回公爵府的马车上，大夫人打开了贵妃赐下的那方匣子，里面是一对芙蓉石耳坠，虽非名贵之物，难得品相温润、色如莲花，做工亦是细致精湛。

    这般粉嫩娇媚的首饰，她年轻时也有几件，如今年华逝去，纵然心中依然喜爱，但这样的色彩再在身上，只显得轻浮轻佻，与身份气质很不般配。

    “年轻可真好。”大夫人抚摸过那对耳坠，“更要紧的是，在你年轻时，有个人将你捧在怀里，如珠似宝，而我呢……”

    她信手挑起帘子，看见路边一对年轻夫妻，小娘子着红衫戴红花，瞧着年纪该是新婚，与她的男人亲亲热热地上街来置办东西，丈夫双手捧着好些包袱，她便踮起脚来，将手里的烧饼撕一块喂他，脸上笑成一朵花儿。

    大夫人忙放下帘子，握紧拳头闭上了眼睛，她在想什么呢，她何苦去羡慕这贫贱的老百姓。

    待至家中，见言扶意已经在清秋阁外守候，身边两个丫鬟搀扶着，生怕她有闪失似的，十分小心。

    恍然回到二十多年前，她怀上涵之的那段日子，那时候还不知道丈夫在外金屋藏娇，那时候没有祝镕，也没有柳氏楚氏和他们的小贱种，那时候她满心以为，能和心爱的男人，白头到老。

    可是老天爷与她开了个玩笑，这玩笑一开就是一辈子，在生下涵之后，她再也不能生育了。

    一转眼，祝承乾都要正经做爷爷，他和卑贱的小妾们生，和外面的野女人生，每一个孩子都在证明一件事，就是这个玩笑，完完全全是冲着她一个人来。

    祝承乾再如何寡情薄意，老天爷也没打算收拾他，可是自己呢……为何要承受这样的惩罚？

    是她养野男人了，还是她的心另有所属？

    偏偏都不是，她是如此的深情、忠贞。

    “这是贵妃赐给你的。”大夫人命下人递上匣子，婆媳之间已经好几天没说话了，连她自己也觉得陌生，但依然不看扶意，望着远处兴华堂的院门说，“不必进宫谢恩，贵妃念你身体娇弱，你现在怎么样？”

    扶意应道：“郎中说脉象尚稳，但不得大意，要媳妇继续静养，不可焦虑急躁，不可剧烈走动。”

    “能进宫赴宴吗？”大夫人道，“是皇后要我问你，倘若你去，另外给你安排坐席。”

    扶意欠身道：“请母亲做主，孩儿年轻，不知轻重。”

    大夫人瞥了她一眼：“让老太太做主吧，少夫人若有什么事，我可担待不起。”

    扶意低垂着脑袋，恭敬又谦卑，这里头自然一半是为人媳妇的道理，还有一半，便是刻意的做小伏低，哪怕不情愿，她也会强迫自己暂时低下头。

    婆婆带着下人离去后不久，扶意才走到院子里，翠珠从外头回来，说争鸣带消息来了，但这院子里人多口杂，一时不方便说，请少夫人到园子里逛一逛才好。

    扶意便命管事妈妈去兴华堂将三姑娘、四姑娘领来，不久后带着两个妹妹，一道进园子去。

    且说公爵府大宅中，除了主子们正经住的院落外，大部分地界都是山石草木、亭台楼阁的花园，园中再另有小院落可供人居住，近日老太太叮嘱大孙子和孙媳妇，便是要他们搬进园子里来。

    扶意在名为“栖霞”的水榭里停下，临湖凭栏而坐，跟随的丫鬟们，早已手脚麻利地铺上了绒毯，更有人细心地准备了鱼食，好让少夫人解闷。

    而扶意的目光，被湖对岸如火的枫叶吸引，眼下正是京中赏枫的好时节，难怪这一处水榭名唤栖霞，远远望去，不正是晚霞夕照的光华么。

    又想起玉衡轩对照着天上的星辰位置来命名，这家里一草一木，都是祝家先祖代代的心血，却不知自己和镕哥哥，能为后世传下些什么。

    映之和敏之趴在栏杆边喂鱼，姑娘们天真烂漫、无忧无虑，扶意托腮看着，满心欢喜，自小是独生女的她，十分享受如今做嫂嫂做姐姐的欢喜，想着先不管能给后世留下什么，好好疼爱照顾眼前的妹妹们，也是足够了。

    此时争鸣来了，见跟出来的下人都在姑娘那边守着，少夫人身边只有翠珠和香橼，他便毫不顾忌地说：“他们跟踪翠珠的爹，见他把银子交给了一个男人，再又跟踪那个男，最后那人带着银子进了一处宅子，不是铺子也没有门面，大门上匾额也没有。小的再着人打听，那宅子是六月里刚卖了的，原先一家子人搬去了南方，据说新来的听口音也是外乡人，可好几个月了，左邻右舍都不知他们人口、姓名和营生，倒是时常见人进进出出。”

    扶意心想，她之前查到王妈妈放贷的钱庄，都是明公正道开门做生意的，虽也是违反朝廷律例的事，但他们有名有姓有来历，出了事也能有个交代。

    可姑姑担心的这种，看不见摸不着的黑钱庄，就十分可疑。说是在靖州也曾有过，以很高的利钱诱骗贪婪之人，而后一夜之间凭空消失，捐款而逃。

    争鸣又说道：“翠珠的爹娘知道这事儿，后院那些下人知道的必定也不少，听说是四分利，他们还不馋红了眼睛。”

    扶意着实吃了一惊，要知道，就算王妈妈那些账里，最多的也只两分半，四分利，他们怎么敢信。

    “夫人，我真的不知道。”翠珠也是吓得不轻，“若是知道……”

    扶意苦笑：“若是知道，你也拦不住不是，听我的话，往后他们的事你不必管，将来生老病死的时候再说吧。”

    翠珠央求扶意：“夫人，您把他们撵出去吧，不然出了事抓起来，一说是公爵府的下人，又是奴婢的娘，回头牵扯到您身上来，您还给了三十两银子呢。”

    扶意笑道：“不必担心，我会有分寸，你们管好自己，不要再对旁人说，别在家里就打草惊蛇就好。”

    那一边，敏之高兴地喊着：“嫂嫂来看，好大好大的鱼。”

    扶意应了声，小心扶着香橼站起来，一面对争鸣说：“这几日不必出门了，别叫人盯上你们，后面的事，我会想法子。”

    争鸣应下，便是先离开。

    扶意走来妹妹们身边，扬手撒了一把鱼食，那条大鲤鱼竟然跃出水面，腾空接住了食饵，溅起好大水花，把众人都吓了一跳，姑娘们笑个不停。

    “这里的鱼，平日有人喂吗？”扶意问。

    翠珠叫来看守园子的妈妈，她们笑道：“不怎么喂，偶尔主子们高兴来逛逛，鱼儿们就是过年了。”

    扶意问：“为何不喂，不喂这鱼能长这么大？”

    那妈妈指着湖面说：“少夫人，咱们家这水，是活的，这湖底下有东西吃，先祖传下来的规矩，说是天生灵物，自有造化，不该以人力左右。就说宫里太液池的鱼，也是不喂的，不然那么大的湖泊，咱们府里一比，简直小池塘似的，可咱们尚且喂不过来，宫里又要如何喂养。”

    扶意笑道：“也是有道理，大江大河里的鱼虾蟹，难道也找人喂养不成。”

    敏之来央求扶意：“嫂嫂，我们想钓鱼玩儿。”

    扶意说：“钓上来吃了倒也罢，你们只是玩儿，还用鱼钩扎伤它们，就没意思了。不如用网兜捞几条上来，放在大盆子里你们玩半天，再放回去。”

    管园子的妈妈说：“夫人，咱们这里的鱼吃得，太老爷在世时，闲了常来垂钓，正因是活水鱼，不是喂养的，吃着才香。”

    敏之招呼姐姐过来，欢喜地说：“那就钓了鱼，炖汤给嫂嫂补身体。”

    扶意笑道：“既然如此，人多才热闹。”

    她吩咐下人：“把五姑娘请来，玉衡轩下了学，让平珒也来。你们再派人去胜亲王府，请郡主来玩耍，东苑那头还忙着收尾，就不要惊动大嫂嫂了，但怀枫和嫣然若没睡觉，也接来吧。”

    东苑里，二夫人正清算这几日的花销和收的礼物，听说扶意派人来接两个孩子去园子里玩，刚好两个小家伙闹得慌，去了他们能腾开手。

    但人一走，二夫人放下账目，看了看初雪的腰腹，问道：“怀枫和嫣然都会背诗了，你们还不打算再生？难道学你三婶婶，老大年纪再惦记要一个？”

    初雪轻声道：“相公他……”

    二夫人却自顾自地说：“扶意这一胎，若是个男孩儿，她可就又给祝镕争气加码了，平珞想要争过他弟弟，可不容易。”

    初雪低着头，不知如何回答好，婆婆突然就命令她：“今年末明年初，再怀一个吧，多几个孩子，总是有底气的，你若不乐意生了，别怪我给平珞纳妾。”