祝承乾的脚步已经转向门外，听这话，猛地收住，转身跟着妻子回房，关起门来，他们夫妻自有话要说。

    这个时候，祝镕在尚书府开疆的书房里，独自一人临窗看着园子里的池塘。

    夏日临水之处，最多蚊虫，但富贵之家，自有下人来打点，绝不叫主子们赏景时被蚊虫叮咬。

    他和开疆，皆是养尊处优的子弟，但撑起这份家业的是父辈们，却不知他们将来能否青出于蓝。

    开疆从门外进来，跟着的丫鬟们摆下饭菜，传夫人的话，请祝公子不要客气，便都退下了。

    祝镕坐到桌边，但无甚胃口，一则担心远方的扶意，再则家中出了那样的事，早晨他和开疆还对柳姨娘有所质疑，谁想就为了那一句话，柳姨娘险些被折磨死。

    “你今晚不回去了？”开疆故意做出一副幸灾乐祸的模样，想逗祝镕开心，“难得你也有这样的日子，跟我凑合过吧，我们家虽比不得你们富贵显耀，大屋子还有两间。”

    祝镕说：“就算为了祖母安心，我也要回去，我和他没有争吵没有赌气，我为何不回？”

    开疆叹道：“你爹在你嘴里，都成‘他’了，你从前想过有一天，会和你爹这样生分吗？”

    祝镕拿起筷子说：“不必担心，我能哄得我爹高兴。”

    开疆摇头，道：“我和我爹虽不如你们父子亲昵，我爹也不见得多疼我，从来该骂就骂、该打就打，可我们爷儿俩没这份顾虑，什么谁哄谁高兴，压根儿不会。小时候我羡慕你被宠爱，如今我才觉着，我活得比你自在，我和我爹才更像父子，我从不担心他不要我，他也不会觉得我会记恨他。”

    祝镕淡淡地说：“你才发现？”

    开疆一脸悲悯地看着他：“难道，你早就发现了？”

    祝镕颔首：“我自己怎么能不知道？就连扶意来家没多久就看出来了，你现在才明白？”

    开疆不服气地嗔道：“我怎么能有人家言姑娘那么聪明。”

    祝镕却是很心疼：“只因她和我一样，在纪州过得不易，来了这家里也不自觉地讨好所有人，一开始韵之很烦她，还放狗咬她。”

    开疆啧啧：“你家这妹妹，是真厉害，将来不知哪位姑爷能降服她，倘若婆婆想做点规矩，她还不把人房顶拆了？对了，听说她要给四皇子做小？”

    “没有的事。”祝镕道，“贵妃一向以色侍人，如今年老色衰，留不住皇帝的心，就病急乱投医，什么人都算计。而我二叔和婶婶高攀不上皇后一族，抓着什么就是什么，满心以为闵氏一族有能力和皇后太子抗衡。”

    他们说着话，祝承乾派的人也到了，向慕尚书和夫人送了礼物，再托人传了老爷的话，就等在门外。

    开疆笑道：“是怕你不回去，直接上门来接了，你赶紧吃吧，我娘特地为你加的菜。”

    祝镕道：“所以不能辜负伯母的心意，这么多菜，你我慢慢品，我若为了柳姨娘火急火燎赶回去，只怕我爹更起疑心，成了此地无银三百两。”

    开疆叹道：“好好的父子俩，成天算计来算计去，你们累不累。”

    祝镕倒是淡然：“我对他心怀感激，并不憎恨，与其说辛苦疲惫，不如说是为了活得更自在些，这事儿你不能明白，但扶意懂我。”

    开疆愤愤道：“白天那样训我，你自己就很好，你知道就这一天，你提了多少回扶意？”

    而此刻，走了两天，早已远离京城的扶意，和随行的祝家下人在客栈落了脚，香橼伺候她简单洗漱一番，随行的妈妈们就来敲门了。

    香橼开门问道：“您二位还没歇着。”

    她们进门放下一包药丸，说道：“明日换水路，怕姑娘们晕船，我们去街上药材铺子买的，明早起来吃上两丸，上船前再吃上两丸，坐船能舒坦些。”

    扶意谢过，香橼和她们也已经熟络，笑着说：“妈妈们也太费心，叫我们小姐过意不去。”

    其中一人笑道：“我们这是照顾未来的少夫人，还怕不够尽心，姑娘可千万别和我们客气，我们欢喜还来不及。”

    扶意知道，那日她与祝镕亲昵都被看见了，妈妈虽心善人好，可她也害羞，一时也不知如何解释，还是香橼机灵，说笑着与她们出门去了。

    扶意这才松了口气，将那药丸收好，不由得想起来京路上，若不是香橼和跟她来的家中仆人都晕得起不来，她也不会轻易走出船舱，不会遇见祝镕。

    此刻想来，若没有那一场海阔天空的相逢，之后与祝镕再相遇，还能有这段情吗？

    她轻轻一叹，因见香橼出去不回来，便到门前来看，刚好见店小二领着客人上楼，与陌生男子迎面遇上。

    四目相交，那男子匆匆避开了目光，可扶意却忍不住又多看了几眼，分明是从没遇见过的人，为何她会有似曾相识的感觉。

    香橼从妈妈们的房里回来，一路笑着说：“小姐，原来明天不是所有人都跟我们上船，老张爷他们一车人先回京城，祝家会另派人在那边接应我们。”

    扶意的目光从香橼肩头越过，显然看见在听得“祝家”二字时，那男子回眸看了眼这一边，可她不敢乱猜，也不敢招惹麻烦，拉着香橼便进门。

    香橼不禁问：“小姐，怎么了？”

    扶意道：“我也说不上来，等我想起来什么，再告诉你。”

    夜色渐深，祝镕回到家中，因是父亲派人来接他，必然多晚都要到兴华堂请安。

    祝承乾此刻还在书房忙公务，见儿子好好地回来，心中先是一喜，但想到他为了言扶意欺瞒自己，又很不甘心。

    祝镕行礼后，站着没说话，父子俩僵持了片刻，祝承乾撂下笔怒道：“跟我装木头人，你站着不说话，什么意思？”

    “儿子做错了事，心里知道您气不顺，不敢多嘴。”祝镕垂首道，“请父亲息怒。”

    祝承乾冷笑：“你还知道错？我几次对你提起言家女儿，你都装傻，这就是我教的好儿子？”

    平日里，祝镕必然早早就跪下，可这件事关乎扶意，他不愿屈膝。

    祝承乾见儿子这般气势，心里也明白，儿子的心是彻底被那言扶意勾走了。

    “欺瞒您，是儿子的错，但儿子生来头一遭，自己尚不知如何面对，并非有意欺瞒。”祝镕道，“爹爹要留扶意给我做小，此刻您该明白，儿子心里必然不情愿。可当时当刻，难道与您争得脸红脖子粗，难道在您满心为儿子筹谋将来时，出言悖逆您的心意？”

    祝承乾冷声道：“你忘了我的话，我们父子之间，无不可言说之事，你若早早与我商量，又何须等他人来告诉我？”

    祝镕不慌不忙地应道：“正因父亲二十年教导，儿子才学着如何在这世上安身立命，幼年不会念书，你生气罚我，如今大了，自然有书本之外不会面对的事。这件事，儿子不该欺瞒于您，但之所以瞒着您，全因儿子无知，不知如何是好。可若爹爹听信他人谗言，认定儿子心存异心，我不服！”

    祝承乾见儿子眼中带着彷徨不安和委屈，一时心软，听见他说不服，忙道：“混账东西，我去听谁的谗言，我们父子之间的事，还要旁人来多嘴？”

    祝镕低头不说话，祝承乾绕过书桌道：“少年人血气方刚，言家女儿貌美如花，你动了心思也是有的。但如今她也去了，你不要再费心想念，早早忘了才好。她一个书院女儿，如何配得上你，祝家历代公爵夫人，从无平民出身，不是爹爹狠心棒打鸳鸯，当年我和你娘吃过的苦，我不愿你再经历一回。”

    祝镕道：“孩儿会冷静考虑，但您要儿子此刻就立誓答复，儿子做不到。”

    祝承乾拍拍他的肩膀：“过些日子看不见，你自然就不想了，好在没什么荒唐事，也让那孩子清清白白嫁人去吧。”