韵之终于敢对姐姐说实话，并不是非闵延仕不嫁，而是若有机缘，她不愿轻易错过。

    当初爹娘为了将她嫁四皇子为妾，费尽心机算计的那些事，对闵王妃不敬的一桩桩，此刻讲来，直叫她在长姐面前羞愧得无地自容。

    “姐姐，奶奶担心的事，您和三哥哥担心的事我都懂，甚至对扶意说，将来我若回头，要她一定收留我。”韵之敞开心扉，“我就想为自己做一次主，得知爹娘的野心后，这些年一直在彷徨不安中，怕自己哪一天就要以死相逼来抗婚。终于摆脱了那样的日子，还等到我心仪之人来提亲，哪怕他只是奉父母之命，哪怕他根本不喜欢我，可我喜欢他呀。姐姐，我想对他好，至少往后的日子里，我知道自己想做些什么，该做些什么。”

    人生百年，儿女情长绝不是一切，涵之本有一大车的道理可以对妹妹讲，但她忍耐下了。

    这五年，如噩梦一场，纵然记忆的缺损减少了她的痛苦，纵然她还年轻，可白白耗费的青春，未能临世的孩子，永远也补不回来。

    即便是她，也未能在五年前逃脱爹娘的掌控与束缚，未能守护自己的孩子，命不由己。

    就算是眼下，涵之也不敢说，她能自行决定往后的人生。

    这世道之下的女子，不论贫穷卑微，还是富贵显达，终究都是一样的可怜，只是太多太多的人，从未见过光明，便不知自己身在黑暗。

    “你自己做主吧。”涵之松口了，温柔地擦去妹妹的泪水，“将来若要回头，扶意顾不上你的话，就来找姐姐，这天下，处处有你容身之处，我家妹妹，只管勇敢地往前走。”

    “姐姐……”韵之一下哭出了声，宛若小时候受了委屈找大姐告状，她更恨自己这五年来像个傻子，以为姐姐真的只是避居不见人，而不知她是被大伯母软禁束缚。

    “要不是扶意来，姐姐怎么办。”韵之哭着说，“姐姐好可怜，大伯母太狠心。”

    涵之拍哄着她：“没事了，这么大姑娘了，还哭。”

    与此同时，扶意回到内院，遇上兴华堂来人向大小姐问候，王妈妈带着曾经奶过大小姐的乳母一道来，带着各色点心瓜果，说是姑娘从前最爱吃的。

    扶意吩咐她们：“大小姐和三姑娘正说话，一时半刻不过来，你们先放下，我会把话带到。”

    王妈妈边上的妇人，福了福说：“请少夫人安，小的是大小姐的奶母，如今已不在府里当差，听说大小姐回来了，特地来拜见。”

    扶意笑问：“妈妈如今在何处当差？”

    那妇人应道：“大夫人仁厚，派小的在京郊庄头看管祠堂香火，最是清闲的。”

    王妈妈忙啧嘴，皱眉瞪着那女人，乳母赶紧捂住了嘴。

    家里对外的说法，就是将大小姐从京郊庄头接回来的，祝家家业再大，也不能围着京城一圈全是自家的地界。

    虽说庄园山头是好有几处，这话终究是露了马脚，在扶意跟前没什么，若叫外人听去，便可做文章。

    扶意也没有点穿，只道：“二位先回去吧，我会向大姐姐转达。”

    王妈妈是顶着大夫人的压力来的，也是豁出去了，问道：“恕奴婢冒昧，少夫人因何事，劳烦大小姐去清秋阁动家法，大小姐的身子骨，已经能走那么远了？”

    “说来惭愧，待我之后向母亲解释。”扶意道，“怪我年少不经事，镇不住下人，大姐姐看不下去，才替我出面。王妈妈得闲，还请多来清秋阁坐坐，替我管束管束他们才好。”

    王家的皮笑肉不笑，命小丫头将瓜果糕点放下，这一趟是又白来了。

    扶意客气地将她们送到门外，隔着老远，见王妈妈暴躁地排揎乳母，吓得那女人一路点头哈腰地赔罪。

    有小丫鬟从老太太屋里出来，找到门前说：“少夫人，老太太念叨您呢。”

    “这就来。”扶意转身，见最后一缕夕阳，渐渐从天际散去。

    黑夜徐徐降临，转眼又是一天，这个时辰，镕哥哥和太子该走了一半的路，停马下车，休息一夜后继续上路。

    扶意在祖母跟前说：“镕哥哥必然为了守护太子安危，彻夜值岗，他总是夜里不睡觉。”

    老太太说：“如今我念叨他已经不管事，往后你来念叨，天天念日日念，他若恼你，奶奶替你教训他，若是叫你念好了，叫他知道这家国天下不只他一人，收敛那股子拼劲憨劲，就是你的功劳。”

    扶意有了底气：“您给撑腰，这事儿就抱在我身上。”

    传晚饭时，韵之才搀扶着涵之走回来，姑娘的双眼哭成了核桃，可就这样了，还不忘欺负扶意，恼她出卖自己。

    被涵之责备没大没小，韵之不敢顶嘴，脑筋一转，想着不能自己一个人被坑，笑眯眯地对大姐姐说：“平理一直想见姐姐，派人传他过来可好？”

    老太太对扶意笑道：“家里这两只猴子，只有你大姐姐管得住，平理和韵之，都怕你姐姐。”

    涵之嗔道：“还不是奶奶宠坏的？”

    韵之说：“姐姐要是能早些回来就好了，把祝平瑞看住，不叫他跑了。”

    扶意拽了拽她的衣袖，轻声提醒：“你又连名带姓的。”

    刚好芮嬷嬷来，岔开了话题，身后还带着小丫鬟捧了食盒，嬷嬷对涵之说：“大小姐，都准备好了。”

    涵之道：“嬷嬷替我走一趟，就说我问候母亲，我大病初愈，不宜伤心落泪，见了娘亲恐难以自制，于身体无益，请母亲原谅，再容我将养数日。”

    芮嬷嬷记下，带着下人离去，扶意见状欲言又止，考虑良久后，终于开口：“姐姐，明日起，让我代替您向母亲请安可好？”

    韵之小声嘀咕：“你还是躲远一些的好。”

    可是涵之答应了：“这样也好，不必总劳烦嬷嬷来回，你原本就每天要去请安。”

    用罢晚饭，韵之送扶意回清秋阁，路上埋怨她多事，为何不仗着大姐姐，远离大夫人，还自己找上门去。

    可扶意要跟着大姐接学本事，光学不练不管用，她想着，不如在与公公婆婆的摩擦和冲突中，找到自己的弱处与不足，反正那俩人也不能吃了她，她不怕。

    到了清秋阁门外，韵之抬头望天，见月朗星稀，不由得心情舒畅，对扶意说：“方才在奶奶跟前不好提起，姐姐她答应我了，让我自己做主。”

    扶意欣喜不已：“当真？”

    韵之道：“现在，就剩下向奶奶恳求，我一直也没敢开口。不过有了对应姐姐的经验，我知道，我该说实话，哪怕让她们失望和担心，说了实话，奶奶才能明白我心里想什么。”

    扶意说：“你三哥哥那儿，包在我身上，大哥反正也不能忤逆二叔，就不必担心了。”

    韵之笑道：“你也学坏了，不把大哥放在眼里，我还是要好好向他解释的，我不愿哥哥替我担心。”

    扶意说：“那就等三哥哥回来，你也好好与他说。”

    韵之点头，拉着扶意一道看星空，笑道：“这会子，祝镕一定正望天想你，怕你被大姐姐收拾。”

    然而同一片夜色下，并非处处可见光明，太子暂歇的营地上空，漆黑如墨，无星无月。

    入夜骤寒，祝镕找出扶意缝制的护膝佩戴上，只见开疆闯进来说：“南方有消息了。”

    祝镕眉头紧蹙：“怎么说？”

    开疆道：“是假的，一群土匪打着纪州王府的名号行骗。”

    祝镕定了定心：“去向太子禀告。”

    二人来至太子营帐，殿下并不在帐中，经侍卫指点，在篝火边见到了他的身影。

    “殿下，您不该站在明处。”开疆上前道，“请殿下回营帐。”

    太子转身看着他们，却笑道：“你们听，远处有狼声，前面是座山吗？”