那一夜，小两口依然没有圆房的冲动，可都睡得香甜踏实，直到天明，彼此都在一条被窝里不分不离。

    清晨，熟睡的人儿在丈夫的轻声呼唤里，迷迷糊糊醒来，睁眼就看见心爱的人，韵之甜甜地笑了，又往闵延仕身上贴。

    可惜今早没有时间再多几分温存，他们要赶去公爵府送姑母离京，再者皇后今日会正式提审闵初霖，这件事总要有个了断。

    天微微亮，忠国公府门前，已停下几辆马车，祝平珞今日告假半日，要护送姑母和妹妹们出城。

    靖王妃不要兄弟们来送，只应了三夫人和初雪，扶意则因天气太寒冷，姑姑心疼她的身体不叫她出门，反正该说的话都已说罢，将来的事，也不急于眼下。

    三夫人和女儿难分难舍，慧之倒是冷静干脆，既然必须要走，她不愿拖泥带水，叮嘱了母亲一些话，就灵活地爬上马车，只在窗口挥了挥手。

    车马出发前，韵之夫妻二人刚好赶来，闵延仕主动要求与姐夫一起送姑母出城，被平珞拦下说：“你家姑娘的事，还等圣上与娘娘发落，你先管好自家的事吧。”

    靖王妃邀请小两口将来到靖州游玩，揽过韵之，慈爱地说：“好孩子，别着急，你们夫妻要一辈子长长久久，你只管在乎自己的心意，不要看任何人的脸色行事。要记着，是你选择了延仕，谁也不能影响和阻碍你喜欢他，不要为了任何人忍气吞声。我们祝家的姑娘，该是天底下最骄傲的女子。”

    韵之回眸看了眼丈夫，晨辉落在他的身上，格外明亮耀眼，想起昨夜的温存，想起闵延仕说她回去了便安心，她一时脸颊绯红，赧然对姑姑说：“我们好着呢，姑姑放心，我绝不会被人欺负，我可是奶奶的孙女，是您的侄女。”

    为了车马不与大臣们上朝的人流相逆，平珞催促姑母出发，一家人挥手惜别，三夫人捂着帕子不敢哭。

    初雪不知缘故，只哄着婶母：“慧儿玩几天就回来，婶婶您这样就舍不得，将来妹妹出嫁，可怎么办。”

    三婶婶念叨着，将来找个上门女婿才好，她们进门去了，唯有闵延仕和韵之还在门前。

    闵延仕说：“姑母和妹妹们一下子都走了，祖母必定不舍，你留下安抚奶奶，夜里我来接你。”

    韵之说：“也好，我回家去，不过是和母亲拌嘴，她又不能领我的情，没得再把她气得病更重，你别怪我。”

    闵延仕道：“我自己尚不能忍受，怎么会强求你呢，安心在这里，等我来接你。”

    韵之答应下，叮嘱他一切小心，目送丈夫上马往皇宫去，直到不见了踪影才进门。

    刚好遇上父亲叔伯陆续要上朝去，祝承乾见了侄女，严肃地告诫：“你嫂嫂需要静养，不要在清秋阁叨扰她。”

    韵之只管听着，没接话，再后来遇见父亲，自然也没几句好听的。

    而她一听见父亲的声音，就能想象到闵延仕被他的父母责备埋怨的光景，心里就更疼惜丈夫。

    皇城里，嘉盛帝早起预备上朝，太子前来请安，父子俩说了几句话，太子离去后，皇帝便问内侍：“祝承乾到了吗？”

    内侍立刻去朝房询问，直接将祝承乾带来，嘉盛帝带着他一路往大殿走，路上问道：“朕听皇后说，你妹妹带着几个侄女离京了，怎么走得这样突然？”

    祝承乾道：“臣惶恐，皇上见笑，只因昨日内子与王妃大吵一架，姑嫂不和睦，王妃从小性情刚烈，又无端端地嫌内子不慈，强行带走了姑娘们，臣怎么劝也拦不住。”

    皇帝笑道：“清官难断家务事，朕就不多问了，不过你那妹子，还有朕那小姨子的性情，朕都知道，难为你夹在中间。”

    祝承乾躬身道：“臣实在羞愧难当。”

    可嘉盛帝话锋一转，站定了说：“靖州那里，可有什么动静？”

    祝承乾严肃起来，谨慎询问：“陛下的意思是？”

    “沈家的家风做派，你是知道的。”嘉盛帝眼眸阴冷，“一旦起了干戈，你猜他们会倒向哪一边？”

    祝承乾道：“臣不敢说。”

    嘉盛帝冷笑：“是啊，朕也不敢说。”

    君臣二人继续往前走，皇帝冷不丁提起：“昨天的事，你家儿媳妇，是不是知道些什么？”

    祝承乾心中慌张，险些停下脚步，但迅速又跟上了皇帝，冷静地禀告：“臣已细细盘问，她一无所知，还请皇上明鉴。”

    嘉盛帝仿佛满不在乎，负手往前走，好半天才撂下一句：“太聪明的人，要看管好，这一代年轻人，比我们当年强多了。”

    千里之外，大清早，军中伙夫才刚生火做饭，就有老百姓来到军营外。

    本以为他们是来讨一口吃的，谁知是送来了刚蒸好烫手的窝头，一定要请将士们尝尝。

    这批米粮，是皇后以太子和太子妃的名义，送来慰劳将士们，但项圻麾下粮草充足，便顺水人情，直接散给了附近正陆续迁回的百姓。

    这些日子，被烧毁的村庄已清理得差不多，还赶着各地大雪封山前，运来了一批木材砖瓦，不到寒冬腊月，既能建好几间瓦房，供村民们度过冬日，百姓们感激大将军恩德，特地前来道谢。

    平理一早练功，遇上这样的好事，乐呵呵地拿着滚烫的窝头来找三哥，祝镕看着弟弟吃得那么香，不禁问道：“这粮食粗粝得很，又干又硬，你怎么吃得下去？”

    自小山珍海味养大，连粟米都是下人一粒粒剥了，用油脂和松仁炒过才会吃的公子哥儿，几时吃过一口粗粮。

    平理老实地说，他刚跟着出来时，莫说这窝头，就是姐夫行军带的面饼干粮，他都咽不下去，但抵不住饥饿，饿了吃什么都香，如今这些粗粮在嘴里，可比粳米白面香甜多了。

    祝镕很高兴，转身去穿戴衣衫，而平理见他穿上了防护的长靴与皮革，不禁问：“要进山吗？”

    “找了几个当地人，请他们带路，一起去查探路线，凡是人能走的路，都要排摸一遍，免去赞西人再次偷偷入境。”祝镕道，“怕是日落才能回来，你不要……”

    “我知道，我绝不乱跑。”平理把窝头丢进嘴里，拍了拍巴掌，跳起来帮哥哥扎紧系带，一面口齿不清地说，“要小心野猪，那蠢东西受了惊吓只会发狂不会跑，力大无穷，撞一下可不是玩儿的。”

    祝镕道：“真遇上了，一定猎来，给你开荤。”

    平理嫌弃地说：“野猪肉又柴又硬，不如打几只鸟来，烤着吃才香。”

    兄弟俩别过，平理用帕子包了几块窝头，硬是要哥哥带上，项圻看见了，笑道：“不给带上水袋吗，这么干，要他怎么吃？”

    平理立刻又跑回去找水袋，只剩下舅兄二人，项圻道：“见一面，立刻归来，不要让我失望。”

    祝镕抱拳：“绝不辜负您的信任，但若有不测，也请姐夫查明真相，还我清白。”

    项圻道：“没这么严重，只是不想节外生枝，速去速回。”

    此时平理已经拿着牛皮水袋出来，扎在哥哥的腰上，啰嗦地叮嘱哥哥不要给侍卫拿着，万一走散了，想喝水也喝不着，进山还是要事事靠自己才行。

    祝镕没有拒绝，带齐了东西，等来了几位当地的百姓，再带上几个近身的侍卫，一行人便离了大营。

    平理这才问姐夫：“王爷走了吗？”

    项圻应道：“走了，你放心。”

    平理问：“我们什么时候能杀回京城？”

    项圻冷静地看着他：“平理，你不担心家人吗，不怕他们因为你而身陷囹圄，不怕他们被皇帝当做人质来威胁你？”

    平理神情凝重，严肃地回答：“我担心，可我若不为天下，就会有更多的百姓死去。姐夫，您捡到的那只布娃娃的主人，那个孩子，已经死了，是皇帝抛弃了他们。就算没有我的家人，到时候兵临城下，皇帝也会把无辜百姓的性命拿来当人质，难道因为那些人质不是家人，我就毫无顾忌了吗？结果都是一样的，总会有人牺牲，那不如让我们祝家，来为天下人一搏。”