祝镕应道：“重修平西府，需要各方物资支援，臣奉命去往各地商谈，途中遇见了王爷，立刻便向您送来了消息，而后紧跟王爷的行踪，再后来便是王妃途径当地，也遇上了。”

    嘉盛帝像是有所怀疑，但事情前前后后，时间上并无不合理之处，说白了，是否怀疑祝镕，这一切都不足以动摇判断，只看他自己怎么想。

    祝承乾问儿子：“你可在王爷面前露面了？”

    祝镕摇头：“不敢惊动，未曾露面。”

    祝承乾看了眼皇帝，好没底气似的，干咳了一声道：“皇上要的是他们父子项上人头，既然无人察觉，当时就该先杀了他，带人头回来见皇上。”

    祝镕没看向父亲，而是直面皇帝的双眸：“皇上，臣违抗旨意，罪该万死，但臣实在无法对一个断臂痴傻之人下手。”

    “断臂？”嘉盛帝不自觉地走前几步，满眼的不敢相信，“他……摔断了臂膀？”

    祝镕道：“左臂自肩下全不见了，想来五年前，是有人为了救他性命，砍断了手臂。”

    皇帝的目光是颤抖的，即便他竭力隐藏，即便他转过身去，身形的不自然晃动，还是出卖了他的内心。

    “糊涂，你糊涂！”祝承乾责骂儿子，“既是如此，你该当机立断，斩杀他的头颅。如今让项圻见到他父亲这般模样，难道他不恨不怨，不来找皇上……”

    “承乾，你出去！”皇帝打断了祝承乾的话，“出去吧，朕要和镕儿单独说说话。”

    祝承乾不敢违抗，狠狠瞪了眼儿子，勉强退下了。

    殿门开合间，一阵冷风灌进来，因殿阁太暖而透不过气的君臣，都觉得胸口一松，嘉盛帝再看向祝镕，他腰上还佩戴着那把沾染毒液的匕首。

    “为什么不杀他，仅仅因为你可怜他？你爹说的话，你听见了吧，项圻一定会为了他父亲报仇，也为了他自己。”然而嘉盛帝气势全无，话语间更透着凄凉，“美人迟暮、英雄白头，世间最见不得的两桩事，他是大齐军.魂的象征，是震慑四海的威严，邻邦若知我大齐常胜将军落得如此境地，他们一定会蠢蠢欲动，镕儿啊，你做了件傻事。”

    祝镕道：“但世子依然能重振雄风，此番对战赞西人，臣亲眼所见，佩服得五体投地。皇上，臣与世子相处久了，发现他至今以为五年前是遭流寇袭击，并没有半分怀疑您。”

    嘉盛帝目光紧紧地盯着祝镕，他似乎想看清楚，是这年轻人在编故事骗他，还是他太傻，将看到的，都当做是真的。

    偏偏一时半刻，他无法判断，很显然，他自己的内心，从一开始就并不坚定，甚至从五年前，就一直在动摇。

    “倘若世子无心报仇，皇上又何必大动干戈，眼下不论父子谁死，都会被天下百姓议论，都会使得领邦认为我朝内.乱有机可乘。”祝镕道，“让王爷父子退回纪州，镇守一方，对大齐有益而无害。”

    嘉盛帝道：“你太天真，既然你已见识你姐夫领兵打仗的本事，就该知道他的心胸胆魄绝不亚于他父亲。”

    祝镕道：“倘若世子有谋反之心，臣绝不再姑息，必定为您取他们项上人头，只要皇上不先发制人，他们若反，便是千古大罪，皇上又何必将自己立于被动之地。”

    “放肆！”嘉盛帝怒道，“朕难道，还要你来教我做皇帝？”

    殿门外，祝承乾被一声“放肆”吓得又一颤，好容易稳住了，不能在周遭内侍跟前失态。

    而这一刻，他也终于可以思考，他所害怕的，到底是儿子遭难，还是自己被牵连……镕儿，当真是他的命根子吗？

    皇城外，闵延仕回到家中，刚好遇上要出门的韵之，不必问也明白，她要回娘家。

    他停下脚步，看着韵之走向自己，雪狐风毛领的大氅，衬得她雍容华贵。

    这个年纪的女子，大多撑不起这般华丽的衣衫，可公爵府的千金，自有贵气天成，穿上华服，她便是最高贵的女子之一。

    韵之看见丈夫，原本就高兴的她，更加欢喜，但离得越近，却发现闵延仕目光中的异样，她不自觉地停下了脚步。

    而丈夫，似乎还没意识到她停了下来，彼此这么静静地对视，直到两边的下人都奇怪，那边才回过神。

    闵延仕主动走来问：“怎么了？”

    韵之用好奇的目光打量他：“我才要问你怎么了，难道是我三哥哥回家来，你紧张了不成？”

    闵延仕笑道：“我紧张什么？”

    韵之心里一慌张，她可是说漏了嘴，哥哥和扶意的那些忧虑担心，可不是她该对闵延仕说的，忙改口：“我要回家去，你去不去，今日怎么这样早回来了，我还以为你会和我哥哥一道在宫里与皇上商议国事。”

    闵延仕说：“你消息怪灵通的，开疆还催我来告诉你。”

    韵之说：“是家里人来告诉我的，他们知道我最惦记三哥哥。”

    闵延仕说：“我想你今天还是不要去了，眼下三哥还在宫里，恐怕过了正午才能回家，少不得与祖母、大伯父他们团聚，更要紧的是嫂嫂。你去了，岂不是耽误他和嫂嫂的时光。三哥和平理都没喝我们的喜酒，我想过几日家中摆宴，请他们来一聚。”

    “说的也是，扶意才是日思夜想我哥哥的人，我去了好生碍事。”韵之立时就被说服了，又笑着问闵延仕，“过去你们平辈相称，如今要开口喊我哥哥三哥，你是不是怪委屈的。”

    闵延仕帮妻子轻提氅衣下摆，怕她转身绊倒，一面说：“我原就小他一岁，这有什么委屈。”

    韵之笑着说：“那也是同窗呀，你会叫开疆哥哥为兄长吗？”

    闵延仕算计着：“倒是忘了，开疆生辰大，还是我大？”

    夫妻二人说着话往他们的院子去，这边闵夫人匆匆赶来，原是要阻拦韵之回娘家，没想到，刚好看见儿子帮儿媳提氅衣下摆，那殷勤体贴的模样，恨得她。

    “没出息的孽障，如此夫纲不振，还有什么指望。”闵夫人恼怒地念着，“我好生养的儿子，竟是叫祝家白捡了去，便宜了祝韵之这丫头。”

    边上的近侍轻声道：“说来也怪，夫妻俩这般亲昵，做什么总也不圆房呢。又是多病多灾的，这不少夫人又刚病了一场，两口子前几日还分房睡了。”

    闵夫人转身往回走，没走几步便停下，对身边的嬷嬷说：“给我挑几个模样鲜亮的丫头来。”

    嬷嬷问道：“夫人的意思是……”

    闵夫人冷笑：“怪我们没教好，谁家公子哥儿没几个通房丫鬟，本是该在婚前教导好的，我看他们不是不想，而是不会，这叫我如何向亲家交代。”

    嬷嬷立刻会意：“如此名正言顺的，谁也不能派您的不是。”

    正如闵延仕所料，祝家父子回到府中，早已过了晌午，但祝承乾没惦记儿子吃没吃饭，就把他带去了书房，有重要的话要相谈。

    扶意只匆匆见了丈夫一面，公爹甚至没让儿子去拜见祖母，喝令儿子跟随他，就这么径直往兴华堂去的。

    夫妻再见面，已是夕阳西下，清秋阁里随时预备着饭菜，公子一回来，香橼就张罗他用饭。

    祝镕是真饿了，坐下就大口地吃，扶意在边上说：“奶奶要你沐浴更衣，填饱了肚子再过去，说是之前见平理回来时的模样，心疼得不行，不想再见你风尘仆仆满面疲倦。”

    夫妻俩昨夜就见了面，今天彼此都没那么激动，香橼和翠珠还嫌扶意太过冷静，二人退出膳厅后，便商量着怎么向公子告状大老爷那一巴掌。

    翠珠说：“还是先问过少夫人，公子这个时节回来总有道理，你看大老爷拉他去说一下午的话，还有那么多大人和门客进进出出，像是有很要紧的事。”

    香橼点头：“可不是嘛，咱们夫人可不是那矫情的，这点子恩怨几时算都成。”

    扶意到门前来找她们：“说什么呢，赶紧预备热水，公子要沐浴。”

    香橼笑道：“日日夜夜盼的人回来了，您怎么瞧着不大高兴的样子。”

    扶意才发现，自己冷静过了头，便道：“怎么，我还要亲热给你看不成？”

    “咦……”香橼冲小姐做鬼脸，拉了翠珠便走。

    扶意再回到祝镕身边，看见他眼下的青黛，知是疲倦至极，不禁怨道：“父亲就不知爱惜你，还说什么最在乎的人是你，饭也不让吃一口。”

    祝镕说：“我自己知道并不是他最在乎的，所以也无所谓。”

    扶意又问：“和解的事，皇上怎么说？”

    祝镕严肃了几分：“说是三日后给我答复，算着日子，四五日后，王妃那里也该有消息了。”