正如扶意所料，随行前往前太子封地，回京后就失踪的那个家仆，果真被永清大长公主关在府中，关个活人比处理死人来得容易，那人还活着。

    “本以为大长公主会设防，我们实在高估她了。”祝镕喝了茶，对扶意道，“我和平理跟着厨房送饭菜的，找到了藏匿我们家下人的所在，再后来，就和平理潜入大长公主的住处，猜我们看见了什么？”

    扶意无心玩笑：“来与她合谋的皇室子弟？”

    祝镕摇头，此刻看来还是难以置信：“一屋子的面首。”

    扶意愕然：“面首？大长公主，在府里养男宠？”

    祝镕道：“四五个男子围着她，不知发生了什么嘴角，后来还打起来，把平理唬得一愣一愣。原来那傻小子，还不知道，这世上有面首的存在。”

    扶意到底没忍住：“吓着平理了？”

    祝镕说：“他就是想不通，堂堂男人……总之，今晚怕是睡不着，我后悔带他去了。”

    扶意笑归笑，正事儿不能耽误，说道：“这和我们的事不相干，我就在意，她有没有谋反之心。”

    祝镕说：“今晚没遇见什么古怪之人，但之前查到，太皇太妃到护国寺礼佛时，顺郡王曾在山门附近出现。”

    扶意想了想：“那位顺郡王，我记得是先帝和胜亲王最小的弟弟，生母只是个才人。”

    祝镕颔首：“他也曾受太妃照拂，原本姐弟往来很平常的事，偏要偷偷摸摸，就有鬼了。”

    扶意说：“镕哥哥，无权无势之人，如何起势造反，大长公主是不是色迷心窍了，在想什么呢？”

    祝镕严肃地说：“任何人对于皇权的觊觎，哪怕只是心中一个念头，都不被允许，更何况永清大长公主已经付诸行动。”

    正说着话，见香橼进门来，向二人禀告：“老太太派人传话，请公子和少夫人去一趟。”

    此刻，内院卧房里，老太太在灯下看信，不久后，见孙儿们来了，摘下西洋眼镜，将书信递给他们，说：“太尉府的，们瞧瞧。”

    扶意接过，和祝镕一起就着烛火看，彼此脸上的神情都越发凝重，扶意道：“顺郡王，果然见了大长公主。”

    祝镕问祖母：“秦太尉，什么意思？”

    老太太说：“是要还我们人情吧，和亲一事，帝后给足了他们体面，这事儿总要算一算。”

    扶意道：“秦太尉让我们置身事外，由他来解决这次的事，镕哥哥，觉得合适吗？”

    老太太说道：“他的脾性，我们若不答应，反而是阻碍他立功。新君即位以来，秦府诸多不顺，他曾是先帝宠臣，新君不信任他合情合理，可他不能眼睁睁看着家业败在自己手中。原本让孙女去和亲是一条路，如今这条路走不通，他自然要再想法子。这封信，与其说是还我们人情，们不如是看做，敬告我等，不要挡着他的道，别和他抢功劳。”

    此时，平珞也到了，看过书信后，对弟弟说：“我们置身事外，更能避嫌，既然太尉府有这份心，不如成。毕竟事情到最后，并不是扶意和平理的传言，而是大长公主的谋逆之心，这件事，我们卷入其中，反而有皇后弄权的嫌疑。”

    扶意赞同：“大哥哥说的是，最不该是将皇后娘娘卷进去。”

    祝镕道：“那么，我继续盯着大长公主府，但不再插手，就由太尉府来抽丝剥茧，揪出谋逆之人。”

    平珞吩咐：“们我不担心，要紧的是平理，这孩子怕说不听，做出什么冲动的事。”

    扶意笑了，祝镕也笑了，老祖母和平珞一脸奇怪：“笑什么？”

    “奶奶……”扶意坐到祖母身边，附耳低语，把老人家逗得哈哈大笑。

    祝镕才对大哥说：“今晚撞见大长公主和一屋子面首厮混，把他吓着了。”

    平珞没忍住也笑出声，清了清嗓子，立刻又正经起来：“别逗他，到底还小呢。”

    西苑里，慧之来给哥哥送晚饭，念叨着：“珍儿哭闹不休，娘走不开，不然就该来烦了，回头可要好好亲亲珍儿，是弟弟救了。哥，今晚去哪儿了，怎么这么晚回来？”

    平理好不耐烦：“小姑娘家家，怎么这么啰嗦，学得跟娘似的，将来可不讨人喜欢。”

    慧之反问：“我为什么要讨人喜欢，为了讨好人而活着，我白白投生在公爵府了。”

    平理听着也有道理，坐下胡乱塞了几口吃的，看着妹妹娇俏可爱的脸蛋，眼前却挥不去大长公主那一屋子淫.靡香.艳，直觉得满桌佳肴倒胃口。

    他忍不住说道：“慧儿，哥哥明白，三纲五常管不住我们家的姑娘，奶奶压根儿就不打算把们养成贤良淑德的女子。她更希望们能独立于世，能有智慧有胆魄，所以见了三嫂嫂那样的孙媳妇，爱得什么似的。而们跟着三嫂嫂久了，的确越来越和这京城里的千金小姐格格不入，但哥哥，还是要劝一句。”

    慧之茫然地看着兄长：“哥，怎么了？”

    平理说：“哥哥将来就娶嫂子一人，我是不会纳妾娶小，又或是在外头金屋藏娇、逛什么花街柳巷，总之我要做个清清白白的男人。”

    慧之更糊涂：“哥，想说什么？”

    平理拍了拍妹妹的肩膀：“将来，不论去哪一府当家做主，都要自重自爱，千万别糟践自己。”

    慧之有些生气：“好端端的，说这些没头没脑的话，我怎么就让担心了，我才多大呢？”

    见妹妹要去找母亲告状，平理拉了慧之坐下，眉头紧蹙：“就别问为什么，若是告诉，三哥一定骂我，太小了，连我都被吓着了，何况呢。”

    慧之叹气：“不是一向天不怕地不怕的，今晚到底去哪儿了？”

    兄妹俩话还没说完，门外下人禀告，说是大公子来了。

    慧之迎出门，拉着大哥哥进来，告状道：“我哥魔怔了，拉着我说什么自重自爱的，一回来就长吁短叹，得亏我娘照顾珍儿忙不过来，不然又该吵架了。”

    平珞道：“那些事，我知道了，可拉着慧儿胡说什么？”

    平理对妹妹说：“看看，我说我一准挨骂，就别问了，总之一个女孩子家，不能糟践自己，知道了吗？”

    “我可真生气了，莫名其妙？”慧之气哼哼地瞪了哥哥一眼，转身就跑了。

    平理怕大哥骂他，以理据争：“我是为了她好，像永清大长公主那样，成何体统。”

    平珞苦笑：“坐下，有要紧事嘱咐。”

    由太尉府出面摆平大长公主的事，家里算是有了交代，平理听大哥的叮嘱，保证不会冲动行事。

    但他那番没头没脑的话，叫慧之很生气，隔天姑娘们在玉衡轩念书，姐姐们都见她闷闷不乐。

    扶意来时，姑娘们正围在一起说话，慧之便向她告状，说哥哥没头没脑地告诫她，不许糟践自己。

    “他和三哥哥暗访大长公主府，见到大长公主养男宠，把他吓着了。”扶意大大方方地告诉妹妹们，更问道，“们知道男宠吗？”

    映之说：“知道，书上见过。”

    慧之也应道：“过去唐公主府里不是都有吗？这世上有女妾，自然也要男妾了。”

    扶意很是意外，问：“连们都知道，为何平理不知道？”

    姐妹们面面相觑，好半天慧之嘀咕了声：“他傻呗，其实我哥可单纯了，他又不爱看书，我们也是看闲书才知道嘛。”

    扶意忍俊不禁，不再议论平理，将已经刊印出来的诗词集分给妹妹们：“们看看各府姐姐们的诗作，也评一评，说给我听。此外，皇后娘娘要们也各做两首诗，回头我带进宫。”

    此刻，秦太尉正独自等在皇城北门，只见中宫内侍不疾不徐地迎出来，躬身道：“太尉大人，请，皇后娘娘正在太液池边赏花，请您往太液池一见。”

    “有劳带路。”秦太尉挺起背脊，摸了摸衣襟后，昂首阔步地随着内侍进宫。