿说话，也不得不客气乃至规矩，上手摸了摸映之的胳膊，“姑娘可是清瘦了些？”

    映之正满心奇怪，母亲突然塞了一封被卷起来的信到她手里，虽没说什么，但满目恳求，映之下意识地将手攥紧藏入袖子里。

    简单几句话后，别过生母回到闺房，避开丫鬟婆子，才拿出那封信，信封是封了口的，上面收信人，竟然是言姐姐。

    映之没敢拆信，也不敢立时就去交给言姐姐，心里矛盾到天黑。

    想到这么拖下去，下人们万一察觉出异样或是搜出什么来，一状告到嫡母跟前，她好歹是小姐，还有祖母撑腰，就算皮肉之苦也有限，但母亲可就没活路了，便暗暗下了决心。

    这一晚，因祝镕伤情稳定，老太太已返回内院，扶意便也回了清秋阁，夜里就打发人来知会平珒，明日清晨照常上课。

    于是隔天一早，映之带着弟弟来，顺便将手里的信交给了扶意。

    扶意接到信函时，那信封湿漉漉的，再一摸三妹妹的手，掌心里满是汗水，做这样的事，必然是为难了堪堪十三岁的姑娘。

    她温柔地用帕子擦拭妹妹的手，好生道：“不要怪姨娘为难你，在这家里，你和平珒是她最亲的人。”

    映之点头，可一时说不出话，只抱着扶意的腰肢，靠在言姐姐的怀里寻求安慰。

    安抚了小妹妹后，扶意静下心来为平珒上课，待慧之和敏之也到了，她便要去东苑陪伴韵之。

    临出门时，才在卧房里看了信。

    姨娘信中所述，是感谢扶意为平珒开智启蒙，为映之教学授课，感恩一双儿女的前程多了几分盼头。

    全篇并无谄媚讨好的话语，但最后提到了，大夫人手腕上有被咬破的伤痕是昨日新添，这家里敢对大夫人动手的，只有疯了的大小姐。

    柳姨娘说，她早就知道大小姐疯了，被关在这家中的角落里，十分可怜。

    扶意看完信，随手将信封信纸都焚在香炉里，换了衣裳径直往东苑来。

    一路上，心中默默想，柳姨娘之前送酱菜，如今又通报消息，是真心诚意要向她靠拢，也是明白了那日在兴华堂，她主动去问候的用意。

    但扶意不能因此自满，万一是大夫人的计谋，万一柳姨娘要拿她来讨好夫人，凡事小心谨慎些，总不会错。

    自然，她不会告诉韵之，柳姨娘来讨好她的事，毕竟接近柳姨娘想要打听的，在韵之眼里，就是对这个家的背叛。

    扶意也常常迷茫，自己算不算得吃里扒外，可本质上，王妃娘娘和郡主也没想害这个家，不过是想通过祝家，来获取一些消息和线索。

    想着想着，已是到了东苑二夫人的卧房外，才靠近门前，就听见沙哑的声音，吃力的训斥着：“一个个狼心狗肺的东西，我还活着呢，眼里就没有人了……”

    门外站着少夫人的随身侍女，她悄悄告诉扶意，姑嫂俩累得互相说了几句埋怨的玩笑话，叫二夫人听见，气得不行，这会儿少夫人和二小姐，都在里头跪着。

    扶意很是心疼，二夫人病着虽可怜，可害她病的又不是女儿和儿媳妇，她们没日没夜地伺候数日，还要落得罚跪挨骂。

    正想着该不该进去打个圆场，盘算说什么话才合适，忽然听见韵之的怒声。

    “您到底想怎么样，好好的儿媳妇，是要逼死她吗？嫂嫂哪里对不起您，哪里对不起这个家，她又要伺候公婆，又要照顾一双孩子和大哥，您自己看不住儿子丢了儿子，怨她做什么？可别把长嫂如母这样的话挂在嘴边，您是死了吗，要嫂嫂来取代您给我和二哥当娘？”

    外头的人都吓得目瞪口呆，扶意只能硬着头皮进门。

    原是二夫人心疼女儿，不让她跪着要她起来，韵之非要带着嫂子一道起，反被二夫人数落一顿，说儿媳妇不中用，韵之一时气急，出头替嫂子打抱不平。

    扶意拉着韵之往外走，她憋了数日，无数委屈惊吓聚在心头，这会儿豁出个口子再也收不住，一面走一面冲着母亲喊道：“您也别操心了，这家迟早散，散了就干净了。”

    二夫人气得直拍床，扶意隔着门都能听见她哭着问：“我造的什么孽，我生的儿女，一个个来戳我的心肝肺。”

    韵之则因此彻底撂手不干，再不管母亲的死活，横冲直撞地离开东苑，谁知竟迎面撞上了来府中探望祝镕的闵延仕。

    宰相府长孙这几日可往公爵府跑得勤快，自然也意味着祝家很不太平，他见韵之脸色通红，满面怒气，温和地问：“二妹妹这是怎么了？可有身体不适？”

    韵之望着他，心里喜一阵忧一阵，但想宰相府里就他对庶姐最好，更感慨闵延仕的人品，感激地说：“多谢你照顾我家嫂嫂。”

    闵延仕听得莫名其妙，但见韵之头也不回地走开，他也不好追上前。

    但一回身，就见到跟出来的扶意和几个婢女，脸上立时有了笑容，礼貌地作揖道：“言姑娘好。”

    扶意急着追韵之，无心与闵延仕多寒暄，欠身回礼后，便借口有事要忙，也匆匆地走了。

    边上的下人，再来为闵延仕领路，请他往三公子的小院。

    行走在偌大的公爵府里，闵延仕能感受到，这家里异常不安定的气氛。但进了祝镕的住处，气氛就有了变化，里头传来哈哈笑声，一听便知是开疆。

    三人见了面，开疆说：“昨日你不在，那可真惊险，我从小学武就想，那么苦做什么，到头来连个毛贼都碰不上，有劲儿无处使，那天可叫我杀得痛快。”

    闵延仕正色道：“你们都负了伤，还值得乐吗？你怎么出门了，我还想见过镕兄后，到府上来探望你。”

    “我不过擦破点皮，没得大惊小怪。”开疆说着，走到镜子前，看脸上两道长长的血口子，啧啧几声，“我这脸长得本就不如你们，这下好了，再留个疤，哪家姑娘能看上我。你们两个，也不帮我张罗张罗。”

    祝镕道：“我和延仕那么多的妹妹，你也看不上，自家的都张罗不上，还指望外头？何况伯母为你张罗了多少好姑娘，你死活不要，现在来催我们？”

    开疆毫不顾忌地说：“延仕那几个妹妹，我可不敢要，这家里的妹妹们都太小，我和韵之从小跟兄弟似的，成不了夫妻，你们就不能往外给我张罗？”

    闵延仕正尴尬自家妹妹口碑极差，忽听开疆玩笑：“我看……言姑娘就极好！”

    他心头一紧，不自觉地瞪着开疆，没注意到祝镕同是一脸嗔怪，更未察觉到，祝镕看见了他眼中异样的神情。

    开疆没心没肺地笑着，是为逗祝镕开心的，尚不知他一句话，把人家心底的念想，生生挖了出来。

    祝镕主动开口问：“刺客的来路，可有眉目了？”

    闵延仕回过神，严肃道：“似与明莲教相关，有从南边传来的消息，怕是要反。”