平珒在家祠遇见大哥时，已经结束了罚跪，正爬在很高的梯子上，擦拭祖先牌位。

    “我在外面等你，慢慢下来，别着急。”平珞说罢，向列祖列宗行礼后，便退了出去。

    之后等待许久，弟弟才从祠堂里跑出来，这家祠日日有人打扫除尘，自然累不着他，可平珒顶真地将角角落落都扫遍，不敢糊弄敷衍。

    平珞打量了几眼，训斥道：“你哥哥小时候干这事儿，皮都能掉一层，就你，全家都宠着。”

    平珒低下脑袋，老老实实说：“大哥，我再也不敢了。”

    兄弟俩往回走，平珞问：“你不惜冒险为人家作弊，可出了事没人帮你，没人站出来，你觉得值当吗？”

    平珒应道：“夫子说我在学堂奔跑，才罚我留堂，他们并不知道出事，不是故意不帮我。”

    平珞看着弟弟，略思量后才说：“罢了，人心冷暖，你自己早晚会明白，就算交友不慎，也总有到头的时候，自己去判断吧。但是，再不许做这样的事，营私舞弊最为可恶，你是不是觉得，家里人都忙，就没人管着你了？”

    平珒哆嗦了一下，紧紧抓着衣襟。

    平珞问：“为何在学堂不承认，回来又想通了？”

    平珒嗫嚅道：“学堂里，三婶婶和嫂嫂在……我不想给她们丢脸。”

    平珞叹气：“你不干这事儿，谁也不会丢脸，皇后娘娘才下旨，要你过两天进宫，你自求多福吧。”

    “大哥……”

    “明日一早，我亲自带你去学堂，向夫子赔罪。”

    平珒小跑着跟上大哥：“可是、可是三哥说这件事算了，也不去学堂里提起。”

    平珞倏然停下脚步：“他说的？”

    平珒怯怯地点头：“三、三哥答应我的……”

    “把镕儿叫来。”平珞恼怒地吩咐随行家仆，“立刻把他找来。”

    原本是争鸣跟着公子去的倚春轩，他半截跑回来，告诉香橼和翠珠，公子被大公子训惨了，他害怕就先跑了。

    香橼再转述给扶意听，又好笑又害怕地说：“听说四哥儿跑去想看看五公子好不好，也被大公子逮着一道挨训。”

    扶意合起手里的书，要香橼收起来，说道：“镕哥哥他是故意的，你也不必心疼。”

    香橼捧着书问：“怎么故意法儿？”

    扶意说：“得让珒儿记住教训，可他身子弱，打不得，何况体罚从来也不是好事儿，我也不赞同。可他会心疼兄长呀，看着哥哥们为了自己挨骂，他往后就不敢了。”

    香橼啧啧不已：“算是苦肉计吗，哎……小姐您才多大，姑爷才多大，忙国事家事，还要教弟弟，将来还要教孩子。”

    忽然提起孩子，扶意心里莫名一颤，但见香橼去放书本，她也就不提了。

    之后过了半个时辰，祝镕才回来，进门就说：“原本都没事了，平理那傻小子对弟弟说，他就算今天考倒数第一，都没想着作弊，结果把大哥气得，说祝家三百年没出他这么笨这么不求上进的，本来是训平珒，最后我们俩陪着平理挨了半天骂。”

    “香橼心疼你呢，说你为了弟弟，不惜苦肉计。”扶意抱过他换下的衣裳，说，“成个家，可真不容易，怪不得韵之一定要搬出去，那会儿她总说自己无所事事，不像我们有理想有抱负，可我现在觉得，她才是活得最明白的。”

    祝镕说：“家人、亲情、责任，能放下这些，的确不容易。”

    扶意说道：“可是父亲这样，弟弟妹妹们很可怜，我不忍心他们没人管，再等几年，等他们长大成人，我们再好好考虑自己的事。”

    祝镕将扶意拥入怀里，长长舒了口气，又忍不住抱怨：“我耳朵嗡嗡地响，都怪平理，跑来瞎搀和。”

    扶意踮起脚，在他耳边轻轻吹了口气，温柔地问：“可好些了？”

    香橼本要送茶水进来，隔着屏风就见人影腻歪在一起，赶紧悄悄退出去。抬头见争鸣和翠珠在廊下说话，翠珠抬手像是抹眼泪，没说上几句，她就跑了。

    香橼交代值夜的侍女盯着茶水，便回屋子来找翠珠，见她洗脸，可手巾捂着脸，像是又哭了起来。

    “争鸣欺负你了？”香橼问。

    “没、没有。”翠珠慌张地放下手巾，却露出一张哭过的脸蛋。

    “出什么事了？”

    “没什么事，我就是……”

    香橼拉着她坐下：“跟我说说呗。”

    翠珠把手巾越缠越紧，又拧出几滴水来，才支支吾吾地说：“他爹娘，不答应我们的婚事，他娘以死相逼，他实在没法子了，再闹要闹到府里来了。”

    香橼很是生气：“让主子们做主，看他娘还说什么，何况将来你们成了亲，还是在这宅子里干活，也不家里去，怕什么呢？”

    翠珠说：“家家有本难念的经，争鸣也算是个孝子。”

    香橼刚要开口，忽听得天边传来巨响，虽不在耳边，但动静不小。

    她们愣了愣，翠珠说：“炸春雷？”

    香橼奇怪：“春雷早炸过，这都要端午了。”

    很快，家中热闹起来，家丁护院到处奔跑，所有主子和下人睡了的都被叫起来，要防备远处的火被风吹过来。

    香橼和翠珠跑出来看，但见西北角有火光冲天。

    祝镕已经换了衣裳，和扶意匆匆出门，夫妻俩互相叮嘱了几句，他转身就走了。

    香橼赶来问：“小姐，出什么事了？”

    扶意神情凝重：“看方向，是工部制造处，那里有火药。”

    深宫里，尚未入眠的项圻和涵之，也听得轰隆声，不多久内侍就来禀告，是工部制造处走火炸了，有火器师伤亡。

    项圻问：“伤亡几人？”

    涵之亦是紧张，担心弟弟还留在那里，或遭遇不测。

    内侍应道：“正在核实，殿前副都指挥使祝大人已经到了火场，眼下明火已灭，但库里仍有火药，尚不安全。”

    项圻对涵之说：“朕去看一眼，新造的火器和图纸都在库里，火器师有伤亡，若再失去这些已经造好的火器，必然损失惨重。”

    “皇上？”

    “别担心，朕是怕镕儿会冒险。”

    此刻，浓烟呛人、灼热无比的工部制造处外，祝镕已经徘徊了好几趟，闻讯而来的开疆，拦着他说：“图纸早就烧毁了，不可能有留存，放把火把这里烧完算了，不然人进去再炸了，得不偿失。”

    祝镕双拳紧握：“就快见成效了，已经要安排日子进山试验，如今功亏一篑。”

    开疆说：“那也比死了强，我警告你，你别犯啥事，你死了，扶意怎么办？老太太怎么办？”

    祝镕心头一震，而越过开疆的肩头，看见御驾匆匆而来。

    最后，在皇帝的旨意下，烧完了残留的火药，一场大火直到天明才熄灭。

    京城西郊的百姓，被东风吹来的焦灼气熏了整整两天，制造处也直到两日后灼热才完全散去，人们得以靠近这里善后。

    祝镕站在一片废墟里，不仅两个月没日没夜的心血完了，更损了四名火器师和七位侍从，这么大的灾难，先帝在位十年，也不曾发生过。

    家眷来哭灵烧纸，制造处外哀嚎不绝，祝镕脑中一片混乱。

    据说今天早朝，就有大臣弹劾，说他监督不力，该承担全责。若能不死人，哪怕要他革职查办、坐牢赎罪也在所不惜，死了那么多人……

    此时，公爵府的马车在附近缓缓停下，扶意穿着素淡的衣裳来，见到了那些哭泣不止的家眷，可守卫在此的禁军还要驱赶他们，十分无情。

    “少夫人，您仔细脚下。”家仆叮嘱道，“这里风一吹都是炭灰，您蒙着些口鼻。”

    扶意没有在意，一步步跨过废墟，走到了丈夫的身边。

    “镕哥哥，你两天没回家了。”扶意道，“奶奶要我来接你。”