祝镕不愿扶意被父亲盯上，要她与香橼继续前行，他则从别处绕开了。

    待扶意遇上大老爷，彼此不过是客客气气，寒暄几句后便分开。

    香橼见大老爷走远了，悄声问小姐：“您和公子的事儿，大老爷是不答应的？为何要这样躲开？”

    扶意淡然道：“你看大老爷和大夫人之间，便能明白了。”

    香橼听不太懂，可她不懂不要紧，只要扶意心里明白，祝镕心里明白，比什么都强。

    内院里，祝承乾来见了母亲，老太太不愿孩子们在他跟前拘束，命韵之将映之和敏之都带走。

    祝承乾才道：“她今日进宫，不知被皇后说了什么，回来后以泪洗面，连我也不理睬，眼下哭得累了，独自一人缩在床角里，不知是睡了还是怎么。”

    “你猜能是什么事？”老太太问。

    “买卖婢女的事已经过去，皇帝都判下来了。”祝承乾道，“皇后应当不会盯着这件事不放，剩下的这世上还能戳她心肝的，只有镕儿的事了。”

    老太太看着儿子，笃然道：“皇后自然是盼着祝家稳固繁荣，能出一个年轻人来扶持太子，可平珞已经是站在四皇子那一边，如今镕儿被皇帝器重，他自身又有能耐和本事，那么在皇后眼里就是极好的年轻人。”

    祝承乾道：“儿子也认为，皇后该是对她提了镕儿的事。”

    老太太苦笑：“连亲姐姐都不帮着自己，不怪你家大夫人伤心，换做是我，也咽不下这口气。这件事上，你我都对不起她，可也尽可能地保全了她的体面。我不怪她非要拧着这口气，身为女子，我更佩服她，但日子总要过下去，光凭一口气，可不能够。”

    “是。”祝承乾道，“儿子会好好劝她。”

    “说的婉转些吧。”老太太道，“你看平珒，身子骨终究不顶事，好好养着，将来成家立业不愁，但要他撑起这个家，难上加难。平珞平理都是好孩子，但你能答应吗，你家大夫人能答应？既然如此，她何不咽下这口气，镕儿叫了她二十年的母亲，她怎么就听不到心里去呢。”

    祝承乾道：“看样子为镕儿认祖归宗，就在眼下，儿子想这件事圆满之后，就为镕儿张罗婚事。到时候，还请母亲出面做主，给孙子的喜事起个头。”

    老太太说：“这是自然，不过你看中了哪家姑娘，要先叫我过目，镕儿的婚事要我来做主。”

    祝承乾浓眉微微一颤，躬身道：“是，自然是母亲做主。”

    这边厢，姐妹几个躲在韵之的房里，张望着大老爷离去后，映之和敏之才松了口气。

    四姑娘怯怯地说：“我还以为，爹爹要来领我们回去，吓死我了。”

    韵之不以为然：“大伯父才没那么闲，你们今晚安心住这里，我们睡一张床。”

    待姑娘们洗漱更衣后，清清爽爽躺下，韵之给妹妹们摇扇子，哄她们入睡。

    四姑娘问：“姐姐向二叔撒过娇吗？”

    韵之摇头道：“我从小在奶奶身边，自然和爹娘不大亲的，何况我爹比大伯父还可怕，我根本不敢正眼看他。”

    映之羡慕地说：“那天见嫣然向大哥撒娇，把我们都羡慕坏了，不论她怎么闹腾，大哥都只管哄着，嫣然就是要天上的星星，大哥也会给她摘去吧。”

    敏之说：“别说嫣然了，五妹妹和三婶婶，也是一向亲亲热热的，可姨娘们连抱都没抱过我们，母亲那儿，她见了我们就很不耐烦。”

    韵之很心疼，挤到中间，将两个妹妹一左一右搂着说：“上一代的事，我们强求不来，可我们兄弟姐妹好啊。不然你们去试试，向大哥三哥撒撒娇，他们也一定给你们摘月亮星星，这就是我们的福气了。”

    敏之笑道：“可要是二姐姐去找大哥三哥要天上的星星，一定被狠狠骂一顿。”

    “是啊，这家里最不招人疼的，就是我。”韵之睨了眼妹妹们，伸手便来挠她们痒痒，“连你们也来欺负我。”

    老太太这儿，正预备睡下，隐约听见女孩子的笑声，知道她们姐妹几个好好的，很是安心。

    芮嬷嬷说：“这几年，是该让姑娘们更亲热些，横竖三姑娘和四姑娘在兴华堂不被待见，不如您接来，在二姑娘出嫁前，让她们姐妹在一处。”

    老太太叹道：“这都是小事，眼下最要紧的，是镕儿和韵之的婚事还没着落，我并不急着他们婚嫁，怕就怕他们的爹娘，一个个利欲熏心，把孩子们往火坑里推。”

    芮嬷嬷也是后怕：“四公子那天要去打仗，可把奴婢吓了一跳，要像二哥儿似的再跑一个孩子，全天下人都要看我们的笑话了。三公子和二姑娘气性也大，可别有一天，也被逼急了。”

    老太太揉着眉心说：“你说说这京城世家里，可有好人家，配得上韵儿，我真是两眼一黑，什么好的都想不起来了。”

    夜深人静，兴华堂里值夜的丫鬟都不敢扇风驱热，怕一丁点动静都会惹怒大夫人，好在今晚大老爷没去别处，但屋子里什么光景，外头的人都不知道。

    王妈妈到底也扛不住炎热，今天跟着跑了一趟宫里，回来折腾半天，方才从老太太屋里回来就不大好，如此旁的人，越发要小心谨慎，生怕伺候不好主子。

    此刻卧房里，心如死灰的大夫人，吃力地从床上爬起来，刚要张嘴叫人，猛地见凉榻上躺着男人。

    她满心以为祝承乾不耐烦，已经去了柳氏或楚氏的屋子，又或是宿在书房里，没想到，他竟然整夜都在这里。

    “你醒了？要叫人吗？”祝承乾听见动静，跟着坐了起来。

    大夫人往后退了几步，问：“你没睡着？”

    祝承乾笑道：“这地方怎么睡人，何况我还担心你。”

    “少来这些哄人的话。”大夫人满身的汗，满面的泪，自知狼狈至极，不愿点灯叫丈夫看见自己这副模样，便道：“你去外间坐坐，我洗漱好了你再来说话。”

    祝承乾说：“有什么妨碍的，我前年病得厉害，你日夜服侍我，可曾嫌弃过？”

    大夫人冷笑：“难为你还记得我的好。”

    祝承乾道：“不论如何，我今天可没招惹你，自然你有脾气冲我来，也是我该承受的，可好歹要让我知道是为什么吧？”

    一提起白天的事，大夫人悲从中来，身子一软跌坐在边上：“我姐姐她，逼我……”

    如祝承乾与老太太所料，皇后要求妹妹放下自尊心和骄傲，使得祝镕顺利认祖归宗，并在将来继承爵位，成为太子有力的臂膀。

    显然，除大夫人咽不下心中那口气，这样的安排，是所有人期待的结果。

    “到头来，这家里也好，娘家也好，连我最亲的姐姐，都一样的待我。”大夫人凄凉地说，“没有人在乎我，我的难过，我的不甘心，都成了你们眼中的矫情。”

    “我们都老了。”祝承乾温和地说，“我若走在你之前，不论镕儿是否认祖归宗，不论他能否继承家业，我都会将你托付给他。他叫了你二十年的娘，你还看不透这个孩子的心吗。”

    “他不过是图这家里的荣华富贵，难道会真心把我当母亲？”大夫人怒道，“你不必花言巧语来哄骗我，二十年了，祝承乾，你以为我为什么咽不下这口气？”

    祝承乾却是好脾气地说：“你再嚷嚷，外头的人都听见了。”

    大夫人看向窗外，有人影微微晃动，必是那些值夜的小丫鬟，量她们也不敢出去胡说。

    “难道你要和皇后娘娘翻脸？”祝承乾劝道，“这么多年，为了太子为了皇后费尽心血，如今反而要抛弃他们？”

    大夫人回过身来，夜色里，夫妻俩都看不清对方的面容与神情，她忽然说：“除非，祝镕是我生的。”

    “什么意思？”祝承乾不解，“你生的？”

    大夫人重复道：“让他认祖归宗可以，但必须是我生的。”