言夫人怔怔地看着女婿：“镕儿，你、你和扶意做了什么吗？”

    祝镕摇头：“我们没做什么，只是人心太贪，而我并不了解他们，都是扶意的安排。她教我怎么说怎么做，若不撵走他们，不处置了这些事，扶意不能安心跟我回京城，孩儿也不能丢下母亲受欺负。”

    言夫人回身找寻女儿，见闺女在那头拉着她爹爹，不知急着要去做什么，像是发脾气又像是撒娇，缠得言景山没法子，只能依着女儿往前走。

    “好、好……”言夫人眼含热泪，“我不会再叫扶意失望的，也不能叫我姑爷失望，就算将来他们再来捣乱欺负，我也会好好守住家门。镕儿，娘把扶意交给你了，到了京城，千万护着她，这孩子急了会不顾一切，我怕她得罪人闯祸，到头来吃亏。”

    祝镕郑重地回答：“孩儿绝不辜负母亲的托付。”

    言夫人哽咽着：“好孩子，娘放心，娘很放心。”

    这边厢，原是言景山答应给女儿添嫁妆的字画迟迟没准备好，扶意后天一大早就要离开纪州了，这会儿就等着爹爹的字画好封箱子。

    父女俩在书房对坐，扶意磨墨，盯着爹爹给她写，毕竟写完了还要裱，很费功夫，拖延不得。

    言景山提笔犹豫半天，不知写什么好，不知怎么写好，最终还是撂下笔说：“你先回房去，盯着我做什么，一会儿还要给学生上课，你先回去。”

    扶意低头不说话，使劲磨墨，见女儿委屈巴巴，言景山只能软下脸哄道：“爹爹一定给你写，绝不耽误你出门，你在这儿盯着，爹爹紧张，落笔打哆嗦。”

    扶意说：“爹爹若觉得不好，下回再写新的给我寄来，或是您送来，又或是我回家来取，常写常新，我又不指望捂着等它值钱，就是想挂在屋子里，时不时能看见。”

    那之后父女俩又纠缠半天，言景山不胜其烦，到底把女儿撵走了，再回身看书桌上的纸和笔，不由得一叹。

    他舍不得写，是怕写完了，姑娘就该走了。

    扶意回到后院，见母亲带着下人打扫老妖怪的屋子，这是家里朝向最好最宽敞的一间房，她以为爹娘要搬进去住，谁知奶娘说，夫人打扫好了，还给老夫人留着。

    言夫人见女儿要生气，赶紧说：“做个样子罢了，我和你爹爹的屋子挺好，不用换到这里来，何况我过去在这屋子没少挨打挨骂，我也不乐意待着。我们给老人家留间房，外头说起来，便不是我们不孝，好歹体面些。但是你放心，娘向你保证，绝不会再让她住回来，哪怕你大伯大伯母死在我们前头，横竖还有你堂哥在。”

    这话听得扶意舒坦，母亲终于开窍，听说那天饭桌上，还刻意提醒大伯一家，全纪州人都知道他们的嘴脸，娘为了不让自己失望，已是拼尽全力。

    扶意挽起袖子，要和娘一道干活：“您别一惊一乍的，镕哥哥昨儿还对我说，不许我欺负你，有了女婿，真是了不起啊。”

    言夫人眉开眼笑，舍不得叫女儿动手，可扶意更舍不得娘累着，帮着一起把屋子收拾好，关上门窗，虽不上锁，但往后也不会再轻易打开。

    之后，扶意站在屋檐下，将家里的下人都叫来，说清楚家里新的规矩，愿意留下的留，不愿意好好伺候爹娘的，这会儿领了赏钱就走。

    如此，将原有的人安顿好，另外要再雇几个厨房和浣洗的，从今往后任何事，再不让母亲亲自动手。

    扶意当着众人的面，对奶娘说：“我娘自己要做的事，不必拦着她，可若有下人懒怠欺主，像过去那样，看着老太婆欺负我娘，她们乐得甩手不干的，就一个不留全撵走。这家里的规矩，要好好做起来，主仆该有主仆的样子，他们尽心了，我爹娘也不会亏待任何人。”

    即将出嫁的小姐，在家里做规矩，原就忠心于夫人小姐的，心里高兴，而那几个被老夫人留下的，不免战战兢兢，且要看之后的日子再拿主意。

    可书院将来只会越来越富贵，她们留在这里，日子会比从前强百倍，一时没有人愿意离去，都毕恭毕敬地听小姐安排。

    家里上上下下打点一番，忙停顿后，一天又过去了。

    天黑时，祝镕外出办事归来，岳母有热饭热菜等着他，言夫人问他在京城是不是也这么忙，叮嘱孩子一定要保重身体。

    前院里，言景山的书房还亮着灯，祝镕吃了饭送岳母出来，两人都看见了。

    但言夫人没去打扰丈夫，将碗筷交给丫鬟，就返回后院，祝镕在门前张望了几眼，隐约见岳父坐在桌案前一动不动。

    魏爷爷巡视至此，和姑爷问好，见他张望老爷的书房，便说道：“刚才去提醒火烛，老爷说要写字，不必担心。”

    祝镕记起来，是扶意要一幅父亲的字画，往后挂在卧房里。

    他回自己的屋子，整理一些东西，全安顿好了，对面岳父的书房灯火还亮着。

    祝镕便穿戴整齐，缓步走来，立在门下道：“父亲，您还没歇着？”

    “是镕儿？”言景山应道，“进来吧，我刚好要见你。”

    祝镕脱了鞋子进门来，坐下后，便听岳父询问后日赴京的路程，坐几天马车坐几天船，到了京城是怎样的仪式安排，事无巨细都打听了一遍。

    后院里，扶意带着香橼，伺候母亲舒舒坦坦地泡了个澡，出浴后香喷喷的人坐在镜子前，仿佛一下年轻了十来岁，俩姑娘互相使眼色，不知算计什么，扶意先跑开了。

    “她去哪儿？”

    “夫人别动，我给您擦头发。”

    扶意离了娘，就往前院来找爹爹，今晚可是他们“解脱”后的第一个晚上，爹爹怎么好叫娘亲独守空房。

    一路跑来，却见书房里两个人影对坐，不用细看都认得出来，高大挺拔坐姿板正的是镕哥哥。

    扶意绕到门边，想听听他们说什么，再决定是否要打扰父亲，但听爹爹说：“她才十七岁，念再多的书，经历再多的人情冷暖，终究还是个孩子。我和你岳母过去的日子，没能给她做个好榜样，她未必懂得夫妻之间，到底该如何相处，她有许许多多的不足，还望你多多包容。”

    镕哥哥毫不犹豫地应了声：“是。”

    父亲又道：“听说她在贵府人缘好，人人都喜欢她，那是她的本事，但未必是真心。将来你们夫妻一起，还望你多多开导她，让她解开心结、敞开心怀，真情实意地去对待身边的人。而不要为了一时太平安逸，太过圆滑太过世故，说话做事步步算计，这样的日子，迟早是会累的。”

    扶意心口闷闷的，原来爹爹将她看得这样透彻，原来她的心思，她的想法，爹爹都懂。

    言景山又道：“骨子里是个脾气极坏的丫头，长大念书懂道理，才学会了克制，可一旦克制不了，千军万马都压不住。她发脾气的时候，多忍让些，等她冷静下来，有什么事再好好说。”

    扶意不禁撅了嘴，默默腹诽：我的脾气可没那么坏。

    然而爹爹没完没了，怕是要说上一整晚，絮絮叨叨一堆话之后，又殷切地叮嘱：“我们家不富贵，扶意见过的好东西极少，金银玉器、古玩珠宝她几乎都不懂，怕是要在京城闹笑话。烦请亲家老太太，好生调教她，教她认些东西，这些事我们实在无能为力，惭愧极了。”

    扶意转身要闯进来，打断父亲的话，却听见爹爹说：“不必惦记家里，不要时常让她回娘家，路上太远太辛苦，只要她在京城一切安好，我们就放心了。”

    这句话，猛地戳在了扶意心中最柔弱的地方，眼泪一时忍不住落下。

    祝镕听见动静，起身出来看，将扶意带进了门，带着她到了父亲跟前，齐齐叩首行礼。

    言景山眼中含泪，看着一双孩子，怕一开口忍不住，便不等他们起身，就先站起来：“我回房了，你们把这里收拾好，也早些歇着。”