两个孩子离去时，天色已晚，婢女们侍奉老太太洗漱安寝。

    待一众小丫鬟退下，芮嬷嬷才担心地问：“出什么事了，少夫人走时眼圈儿都是红的，是为了我们三公子吗？”

    老太太淡定地说：“到底都还是一群年轻孩子，镕儿和扶意是，涵之也是。不着急，孩子总会长大，他们不会叫人失望。”

    清秋阁里，扶意和祝镕静默对坐，各自把碗里的饭菜都吃了，饭后不久，平珞派人来找弟弟去说话，夫妻俩彼此看了眼，什么话也没说，祝镕便走了。

    香橼和翠珠担心极了，公子一走就围上来问，夫妻俩是不是吵架了。

    扶意摇头：“我们就是累了，累得懒怠说话，不想说话的时候，有个人愿意安安静静地在身边，多好啊。”

    翠珠拉了拉香橼，一起退了下去，在门外说：“少夫人言下之意，咱们也别多嘴了不是？”

    香橼恍然大悟，叹道：“哎，我就知道，哪有那么容易过消停日子，她就是个劳碌命。”

    倚春轩里，平珞和平瑞并几位府中门客，与祝镕一道商议工部制造处失火一事，该如何应对后续的抚恤安顿，如何在不为难皇帝的前提下，为祝镕争取从轻处罚。

    兄弟几个商量到半夜，祝镕服从了大哥的安排，回到清秋阁时，扶意已经睡下了。

    他坐在床边端详许久后，才吹灭蜡烛躺下，身边的人没有像平日那般往自己怀里钻，想来担心害怕两日，扶意也不曾好好睡一觉，她同样累极了。

    今晚大哥和众人商议的结果是，为祝镕争取一趟外差，离京一年半载避开风头，自然差事也必定是苦差，不能再叫朝臣诟病指摘，待日后回京，一切重新再来。

    祝镕闭上双眼，大哥唯一担心的是，扶意是否要随他去，要他回来两口子好好商议。

    身边忽然有了动静，扶意醒了，能感受到她小心翼翼地爬起来，下地后不久，就有杯盏茶壶发出轻微的声响，她痛快地喝下一杯茶，而后站在桌边，长长舒了口气。

    祝镕刚想出声，扶意又往门前走，屏退了在外值夜的小丫鬟，听见她说：“不妨事，我透透风就去睡，们下去吧。”

    可那之后一盏茶的功夫，也没见扶意回来，祝镕起身来看，只见扶意坐在卧房门槛上，身子靠着门框，歪着脑袋仰望夜空，一动也不动。

    他转身取来衣裳，走到扶意身后，为她披上。

    “镕哥哥？”

    “别着凉，还没过端午呢。”

    祝镕没有劝妻子回房，而是在她身旁坐下，扶意很自然地就靠进他怀里。

    “喜欢月朗星稀，还是繁星满天不见月色？”祝镕道，“记得赞西边境的夜空吗？”

    扶意道：“记得，那满天的星星，像是随手就能摘下来，没想到在夜里，也能感受什么叫天似穹庐，笼盖四野。”

    她的手，在夜色里划过一道弧线，那是她在边境看见的夜空：“不像京城的天，是方的是平的，眼前是什么，就是什么。”

    祝镕说：“大哥要我离京半年避嫌，让我和商量。”

    扶意不假思索：“自然是跟一起去，去那儿都成，如今大姐姐把女学的事无限期搁置，我在家里做什么呢？除了教导姑娘们念书，就是料理家务，可家务事有大嫂嫂在，我是做还是不做呢？”

    祝镕的下巴，在扶意的发髻上轻轻一蹭，说道：“我上一次如此绝望，是看着我们的孩子被裹着白布抱出营帐，是看着躺在床上不省人事……我以为，此生不会再经历这样的痛苦，直到我站在火场，底下的人，将尸体一具一具抬出……”

    扶意抵住了祝镕的双唇：“镕哥哥，不要说了。”

    祝镕轻轻拿开妻子的手，捧在掌心里：“眼看着江山易主，追随新君睥睨天下，就以为自己多了不起，以为我已经可以代替我爹扛起这个家，扛起朝廷大事。到头来，所谓的志向抱负，不过是一直在和我爹较劲，拼尽全力做那么多事，是想证明我比他强。”

    扶意安静地听着，将耳朵贴在了丈夫的胸膛上，那有力而平稳的心跳，给了她些许踏实。

    祝镕很明白自己在说什么，这次的事，让他彻彻底底看清了自己。

    “扶意。”

    “嗯。”

    “我，还能重新开始吗？”

    “要不，跟我回纪州？”

    祝镕低下头，看着扶意：“回纪州？”

    扶意说：“如今王爷能正大光明地研制新炮火，不如去纪州跟着王爷从头开始，不然国事之中，觉得做什么十拿九稳，足以将功赎罪，而又凭什么，随便挑自己想做的事？”

    祝镕说道：“可回纪州，就是天大的优待，在大哥看来，我只能去穷山恶水的地方，扶持一方百姓。”

    扶意摇头道：“自小养尊处优，怎知苍生疾苦，如何体会那些靠天活着的百姓的绝望和无奈。去多久呢，一年半载不足以改变几十年甚至上百年的贫苦，光是这个念头，就想当然了，不是我狂妄指摘大哥的不是，大哥也终究年轻，和一样是富家子弟。”

    祝镕无奈地笑：“可更小。”

    扶意说：“但我是平民，我和们不一样。”

    祝镕静默了。

    扶意说：“不论去穷山恶水之地，还是纪州，又或继续留在京城，这件事任何结果，都会有人站出来反对，既然如此，在还能选的余地里，做擅长的事不好吗？”

    “做擅长的事？”

    “王爷对新式火炮期待已久，若能亲力亲为，他更高兴吧。”扶意说，“而我，也能回娘家住上一年半载，好好想想我自己的将来。”

    “的将来？”

    “眼下的情形，我明天就会失去大姐姐的信任，女学一事将无限期延后，我更清楚地明白过来，我是大姐姐疼爱的弟妹之外，也是她身为皇后手中的一枚棋子。”扶意说，“心里有很多想不明白的事，和一样，突然看见了自己的无能和渺小，以前总觉得哪儿哪儿也少不了我，事实上，我什么都不是。”

    祝镕摇头：“不要妄自菲薄，……”

    扶意继续说：“还好，我们没有袭爵，不然成为公爵夫人，我一辈子都找不到自己了。”

    “扶意，不是想的这样。”

    “镕哥哥，我想回家。”

    祝镕心疼地问：“因为我的事，还是因为大姐姐要和二嫂换孩子吓到了？扶意……该知道，这个家早就离不开。”

    扶意摇头：“没有谁离不开谁，何况我们还会回来，要侍奉奶奶，要照顾弟弟妹妹，就是去个一年半载，更何况……”

    祝镕目光凝重：“什么？”

    扶意直言：“开疆说，那晚若非圣驾赶到，就要冒险进火场，那一刻，想过我吗？”

    祝镕眼眸一颤，心猛烈地跳动起来。

    扶意说：“想过了，但能放得下是吗？“

    祝镕用力地摇头：“不是，扶意，我……”

    扶意冷静而坚定地说：“祝镕，再有下一回，死，一了百了，若活着回来，就是我走。”

    那一晚，祝镕几乎整夜未眠，时不时睁开眼看一看身边的妻子，经历了那么多的事，头一次非因生死而生出会失去扶意的惶恐，是他错了。

    但隔天一早，他便要上朝去面对自己必须承担的责任，扶意将他送到门前，祝镕走了几步又回过头，抓着妻子的手。

    扶意嗔笑：“好了，我不生气，也别找开疆的麻烦，至少我感激不尽。”

    祝镕说：“等我回来，我们再好好说，放心，我不会为难开疆。”

    扶意温柔一笑，为丈夫抚平衣襟，说道：“散了朝，去宫门外瞧瞧，把奶奶接回来。”

    祝镕说：“但愿祖孙俩，能好好说话，大姐的性情，认定的事很难改变。”

    扶意含笑：“我们要相信大姐，还有奶奶。”

    如此，送走了丈夫，扶意便径直往内院来，老太太已经梳头预备更衣，扶意拿过梳子，亲手为祖母打扮。

    “奶奶，我们打算回纪州。”扶意为祖母戴上翠玉银簪，说道，“您能应允吗？”

    老太太转身看向扶意：“去多久？”

    扶意道：“一年半载，最长两三年也一定回来了，镕哥哥去纪州跟着王爷学本事，共同研制新式火炮，其实一两年也不算长。”

    老太太轻叹：“们已经商量好了？”

    扶意点头：“但您若不答应，我们会再做考虑。”