门外车马齐备，言景山命人将学生们带下来，扶意的师兄弟们都来了，唯独不见施展。

    “施公子他还在房里？”言景山问自己的学生。

    几人面面相觑，并没有人关心过。

    “父亲，我去看一眼，您带着学生先上马车，晚些路上该拥挤了。”祝镕说罢，便转身上楼，在下人的指引下，来到施展的客房外。

    他敲了两下门，里头没有回应，说了声“失礼”后，便推门进来。

    门没有反锁，自然进了门也不见人影，祝镕立时下楼来告知岳父。

    言景山奇道：“我和你岳母天没亮就起来了，并不见有人出去，也没听见动静。”

    祝镕说：“您带学生先过去，我在附近找一找，若是寻见他，立刻送来贡院，实在找不见，也不该影响了其他师兄弟们。”

    “是这个道理，那施展性情也颇有些古怪。”言夫子终究更爱惜自己的学子，将保管在他这里施展的路引和文书交给女婿后，带着人先离开了。

    要说祝镕心里怎么想，实则他这般自小长在京城的，深知单单会做文章会写诗，与能不能当官其实没太多关联，那只不过是一块敲门砖，进了贡院也不考吟诗作赋，才情与才干，终究是两回事。

    自然他不至于那么小气，不至于就此不顾，看在岳父的面上，正经在客栈上下和附近都找了找，但还是不见踪影。

    眼看着时辰快到，祝镕便只身来贡院外找岳父，这里人山人海，围聚着来自全国各地的考生及其家人，虽有衙差维持秩序，祝镕还是很艰难地才能通过人群。

    目光不经意从边上的人面前扫过，竟见施展混在人群中，二人目光交汇，施展显然吃了一惊，转身就要走，被祝镕眼疾手快，拽住了胳膊。

    “你怎么回事？”祝镕抓着他的手臂，挤过来后怒道，“所有人都在找你。”

    施展冷声道：“不妨，我看见言夫子的学生都已经进去了，我没妨碍他们。”

    祝镕问：“你不考了？”

    施展想要挣脱开祝镕的手，可他单单一个书生，哪里是祝镕这般文武双全的对手，便是恼道：“松手！”

    祝镕冷冷扫了一眼，手中猛地用劲，把施展推出了人群，挤得边上百姓纷纷抱怨，差役立刻围上来，骂骂咧咧着：“往后退，找死吗？”

    祝镕跟上前，当差的几个都认得他，态度立刻有所不同。他解释道：“他是个考生，被人群堵在了后面，你们带进去吧。”

    差役说道：“祝大人，考生需要路引和文书来证明身份。”

    施展满眼不屑，是知道自己手边没有这些东西，可他没想到，祝镕竟然从怀里拿出了他的路引和文书。

    几个差役核对身份后，便带着施展往贡院门前去，那里还有负责科考的官员再次核查身份，都到了这一步，横生事端便是扰乱考场的大罪，施展也不敢再放肆。

    待他进入贡院后，祝镕与岳父汇合，听说施展已经入考场，言夫子松了口气，说道：“他虽性情古怪，但的确是个人才，这几日与他攀谈，议论天下事，不是我看不起自己的学生，比扶意那些师兄弟强多了。”

    祝镕笑道：“若是人才，朝廷自然不会错过，父亲门下的学子，也非等闲之辈，朝中几位重臣都十分看好，都想要将他们召入门下。”

    言夫子笑道：“人贵有自知之明，这其中多半是看在公爵府和胜亲王的面子上，我心里明白，镕儿，爹爹很想得开。”

    祝镕便不再多言，叮嘱随行来的下人，好好将二老送回客栈，他另有公务在身，不能再陪伴。

    分别前，言夫人对女婿说：“可别再让扶意睡懒觉，不成体统，老太太见多了也该嫌弃了。”

    祝镕唯有应道：“是，下回我一定不惯着她。”

    看着岳父岳母离去，祝镕松了口气，离开考场便直奔太医院，说定了时辰后，他先回工部忙火器制造之事，到了约定的时候，亲自来接两位内宫千金科的老太医登门。

    扶意整整疼了一天一夜，家里郎中开的镇痛药丝毫不起作用，到这会儿只喝了药和水，什么也吃不下。

    熬到这份上才就医，祝镕心里虽有责怪之意，但他没能坚持也是错，实在舍不得再说扶意的不是，安静地等待二位太医的诊断。

    足足半个多时辰，祝镕隐约听见太医们问了扶意很多话，乃至近日的房事等等，好在扶意并非那娇羞扭捏之人，更何况是在医家面前。

    其后又不知过了多久，就在他耐心要被磨光时，太医们终于出来了。

    “少夫人这样的症状，恐怕是小产后未能完全排除恶露，如今月事重来，连筋带肉的，剧痛是必然的。”一位太医道，“少夫人并无其他病症，五脏六腑俱无损，大人不必太过担忧，我等开个方子，少夫人调养服用一月，且看下一个月是何种症状，我们才能进一步判断。”

    祝镕稍稍松了口气，昨晚半夜扶意突然疼得蜷缩起来、汗如雨下，把他吓得不轻。今日看郎中请太医，更怕他们说出什么狠话，其实生育与否他真不在乎，可他担心扶意为此伤心。

    送走太医，祝镕进门来，见扶意扎针镇痛后，正闭目休息。

    他在床沿坐下，扶意便缓缓睁开眼，虚弱地扬起笑容：“太医说我挺好的，熬过这一阵就好。”

    祝镕擦去她额头上的细汗，正色道：“之后要遵医嘱，每日按时服药，就算再苦再琐碎，也不能偷懒。”

    扶意软绵绵地答应：“我听话，不过……”

    祝镕问：“什么？”

    扶意想了想：“你对我说实话吧，太医有没有另外关照什么？”

    祝镕摇头：“我知道你怕什么，但太医没有提起，说是要等下个月再做判断，也许之后会提起。”

    扶意眼角湿润，她极不自然地揉了揉眼睛，口是心非地说：“我不怕，我真不怕。”

    祝镕道：“不会有事的。”

    扶意吸了吸鼻子，冷静下来，便岔开话题：“我的师哥们顺利进考场了吗？”

    祝镕大方地说：“还真出了事。”

    扶意一紧张：“怎么了？”

    祝镕把她摁下，盖上被子说：“是那个叫施展的，莫名其妙地失踪，后来被我在科场外发现，硬是给塞了进去。回家路上我又一想，你说当年会不会他来了京城，但也止步在科场外，没进门去考？”

    扶意奇怪道：“要是今年没被你发现，又该怎么说？”

    祝镕道：“无故缺考两回，他再要考可就没那么容易，他当科考是什么，想来就来想走就走，将天下寒窗苦读的学子置于何处？”

    扶意笑道：“万一人家一举夺魁，中了状元怎么办？”

    “那是他的本事和造化。”祝镕道，“反过来名落孙山，我也不会奇怪。”

    看着丈夫眼中的骄傲，扶意心里很明白，韵之嚷嚷了无数回，说闵延仕受委屈这事儿，祝镕心里其实更委屈。

    如今事情抖落出来，虽然没了下文，可人人都会在背后说一句，说他的功名来得不干净，而闵延仕已经成了受害者，就不能再否定他的无能。

    扶意说：“我们书院有个小师弟，比我小一岁，长得眉清目秀、肤白唇红，乍一眼看，和我还有几分相似呢，一度被误认为是我爹在外头的私生子。”

    祝镕嗔道：“现编的玩笑话？”

    扶意笑着摇头：“是真的，我哄你做什么，只是后来他身体不好，没再继续念书，家里也放弃了科考。但那会儿，我曾经和他说，我女扮男装，代替他上京科考，得了功名算他的，落了榜也不亏。”

    祝镕听着，觉得这事儿还真是扶意能干出来的。

    可扶意幽怨地说：“后来被我爹知道，骂的狗血淋头，要不是我娘拦着，他都要动手了。那时候我才明白，虽然爹爹扛下所有压力，非要教我念书写字，但他心里清楚，我不会有什么前程的，不过是比普通女子，多识几个字。”

    祝镕道：“此一时彼一时，往后你的前程，都在你自己手里。但在那之前，要先把身体调养好，空有志向不成，还得有命去实现。”

    此时香橼进门来，无奈地说：“公子，还是没能瞒过老太太，李嫂嫂来问了，说好好的怎么宣太医了。”

    祝镕无奈，对扶意说：“你歇着，我去去就来，奶奶跟前总是瞒不住的。”

    扶意则问：“今天不忙吗？为了我的事，我爹的事，都忙活一整天了，工部的事该耽误了吧。”

    祝镕说：“科考事关重大，各部门都协理办好这件事，我手上的事自然也要放一放，你还真会挑日子生病。”

    扶意没心没肺地笑起来，说道：“这样等放榜时，我都好了，宫里的游园诗会就在眼前。”

    祝镕严肃地说：“先老实躺着，你能不能进宫去参加游园诗会，要我说了算，太医说了算。”