扶意看了眼屋子里祝镕的身影，对柳姨娘的丫鬟说：“莫再对旁人声张，姨娘和你都是。”

    “奴婢记下了。”那丫鬟很是机敏，送了点心便匆匆离去。

    扶意从香橼手里接过，回到房中，祝镕正饿了，张嘴要扶意喂一块，一面问：“怎么这晚送点心来？”

    扶意挑了一块小的塞进他嘴里：“说是知道你回来晚了，怕你没胃口吃饭。”

    祝镕笑道：“倒是叫姨娘费心了，还说什么？”

    扶意道：“问三婶婶和我爹娘到京的日子，想孩子们了。”

    祝镕换了衣裳，二人便往膳厅去，说起之后姑娘们和平珒往园子里住的事，提及大嫂嫂，不免提及白天的事。

    祝镕听了直笑：“就属你反应快，我在也未必想得到，要紧的是，你胆子还大。”

    扶意说：“我是听你提起，皇上又给老相爷加了俸禄，觉着这个节骨眼儿上，老相爷怎么都会管吧。”

    祝镕很是赞同，又问：“大嫂嫂怎么样？”

    扶意反问：“你不觉得我僭越了吗，本该大嫂嫂出面主持的事，我却挡在了前头。”

    祝镕说：“大嫂嫂可是公爵夫人，她们也配叫我家主母出面？”

    一模一样的话，扶意笑了。

    她明白，自己没有兄弟姐妹，妯娌姐妹之间相处，难免多几分小心和谨慎，而他们从小一起长大，手足之间的默契和感情，她且差着火候呢。

    “我说错了？”祝镕问，“怎么，你心里放不下。”

    扶意道：“大哥哥和你说的一模一样，叫我别梗在心里，原来我白天脸上的表情，都叫大嫂嫂看去了，反而让她担心我。”

    祝镕说：“我回来晚了，不然也不必大哥跑这一趟。”

    扶意嫌弃道：“你还知道自己回来晚呢，我往后可不等你用晚饭了，吃得太晚，我都要胖了。”

    祝镕歪过头，打量扶意的身子：“我可盼着你胖些，这马上春风来了，你不怕自己被吹跑了？”

    扶意捡了一块东坡肉塞进他嘴里：“赶紧吃的你饭。”

    祝镕故意逗她开心，把嘴里的肉咽下去，问道：“明日进宫见姐姐？”

    扶意颔首：“一早给秦姑娘换了药，我就进宫，白日里太尉府会来人接，秦姑娘退烧了，该回家了。”

    祝镕依旧没提起他威胁秦太尉的事，这事儿本就急不来。

    扶意则说道：“我和娘娘打算先在宫里组个诗会，邀请贵府千金加入，外人看来不过是赏花游园的乐事。待之后彼此有了短长，难免有人起好学之心，到时候再说服几家德高望重的贵族起头，把学堂办起来，少说也要过了春天才能见眉目。再从贵族世家，往京城百姓，往全国各地，日子更是遥遥无期，其间还不定要与朝臣们发生什么矛盾呢。”

    祝镕说：“这都两百多年过去了，你们不能急在一天。”

    扶意信心十足：“家里如此支持，我和大姐姐怎么也要坚持下去，不着急。”

    祝镕还要添饭，香橼刚把碗接过去，只见翠珠从门前进来：“夫人，西苑的人说，秦姑娘又高烧起来，还抽筋呢。”

    二人担心不已，起身便往西苑去，赶来时，平理已经在院子里站着了。

    祝镕皱眉问：“怎么回事？”

    平理摇头，一脸慌张和茫然：“我不知道，我在这里和丫鬟说话，里面就乱了。”

    扶意已经进门去，家里的郎中离得近来得快，为秦影施针缓解她的抽搐，扶意摸了把额头，烫得惊心。

    “为何会反复，白日里气色不错，不是说退烧了吗。”扶意急着问。

    此时丫鬟已经解开了秦影双手的纱布，伤口化脓十分可怕，把她们都吓坏了。

    “果然是化脓引起的高烧。”郎中叹道，“若是险，要了命也是有的，少夫人，小人必然尽力医治，但能不能熬过去，只看姑娘的造化了。”

    扶意转身往门外来，对兄弟俩说：“郎中说了狠话，我心里也没底了，镕哥哥，你去一趟太尉府，如实相告吧，别到最后，真成了我们的罪过。”

    平理焦急地问：“怎么会这样呢，嫂嫂你不是说，她退烧了吗？”

    扶意道：“白天是退烧了，谁想到……”

    祝镕突然打断了扶意的话，指向边上：“你，过来。”

    扶意和平理转身看，便见个丫鬟在屋檐下战战兢兢地躲着半个身子，被祝镕一指，吓得就跪下了。

    香橼走上前，把那丫鬟带了过来，平理和她熟悉，问道：“怎么了，你是不是知道什么？”

    祝镕一脸严肃：“知道什么说出来，与你不相干的自然没人怪你，可秦姑娘若是死在我们家，你们都吃不了兜着走。”

    “三公子，不是奴婢的错……”小丫鬟哭着说，“奴婢看见的时候，已经晚了。”

    原来中午闵夫人来闹的时候，好些人跑去看热闹，西苑里就留下照顾平珍的几个。

    而这丫头因轮着吃饭晚些，没去看热闹，待吃罢了饭，回秦影的屋子瞧一眼，竟然见秦姑娘把双手泡在水盆里。

    郎中千叮万嘱绝不能碰水，丫鬟们和秦影自己都是知道的，秦影求她不要说出去，她说她不想回家。

    平理怒道：“那丫头就是个傻子，从小就这样死心眼，她这不是找死吗？”

    祝镕看着扶意说：“我去太尉府，这里交给你了。”

    离开西苑，本想回清秋阁换件衣裳，但想了想，索性穿着家里的衣裳出门，直奔太尉府而来。

    这一边，秦太尉见祝镕一身家常打扮，果然觉得奇怪，而这个时辰闯来，必定没好事，他沉声问道：“影儿出事了？”

    祝镕说：“没能照顾好妹妹，的确是我们的过失，但今日的事，只怕根源还在您身上。”

    秦太尉一脸怒气：“影儿怎么样了？”

    祝镕将秦影故意破坏伤口，导致化脓高烧，若熬不过去可能有性命之危的事说罢，秦太尉顿时怒火冲头：“我孙女若有闪失，我绝不放过你们祝家。”

    祝镕冷静地说：“姑娘若损了性命，孰是孰非自有公论，我们家一开始敢收留她，就想到了今天。此刻来见您，其实有更重要的事，大人可曾想过，影儿熬过这一关活下来，之后的日子您这位祖父，打算如何面对孙女？她性情之刚烈，想来是您完全没想到的，她压抑了十七年，这一放开，怕是再也收不住了。”

    “你闭嘴！”秦太尉怒道，“乳臭未干的小子，来冲我说教？”

    “大人，姑娘，才十七岁。”祝镕神情凝重地说，“您要眼睁睁看着她，香消玉殒吗？”

    双鬓花白的老人，涨红了脸，气得双手扶着桌子，还在颤抖。

    祝镕躬身道：“您有您看待世间的道理，您认定女子不该念书，晚辈没有资格来驳斥您，但眼下，人命关天，很显然影儿妹妹，是要和您对抗到底了，就算今日活下来，又怎知明日如何？”

    秦太尉怒道：“那就让她去死，我只当没养这个孙女……”

    祝镕抱拳躬身：“是，晚辈告退，家中必当全力医治妹妹，但生死有命。”

    说罢，他转身就往门外走，终于在一脚要跨出门槛时，秦太尉在身后叫住了他。

    祝镕嘴角勾起一抹笑意，但立刻收敛，转身道：“您还有什么吩咐。”

    秦太尉长长一叹：“带路，老夫随你去一趟。”

    公爵府西苑里，在郎中的医治下，秦影的情况有所好转，身体不再抽搐，脉搏也渐渐平稳，虽然依旧高烧，至少看起来不那么可怕了。

    老太太听闻这事儿，亲自赶来看一眼，此刻正要离去，却见祝镕把秦太尉带来家中。

    彼此见礼，老太太只道：“孩子养大不容易，老哥哥，我们都有年纪了，还有什么放不下的？”

    秦太尉叹气，作揖道：“我家这傻孩子，给弟妹添麻烦了。”

    扶意见秦太尉亲自登门，可见祖父疼爱孙女的说法站得住，心里先松了口气，恭恭敬敬地将人请进屋子里，刚好，秦影苏醒了。

    “爷爷……”姑娘一开口，便是泪水涟涟，“我错了，您别生气。”

    因伤口化脓，重新清洗上药，不得再包扎，眼睁睁看着孙女一双娇嫩的手毁成这样，老人家浑身直哆嗦。

    “大人，您坐。”扶意带着香橼搬来凳子，请他坐下后，便要退下去，可秦太尉却把扶意叫住了。

    “您有什么吩咐？”扶意问道。

    “这孩子好了之后，能不能拜你为先生，这条件你随便开，别的人我一时半刻也信不过。”秦太尉说，“回头教教我家这孩子，不必讲什么大道理，念什么古今文章，识得几个字便好。”

    扶意怔然：“大人，您是说？”

    病榻上的姑娘很是激动：“爷爷？您说什么，您说……”