韵之哼了声：“我知道，你就和你言姐姐好，自从她来了，眼里再没有我了。”

    慧儿听得出来姐姐是玩笑话，故意说：“谁叫二姐姐不如言姐姐好呢。”

    韵之伸手要挠她痒痒，被老太太轻轻打开，含笑嗔道：“见天的招猫逗狗，欺负妹妹，讨人嫌。”

    三姑娘在一旁，见弟弟脸上有了笑容，她也高兴，问道：“今天不去三哥哥的衙门了？”

    平珒说：“明日还去，今天三哥哥忙，不能带上我。”

    韵之笑道：“你若喜欢，改天叫大哥也带你去逛逛，多见见世面，想好了将来出仕是从文还是从武。”

    三姑娘说：“姐姐瞧他这体格，像是从武的吗？”

    韵之摸了摸弟弟的脑袋：“那可说不定，你说诸葛亮是文是武？他一人能敌千军万马，可真单打独斗，恐怕过不了几招。”

    她们说着话，慧之已经回到自己的座位，敏之小声问她话，姐妹俩低声交谈着。

    韵之问：“说什么悄悄话？”

    四姑娘应道：“慧儿是担心三婶婶与娘家嫂子翻了脸，等金将军回来，怕他责怪三婶婶。”

    韵之啧啧摇头：“你家那个舅妈也是厉害，我听周妈妈说，这几日各府下人送贺礼去，她竟是见人下菜碟，明着得罪不少人了。”

    慧之心里另有烦恼的事，但这会儿能敷衍过去，也就跟着说两句：“昨晚我不小心听爹爹对娘说，有人瞧见……”

    小小姑娘家羞于启齿，一家人都看着她，老太太好生问：“什么事？不急，慢慢说。”

    慧之为难地说着：“有人瞧见表哥宿在花街柳巷，大把的金银使出去，这几日那一片谁人不知，平南侯府大公子。”

    老太太叹气：“他们也太轻狂，这侯爵并非世袭罔替的，是打算过了你舅舅这一辈，一家子人就不过了？”

    韵之在东苑听母亲和周妈妈念叨，母亲说难怪三夫人那样颠倒，不是一家人不进一家门，可她觉得三婶婶比娘家人强多了。

    自然这话，她不能在慧儿跟前说，况且三婶婶对他们兄妹几个，一贯是慈善疼爱的。

    慧之见众人都念叨舅父一家，暗暗松了口气，她是决心不告诉任何人，自己在哥哥身上看见的异常，可她能多大，还不到扛大事的年纪。

    待午饭散了，孩子们随韵之去园子里逛，芮嬷嬷送来老太太日常服用的汤药，提起金家：“您还是该请谁去敲打敲打才好，他们不体面，别牵连我们四哥儿。”

    老太太颔首：“我正算计着呢，但他哥哥如今是新贵当宠，皇帝手里总有些伎俩，我们这儿再如何敲打，也挡不住皇帝纵容，且等他回来后，看圣上的态度。”

    说着话，兴华堂来人，替大夫人最后来向老太太确认，去不去宫里的庆功宴。

    老太太说：“我这几日觉得自在些了，想出去凑凑热闹，告诉大夫人，我这儿自行打点，她不必过来。”

    芮嬷嬷很是惊讶：“您是给三夫人面子吗，横竖三夫人自己不去，您何苦受这份累？”

    老太太却眯眼笑着：“指不定，能有好事呢？”

    嬷嬷不明白，但老太太吩咐她，今天多晚都把镕儿找来，她有话交代。

    但今晚，祝镕接了皇帝的密令，与他们所不知的其他人一起，彻底搜查整座京城。

    原是不等祝镕禀告皇帝，他在街上遇见项圻的背影，早有其他人在京城里发现了胜亲王世子的踪迹。

    皇帝下令全程搜查，格杀勿论。

    开疆则被皇帝留在身边，保护他的安危，今日要彻夜留在宫里。

    虽说是密令，且暗中搜查，敏锐之人还是能察觉到任何风吹草动，皇后迅速送了消息给娘家人，大夫人吃着晚饭，被家人请回了娘家去。

    连带着祝承乾也径直去了岳母家，兴华堂里今晚冷冷清清。

    映之和敏之在内院用了晚饭，被人送回来，这边厨房刚撤下了两位姨娘的饭菜碗筷，映之叫他们停下，问道：“今晚姨娘们，吃的什么饭菜？”

    厨房的人一一报了，不算丰盛但也不坏，映之又走到两位姨娘的门外，站在屋檐下问丫鬟：“柳姨娘身体可好些了，这几日吃饭好吗？”

    下人们都愣了，但见三姑娘一脸严肃，也不敢糊弄，她们一面回答，柳姨娘径自走了出来。

    “姑娘回来了。”柳姨娘道，“老太太可安好？”

    映之看着母亲，不答反问：“老太太要我问候姨娘，身体可好些了？”

    柳姨娘欠身道：“多谢老太太惦记，我都好了。”

    映之说：“姨娘既是好了，请明早到内院去，老太太预备着七月中元节，要请人抄经文。”

    柳姨娘看了眼女儿，碍着边上的丫鬟婆子们，毕恭毕敬地说：“我那几个字太拙劣，实在不敢耽误了老太太的功德。”

    映之说：“是请姨娘去帮着裁剪纸张，您给楚姨娘带句话，明日吃过早饭就去吧。”

    敏之跟在姐姐一边，什么话也没说，离了她们母亲的住处，才轻声道：“奶奶没请姨娘们，姐姐怎么擅自传话。”

    映之说：“奶奶不会怪我，但我想和我娘说说话，你别怪我多事，既然明日楚姨娘也来，姨娘一定也很惦记你，你们母女也说说话。”

    敏之垂眸，难过地说：“前些日子在大夫人屋外遇见，母亲规规矩矩给我让开路，看也不敢看一眼。”

    映之拉了妹妹的手说：“言姐姐说过，我们要争气，把以后的日子活成自己做主的，到时候就能照顾母亲，不再叫她们受委屈。何况如今三哥哥认祖归宗了，将来继承家业，他一定会善待我们的娘。”

    敏之四下看了眼，今晚家里黑洞洞的，什么人也不在，她担心地说：“也不知怎么，总觉得心里不踏实，毛躁得很。”

    映之带着妹妹回去，说道：“是家里大事小事总不太平，我们做不了什么，别给家里添麻烦就好。”

    她们回房后，惦记着等父亲和嫡母归来后去请安，可一直等到大半夜，下人来说，老爷夫人在杨府住下了，今晚不回来。

    一样的消息，自然也传到内院，老太太靠在床头说：“看样子镕儿今晚也不会回来，明日到家，叫他在屋里歇着，我去找他。”

    芮嬷嬷则奇道：“大老爷可不是愿意在岳母家住的人，这又不是隔着十万八千里，怎么忽然和岳母家亲近起来，还住下了。”

    老太太说：“今晚怕有什么事，听李家的说，前门人告诉她，今夜街上格外冷清，如同宵禁了般，他们怕不是不想回来，是出不了门了。”

    芮嬷嬷心里惶恐：“好好的，能出什么事呢？难道明莲教又有人窜到京城来了？”

    老太太叹息：“谁来都不要紧，但愿镕儿平安归来。”

    夜深人静，祝镕独自行走在街上，警觉着周围一切动静，忽听得身后有脚步声传来，且是两个人，他迅速藏匿到角落中。

    很快，一抹熟悉的身影从眼前掠过，紧跟着从后面追来的人，身上带着祝镕也拥有的标记。

    今晚多人行动，为分清敌我，皇帝给了每个人统一的标记，好在夜色中不互相误伤，方才过去两个人，显然前者是被追捕的可疑之人。

    祝镕的心，沉若铅石，他若包抄过去，必定能助“同伴”围捕叛党，但若抓到的人就是姐夫项圻……

    他猛地定下心，那也要落在他手里才好，不论如何，要留姐夫一条性命。

    他跃上房顶，迅速从另一个方向包抄而来，追逐着逃匿的人，绕到前面一条街，从房顶从天而降，堵住了那人的去路。

    后面的追兵赶到，隔着中间那人，也看见了祝镕身上的标记，他们不必互相表露身份，但目的是一致的。

    对面的人，向祝镕做出了杀的手势，不论被围困的这人是谁，格杀勿论。