当祝镕带着秦夫人赶来，秦影似乎又睡了过去，做母亲的站在榻边直掉眼泪，好半天才转身向扶意致谢。

    扶意搀扶她到一旁坐下，说：“请的是家里专为我们老太太和女眷诊脉的郎中，最是可靠本分的，请伯母不要介怀。”

    “这是自然的，只是……”秦夫人说着，又往榻上看了眼，“她一直昏睡着吗？”

    扶意道：“是，二位郎中都说，不宜挪动，要静养。”

    秦夫人颔首：“我也这么想，可她爷爷正在气头上，这件事绝不可张扬，两府若因此结怨，岂不是影儿的罪过。”

    扶意揣摩着，秦夫人并非不讲理又或轻贱闺女之人，不过是在太尉府里也做不了主，无可奈何罢了。

    她递过茶水，便说：“家中向来规矩严明，这几日我们小珍哥刚好病着，每日里郎中总要来上几回，而三老爷三夫人不在家，这里最清净不过。伯母若是担心下人口风，晚辈愿向您保证，绝不对外张扬这件事，要紧的是把妹妹身体养好。”

    秦夫人说：“有些话我就不说了，只叨扰两日，让孩子缓过这口气，我就把她接回去。”

    扶意道：“两日三日都无妨，妹妹身体好了，大家才高兴。”

    秦夫人喝了茶，起身说：“我去给老太太请个安，叫她受惊了。”

    扶意笑道：“老太太吩咐，不要您过去，您往内院走一遭，这不相干的下人，不都知道了吗？”

    秦夫人想想也是，无奈地答应后，走到床边又看了眼女儿，长长一叹，说了声：“娘回去，替你说几句好话，哄着你奶奶帮衬，不叫爷爷责怪你，别怕。”

    不知梦里的人，是否听得见，扶意恭恭敬敬地将秦夫人送出来，见屋外只有祝镕和平理在，下人们都规避了。

    秦夫人看着平理，谨慎地问：“这里是四哥儿的……”

    平理作揖道：“我会搬去园子里住，这几日只有珍儿和奶娘们留在此处，请您放心。”

    秦夫人尴尬地一笑，颔首谢过，便由扶意和祝镕护送出门。

    宅门外，夫妻二人目送秦府马车离去，祝镕这才和扶意说上话：“太尉府里人仰马翻的，影儿毕竟是嫡女，从小受宠爱，十三四岁就开始操持家事，到如今里里外外一把手。她不见了，家里的事就先乱了，再者秦太尉虽然生气，还是很在乎孙女，听说有了下落，我看他脸色都缓过几分。”

    扶意道：“其实影儿醒过，求我不要告诉她母亲，她说她不想回家，我实在不忍心，就……”

    祝镕说：“若有什么事，我们家纵然好心，也是要遭诟病指责，卷入麻烦里的，你可想过？”

    扶意嗔道：“你也就说说罢了，不还是把人送回来，不然你该直接送去太尉府。”

    祝镕把平理的话说了，道：“难得见他如此冷静，能迅速对事作出分析，我总要给他些信心。”

    扶意轻轻叹：“瞧着秦夫人也算是慈母，你又说太尉大人疼爱孙女，那是怎么把好姑娘逼到这份上？不敢想，那样的细皮嫩肉，徒手从火堆里捡书，她是该多绝望。”

    他们回到西苑，见几个丫鬟捧着包袱往外走，而平理独自站在秦影的门外，背手看着屋里的灯火，一动不动。

    祝镕上前问：“你真要搬去园子里住？住哪儿？”

    平理转身来，应道：“去二哥院子里住，已经派人说好了，别处来不及收拾么，就不要闹得我们家也不消停。”

    扶意道：“明日白天，就给你收拾一处屋子来，虽说两三天，也要看影儿妹妹恢复得如何，这不知要住多久，总在二哥哥那里也不方便。”

    平理笑道：“二嫂嫂才有身孕，没什么不方便的，要不，我去清秋阁？”

    虽是玩笑话，扶意有几分不好意思，便先进屋子去了。

    祝镕瞪着弟弟：“在你嫂嫂面前胡说什么，什么玩笑能开，什么玩笑不能开，你是没个准数是不是？要学得那些纨绔子弟，轻挑放荡，张口闭口便是孟浪之词？”

    “哥，我错了，你别生气……”平理倒也老实，赶紧低头，“我就是开个玩笑，没了分寸，是我错了。”

    祝镕肃然道：“往后再不许。”

    平理连连点头，再回眸看了眼屋子里的灯火，便说：“我先过去了。”

    祝镕吩咐：“太尉府的意思，不得张扬，明日回学堂，别到处说。”

    平理答应道：“这是自然，我总要看她哥的面子。”

    弟弟离去后，祝镕进门来，等在外屋。

    不多久，扶意出来，说道：“我们也回去吧，这里的人会照顾好，影儿睡踏实了。”

    祝镕则说：“方才平理失言，是他糊涂，你别放在心上。”

    扶意笑道：“我心里明白，你呢，别又把弟弟骂狠了。”

    祝镕带着扶意出门：“见他认错还算诚恳，就只说了两句。”

    扶意说：“我想平理本质上，没有将自己和女子对立起来，就觉得和女子相处，也能像和男子一样称兄道弟，有时候说话没了分寸，也是无心的，和那些花花公子可不一样。”

    祝镕说道：“还是要约束些，他眼里的世界干净，可别人眼里不干净，他的无心也成了有心。”

    “真是好哥哥。”扶意至今依然会为祝家的手足情感动，可惜世上没有十全十美的事，祝镕在父母跟前，终究是缺失太多。

    他们回到清秋阁外，祝镕下意识地看了眼兴华堂的方向，那里漆黑一片，昔日的正院大屋，如今死气沉沉，像是被从这公爵府隔离出去般，再也无法融合到一起。

    “映儿和敏儿回来后，就往园子里住吧，让二位姨娘跟着去照顾。”祝镕说，“明日和大嫂嫂商议，再收拾几处院子，再有岳父岳母，回头来家里，总也要安排住处。”

    “不急，科考且有些日子，放了榜他们才来。”扶意道，“我爹娘的事儿，我会张罗。”

    祝镕颔首，转身要进门，却被扶意拦下，说：“不如，我们去请个安，哪怕只在门前站一站，让下人传句话也好。”

    祝镕微微蹙眉：“没这个必要。”

    扶意问：“是我去不合适吗？”

    祝镕摇头：“是我不想委屈你。”

    扶意温柔含笑，拉起丈夫的手，便往兴华堂走来。

    门前的妈妈见了公子和少夫人，忙进去通报，但果然，祝承乾不愿见儿子媳妇，好心的妈妈一脸尴尬地出来回禀：“大老爷……睡下了，公子和少夫人，明儿再来吧。”

    夫妻二人也不勉强，叮嘱几句后，便离开了。

    待下人再回来复命，祝承乾正坐在书桌前写信，阴沉地抬起眼眉：“往后不必来禀告，我一律不见。”

    一夜匆匆而过，隔天清晨，扶意起得早，祝镕用早膳时，她已经穿戴整齐，往西苑来探望秦影。

    姑娘也早就醒了，正喝药，见了扶意很是愧疚，欠身道：“给您添麻烦了。”

    扶意嫣然：“我只大你一岁，不必这样拘礼，两府原是世交，自家人何必客气？”

    秦影却是摇头：“祖父与祝伯父交恶已久，嫂嫂心里也是明白的吧，这次的事，我又给府上添麻烦了。”

    扶意笑：“哪有的事，外人以讹传讹，见不得我们好罢了。且不说别的，公爵府之前遭难时，太尉大人可有落井下石，那些趁机来踩一脚的，我们就不提了。”

    “这倒是……”秦影说道，“祖父为人，还算公正。”

    此时初雪也来了，对秦影嘘寒问暖，要姑娘当在自己家一般，令她十分感恩。

    待大嫂嫂离去，扶意便带着香橼为秦影换药，见姑娘疼得脸色苍白、满头虚汗，却咬紧牙关一声不吭，心里实在佩服，说：“疼就喊出来，不要紧的。”

    秦影还是忍耐下了，但最后抬起包扎好的双手，满眼的绝望和无奈，令人心疼。

    “怕留下疤痕？”扶意问。

    “怕不能写字……”秦影声如蚊蝇，没敢大声说，便把手放下了。

    扶意坐下，问道：“恕我冒昧，妹妹，你为什么，要徒手去火里抢书？”