祝镕明白，扶意的茫然和懵懂，是对她自己的保护，她听得懂这些话，只是不愿面对被大姐姐算计的现实，哪怕装出来的心甘情愿也好，姐姐永远是她敬佩和崇敬的人。

    那一晚，他们没再提这件事，隔日天明，祝镕早起去园中练功，扶意还未醒，因担心害怕到后半夜才睡着的人，他不舍得叫醒。

    但练功归来，扶意已穿戴整齐，正候着宫里的旨意，预备随时进宫。

    祝镕沐浴更衣，回来坐下用早膳，他记得去赞西边境前，也有那么几天赋闲家中，曾过过这般清闲的日子。

    但此时的心态和当时截然不同，到如今，才真正称得上一个“闲”字。

    扶意看着他悠哉悠哉地用饭，实在新鲜得很，回忆相识相知相许的这一年多，几乎每一天都在匆匆忙忙中度过。

    再撇去分别的日子，撇去白天不得相见的时辰，所有人眼中恩爱甜蜜的两口子，真正在一起的日子太少太短。

    “笑什么？”见扶意嘴角含笑地凝视自己，祝镕下意识地摸了摸脸，并没有沾上食物。

    却是此刻，下人一路通传进来，皇后宣召的旨意到了。

    扶意起身，提着裙袍转了个圈问：“有不合适的吗？”

    祝镕不假思索地回答：“很好看。”

    扶意嗔道：“谁问你好不好看，这样进宫得体吗？”

    祝镕再细看两眼，笑道：“我是挑不出什么不合适的。”

    “问了也白问。”扶意随手拿了一块绿豆糕，塞进他嘴里，“慢慢吃你的，等我回来。”

    但祝镕还是一路把扶意送到了宅门前，夫妻俩隔着门挥手道别，看着扶意登车而去，祝镕回眸看了眼家宅。

    忽然就从小长大的地方，变得很陌生，他已经很久不曾关心过这家里的一草一木，总是来去匆匆，所谓的家，不过成了个睡觉吃饭的地方。

    “我到各处转转。”祝镕吩咐争鸣，“去告诉姑娘们，让她们来找我，好些日子没和她们正经说说话。”

    争鸣领命，往西苑去找五姑娘，祝镕进园子接了映之，不久后敏之也来了。

    三个妹妹领着他在园子里逛，告诉他什么地方修缮过，什么地方新种了哪里来的花草树木，不知不觉，来到春明斋外，但这里不再门户紧锁，站在院门外，能一路看到最里面的正屋。

    “三哥哥，过去这里是不能来的。”敏之正经地说，“现在也没说能不能来，但这儿不锁门了。”

    祝镕道：“家里哪儿都能去，往后没有任何忌讳，你们若有喜欢的院子，告诉大嫂嫂就行。”

    慧之见兄长虽然这般说，但并没有要进去看一眼的意思，说贴心地将话题岔开，而她往前走开，姐姐们自然也跟上来。

    慧之说道：“我娘算计着，给哥哥找一处风水好的院子将来做新房。”

    映之问：“我还以为婶婶的脾性，会让四哥和未来的嫂嫂在西苑成亲呢。”

    慧之笑道：“过去怕是这么想，但如今珍儿还那么小，我也没出嫁，我娘说小两口跟着不自在，家里那么多空着的院子，让他们自在些才好。”

    祝镕慢悠悠地跟在一旁，想着之后和扶意去纪州，最快也要一年才能回来，计算着映之及笄的年份，不能错过了妹妹的及笄之礼。

    此刻，昔日被困在春明斋的涵之，正在太液池的长桥上，天高地阔，看着锦鲤翻腾，洒下一把一把的鱼食。

    不经意抬眸，便见扶意仪态端庄地跟随宫女走来，立在岸边，便向自己行礼。

    涵之吩咐宫女：“请少夫人上桥来，你们都在岸边等着。”

    众人领命，她们下桥后，扶意才独自走来，恭恭敬敬地向皇后行礼。

    涵之轻轻一叹，并没有让扶意起身，开门见山地问：“这就把我卖了？”

    扶意心头一颤，努力镇定下来：“但这件事，从头至尾，也不曾答应您。娘娘若要责罚，我绝无怨言，但也绝不后悔。”

    “起来吧。”涵之道，“那天吓着你，是我的不是。”

    扶意连连摇头：“娘娘……我只是心疼您。”

    涵之道：“起来说话，我还是喜欢听你叫我姐姐，扶意，姐姐没怪你。”

    扶意越发愧疚不安，诚恳而委屈地说了声：“姐姐，对不起，我不该背叛您，可我不忍心见您冒险。”

    涵之说：“起来吧，多谢你的背叛，让奶奶进宫来点醒我，让我把这些日子憋屈在心里的压力和辛苦，都化成眼泪，痛痛快快地哭了一场。”

    扶意心疼不已，抿着唇不知说什么好。

    涵之洒脱地笑道：“镕儿被禁足等候调令，我就不见他了，替我转告他，那两口子对我们姐弟影响深重，我心里过不去的，在镕儿心里一样过不去。但将来想要有出息，我们要先放过自己，我一时半会儿做不到，镕儿也是，可总不能一辈子都这样，告诉镕儿，别和自己较劲，别再和父亲较劲。”

    扶意答应道：“我一定转达，但是姐姐，大夫人已经决心好好度过剩余的人生。”

    涵之低头捂着小腹：“若非偶遇，我不会让他们祖孙相见，所谓的放过自己，怎么个放过法？那我就想让自己无所顾忌地憎恨，就算将来孩子问我为什么，我也会坦然相告。”

    扶意欠身道：“没有人有资格来要求您的宽恕，大夫人自己也明白，莫说祖孙相见，此生母女也不会再见。但是太子与太子妃，与她十分亲密，有他们照顾，您也不必记挂。”

    涵之道：“只要他们不再觊觎皇权，不会有人妨碍他们逍遥自在，我的许诺，就当是他们照顾我娘的酬劳吧。”

    扶意道：“将来有机会，我会替您转达这些话。”

    涵之示意扶意上前搀扶自己，两人缓缓往岛上走，说一些离别的话，互相嘱托，涵之也请扶意到了纪州后，多多替她和皇帝照顾父王和母妃。

    待扶意离宫，已时近正午，在回公爵府的途中，遇到了秦太尉的车架，家中下人主动避让，可秦府的车马也跟着停了下来。

    扶意得到消息，立时下车，秦太尉在车上挑起帘子，一脸和气地说：“你这是刚从宫里出来？”

    “晚辈见过太尉大人，给您请安。”扶意行礼道，“奉娘娘旨意进宫，此刻正要回府。”

    秦太尉说：“半路拦下你，实在失礼了，原本贵府出了事，祝镕遭贬谪，我不该在此刻再来叨扰，但曾经说好的事，我又不能反悔失信于人。”

    扶意问：“您是说，影儿妹妹念书的事？”

    秦太尉颔首：“她的脚伤好得差不多，已经能下地行走，你看安排什么日子，让她正式来府上念书？”

    扶意想到自己很快就要离京，正打算物色新的先生之后来教导姑娘们，便向秦太尉坦言道：“因家中琐事颇多，晚辈顾此失彼，府里正预备为姑娘们挑选先生进府授课，晚辈则从旁敦促指点。倘若太尉大人觉得合适，可将妹妹送来和我家姐妹一道念书，若碍于先生男女有别，我可再做安排。”

    秦太尉稍稍有些犹豫，说道：“容老夫再想一想，之后给你答复。”

    扶意欠身应过，往后退开几步，目送秦府车马离去后，才上车回家。

    这日午后，因工部制造处的火灾，朝廷各部各司自查自警，国子监上下也忙着防火防灾，意外多出半日闲暇。

    平理不许随行的小厮往家里去说，打赏了银子命他们去喝茶听书，自己跟着兄弟几个，就往街上来逛。

    端午将至，百姓们不用为先帝守制，可以热热闹闹地预备过节，一年到头，除正月元宵，就属端午中秋最热闹。

    前几年平理也总是在端午这日逃学，去城郊河畔看赛龙舟，被大哥和三哥都抓过，可年年抓，他年年还想往外跑。

    这会儿逛到集市上，秦昊他们都饿了，要往街尾的酒楼去吃饭，平理见摊上的香囊精致可爱，都是端午辟邪用的，草药味也不算呛人，便要买几个回去给妹妹们玩耍。

    伸手挑选时，边上同时伸过女人的手，两人不约而同抓了同一只，平理侧目来看，见女子戴着斗笠和面纱，看不清模样，但礼貌地松开了手，并不想和自己争。

    “给你吧。”平理大方地说，“你先挑。”