祝承乾道：“臣有话，但不敢说。”

    嘉盛帝转身来，目光迷离：“说来无妨，朕想听实话。”

    祝承乾抱拳道：“陛下，除非父子二人一同因伤失忆，不然怎么也说不通，他们为何五年不露面。但显然不可能二人同时失忆，即便当时重伤，一两年养伤足以，何须五年？因此，胜亲王野心可昭，他们是蓄势待发，等待逼宫易主的时机。”

    嘉盛帝冷笑：“这些，朕知道。”

    祝承乾继续说道：“陛下与其等他们来，不如化被动为主动，大开京城之门，迎接他们来。”

    嘉盛帝问：“此话怎讲？”

    祝承乾应道：“世上只有一个天子，世上也只有一位胜亲王，他不出来，皇上就造一个出来。”

    “造一个？”

    “利用假王爷，引出真王爷，当真王爷再来为自己正名时，真的就成了假的。”祝承乾道，“到时候，您就能名正言顺地将他斩首。”

    嘉盛帝沉吟许久，摇头道：“这法子不成，闵姮母女如何骗过，纪州将士如何骗过，他们必然要反。”

    祝承乾怎能不知这一环，他不过是抛砖引玉，先说一个看似可行但破绽重重的法子，再来一个更狠的。

    祝承乾上前半步：“陛下……可否容臣附耳低语。”

    嘉盛帝颔首：“你过来说。”

    皇城之外，守城禁军换了一拨岗，祝镕才等来了父亲离宫。

    祝承乾恼道：“如此寒冷，你等在风里，着了风寒如何了得？”

    祝镕却笑：“不迎了父亲，我如何安心回去，爹，皇上可有为难您？”

    儿子孝顺体贴，祝承乾怎能不欢喜，要他一并上马车，才说起宫里的事。

    但一些话并没有对儿子提起，只笼统地说了弟弟的事，道是他们父子走个过场，之后能全身而退，皇帝还等着给两家联姻下赏赐。

    “皇上到底是要逼老相爷辞官？”祝镕问。

    “差不多。”祝承乾道，“再则也是想趁乱，查出幕后主使，但这都是后话了。”

    祝镕道：“贵妃与四皇子呢？”

    祝承乾冷笑：“贵妃大势已去，色衰年老之后，早已失宠，五年前怂恿皇上斩杀弟弟父子二人，在皇上心里种下心魔，到如今皇上自然要迁怒于她，贵妃也是自食其果。”

    祝镕轻叹：“然而太子还在担心，四皇子是否会误会他，贵妃心思再如何歹毒，四皇子从无争斗之心。”

    祝承乾闭目养神，幽幽道：“不必心怀怜悯，这是他们的宿命，他们投生天家，已是至尊至贵之命。”

    祝镕应道：“孩儿明白。”

    祝承乾睁开眼，一脸欣慰地看着儿子，笑道：“今晚的事，扶意表现不错，反是你，你奶奶说什么你就是什么，半分不知顾惜我的心意，清秋阁哪里不好，你且说来？”

    祝镕笑道：“儿子只顾着吃蟹，哪里听见祖母说什么，随口就应了，这不有您儿媳妇在吗？”

    祝承乾老奸巨猾，眯眼问：“难道，是你教她的？”

    祝镕道：“也要她肯学才是，儿子不是帮媳妇说话，只是想告诉您，扶意满心敬重您与母亲，奈何不讨你们的喜欢。至于在儿子跟前，从来言听计从，每日端茶送水、更衣洗漱，都是她亲手张罗，比过去任何一个下人伺候得都舒坦。”

    祝承乾嗔道：“你倒是会调教女人。”

    祝镕道：“还是跟父亲学的。”

    祝承乾说：“扶意是个识时务的，这一点不坏，慢慢来吧，日子还长着。至于你娘跟前，你也别奢望了，她不可能喜欢上扶意，两人能和平相处，已是不易。”

    祝镕道：“儿子喜欢扶意，但不论如何，不会容她对爹娘不敬，请父亲安心。”

    这些违心的话，要得祝镕心里好一阵难受，到东苑向婶母和嫂嫂说明情况后，便匆匆赶回清秋阁，一进门就把扶意抱在了怀里。

    “出什么事了吗？”扶意担心地问，“镕哥哥，你怎么了？”

    “方才在父亲面前，说起你，我心里不好受。”祝镕道，“待有一天，我一定要堂堂正正在他面前说你的好，气死我，实在太窝囊。”

    扶意挣扎开，伸手捧着相公的脸颊，温柔含笑：“你难受，可是换来我在父亲跟前的讨喜，至少四五天不必担心一大早就挨骂，我真是再也不想去家里的祠堂，我舍不得把你的心压在蒲团上。”

    祝镕满脸的心疼：“若非时局不太平，我不得不守护家人，早就带着你搬出去单过。”

    扶意拉着他换衣裳，说：“那可不成，你是要袭爵继承家业的，单单与父亲置气，为了我将其他人抛之不顾，岂不是我的罪过。”

    祝镕道：“你处处为他人着想，谁来替你着想。”

    扶意嗔道：“你又发脾气，还说我爱发脾气，你倒是告诉我，大哥和二叔怎么样了。”

    祝镕这才正经说了那件事，但皇帝跟前他没去，不知父亲如何向皇帝开交的：“他看起来气定神闲，显然无大事，不论如何也算是好事。”

    “这样才好。”扶意说，“韵之也吓坏了，所幸闵延仕没有被抓。”

    祝镕却道：“但我能感觉到，父亲有些事瞒着我没说，他自然处处为了我和这个家好，可他的一些做法，我无法苟同。”

    扶意到门前唤下人准备热水，一面思量着丈夫的话，他们顶好还是不要深入这个话题，便主动提起宰相府来，提起宫里的贵妃娘娘，道是四皇子很无辜。

    入睡前，说到大姐姐要回一趟王府，但为了不让自己想起过去的事引发头疼，暂时不会住回婆家，扶意更提醒丈夫，早些找人帮忙找齐那些药材。

    祝镕问道：“太医和郎中，都这么说，姐姐将来会痴呆疯狂？”

    扶意很难过：“大姐姐虽然很乐观，只怕是不愿祖母和我们担心，她心里怎么会好受呢。”

    祝镕想了想，说道：“我去找大夫，配一方温补调理的药，以食为源，长期服用不损身体为宜。你们哄大姐姐喝下，就说是治疗她病的灵药，那些稀有的药材她也没见过，我随便找些来糊弄便是。”

    扶意坐起来：“这是怎么说的？”

    祝镕道：“正经药材，我一定派人去找，可不知几时能得，但我认为，这病是可以靠姐姐自己的意志来康复，先哄她喝下寻常普通的汤药，她自以为有救了，必定会好起来，不信你先试试。”

    扶意觉得有几分道理，横竖眼下弄不来那些稀有的药材，对姐姐身体有益的事，试一试也无妨。

    祝镕又问：“晚上他们来抓人时，你去哪里了？我走时，也没见你。”

    扶意伏在丈夫怀里说：“我带着弟弟妹妹们，抱走了怀枫和嫣然，还好没让两个娃娃看见那一幕，吓坏了怎么好。”

    祝镕满心安慰，轻轻抚摸妻子的背脊：“我何德何能，得贤妻如是。”

    扶意道：“那我想你答应我一件事，你能做到吗？”

    祝镕笑道：“一百件又有何难？”

    “说大话。”扶意嗔道，“镕哥哥，答应我，永不纳妾。”

    “这是自然的。”祝镕忙应道，“怎么想起这些来，难道你以为我和那些世家子弟一样？你且看大哥和二哥，他们连二婶安排的通房都不肯要，我家兄弟，都是重情重义的人。”

    扶意笑了：“反正你答应了就好，不是不信你，是知道你将来会身不由己。今晚香儿就说，在京城吃大螃蟹吃得提心吊胆，不如回纪州吃粗茶淡饭，连她也懂了富贵的代价，说句心里话，我真是觉得好难好难。”

    祝镕搂过妻子，好生安抚：“若能天下安定，只要祖母能安乐度晚年，天下之大，我随你去任何地方。”

    那一夜，小两口尚且睡得安稳，但韵之彻夜未眠，未婚夫一家遭难，连亲爹亲哥哥也进了大牢，不论如何也不得安心，隔日天未亮，她就等在了清秋阁外。

    祝镕穿戴齐整，匆匆找出来，问道：“为何不进门坐？”

    韵之连连摇头：“不坐了，也不知大哥和父亲怎么样，哥，你能否通融打点，我和嫂嫂想去大牢里看一眼。”

    祝镕道：“那不是你们去的地方。”

    韵之哀求道：“让大嫂嫂去看一眼吧，她要吓坏了。”