下人们送来大夫人的风衣，她轻扫一眼，问：“你父亲呢？”

    祝镕道：“先帝将父亲判罪下了大狱，父亲眼下还在牢中。”

    大夫人蹙眉：“可你们不是已经……”

    话未完，她嗤笑出声，满眼的轻贱与嘲讽，撑着桌面缓缓起身，更推开了想要搀扶她的婢女，冷声命祝镕：“你先退下，我稍后就来。”

    “是……”

    “等等。”大夫人又道，她的眼神有一瞬的恍惚，“涵之呢？”

    “长姐一切安好，如今在家中主持一切，也曾命人来接您。”祝镕道，“母亲若无其他的事，儿子在外面等您。”

    “别再叫我母亲，我不是你娘，横竖皇帝也死了，无所谓欺君。”大夫人说，“往后，不论人前人后，烦请你忘了这个称呼。”

    祝镕躬身：“是，我记下了。”

    走出嫡母的屋子，门外冰冷的空气令人精神一振，祝镕负手而立，看着眼前的院墙，还记得孩提时，曾随家人来此游玩。

    彼时春意正浓，墙里墙外花团锦簇，他爬上墙头采摘，大夫人从屋檐下出来，责备他：“摔下来如何了得，还不赶紧下……”

    兴许以为自己是二哥或平理，祝镕清楚地记得，嫡母当时的关切和担心，但走近看清了模样，连话也没说完，她扭头就走了。

    当时年少天真的自己，却高兴地举着花束喊着娘亲，结果不慎从墙上坠落，所幸没伤筋骨。

    父亲大怒，将院里院外的下人全打了一顿，那时候他还很小，听到外面的鞭笞声哭喊声，吓得瑟瑟发抖。

    他被留在父亲的屋里休息，睡不着也不敢睁开眼，后来听见有人进进出出，有下人在抱怨：“为了他一个人，一院子的人遭罪，真是个祸害精。”

    但祝镕至今都记得嫡母当时的回答，她说：“你家老爷偏心罢了，你和孩子计较什么，他才多大？”

    事到如今，祝镕分辨不清这句话，是他臆想出来安慰自己，还是真的曾经有过这么一句。

    可是，不论如何对于那时候满心害怕的孩子，这句安慰，足以让他安然睡去。

    一直以来，对待嫡母，祝镕只是当尊敬的长辈，若非后来扶意屡遭欺负，他和大夫人之间本算得上无冤无仇，自然，这仅仅是他自己的想法。

    “三公子。”身后有丫鬟的声音传来，祝镕转身，便见众人拥簇着嫡母出门。

    大夫人忽然停下脚步，问祝镕：“祝承乾关在何处？”

    祝镕道：“您的意思是？”

    大夫人说：“我要先去见他一面。”

    祝镕心下一转，便道：“眼下禁止探视，不如您先见了皇后，请皇后下旨恩准。”

    大夫人白了他一眼，撂下句“都一样”，便径直向前走去。

    祝镕一时没明白，什么“都一样”，唯有安然将人送入皇宫，他还要赶回家中，看看家里状况。

    涵元殿一切如旧，甚至连为先帝丧葬的白幡白灯笼都还没挂上，大夫人一步步走来，她的姐姐，正抱着小皇孙哄睡，面上是温柔慈祥的笑容，哪里像是刚失去江山，又失去丈夫的人。

    姐妹相见，大夫人勉强行礼，心里有怨恨，更有些茫然。

    皇后命乳母将小皇孙送回东宫太子妃身边，而后对妹妹说：“好些日子不见，你这气色可不好。”

    大夫人环顾四周，问：“您还能在这里待多久？”

    皇后道：“大行皇帝出殡之后，我就要搬走。”

    大夫人问：“接着是做太后？”

    皇后颔首：“是太后，但我不会住在宫里，会离皇权远远的。”

    大夫人咬牙问：“您就这么放弃了？”

    皇后反问：“那我该怎么做？”

    “您……”大夫人一时语塞，稍稍冷静后，说道，“姐姐将我送去郊外，是为了保护我？”

    皇后已经无所谓了，淡淡一笑：“看你怎么想吧。”

    “我，要和祝承乾合离。”大夫人道，“我不想再做祝家的人。”