“是什么？”慧之问哥哥。

    “什么？”

    “你说‘是啊’……是什么？”慧之指着那香囊，“这是哥送给秦姐姐的？”

    平理忙道：“怎么可能，就是刚好一起看上这个，我大方让给她，她现在又让给我。你喜欢吗，呶，拿去玩吧。”

    慧之只稍稍动了动胳膊，没说要伸手去拿，平理就立刻将拿着香囊的手握成拳：“算了，小摊上买的，粗鄙的很，娘见你用这廉价的东西，该说你了。哥回头给你买更好的，不早了，明天还要早起祭祖，赶紧去睡吧。“

    “明天去城外看赛龙舟吗，今年端午节贵族官宦要为先帝守制，城里没什么大意思，就指望城外的赛龙舟了。”慧之说，“去年进宫还闹得四皇子妃早产，都吓得不轻，今年咱们去城外玩好不好？”

    平理说：“可学堂里不过节，哥走不开，去找你二姐，让她带你们去。”

    慧之惊讶地问：“哥，你以前可从来不在乎学堂停课不停课……”

    平理打了个哈欠，往后一倒：“睡了睡了，记得关门。”

    不久后，听见卧房门被关上，知道妹妹走了，平理才长长一叹，拿出香囊看了半天，自言自语：“什么意思，还给我做什么？要彻底绝交吗？”

    院子里传来管事在各处叮嘱烛火的动静，夜深了，同一片夜色下，太尉府各处，也有管家带着护院检查烛火。

    他们行至小姐闺阁外，几位妈妈进院查看，秦影自行吹灭了房里的蜡烛，外头便以为姑娘要睡了，说话也小声起来。

    可秦影只是蜷缩在窗下的美人榻上，这里开了一扇窗，能看见夜空，将屋子里的灯火吹灭，月色就更明亮了。

    她一叹，心口说不出的憋闷酸痛，难受得想哭，却又不知是要为谁掉眼泪。

    “姑娘，您睡了吗？”

    “睡了，你们退下吧，不必进来……”

    “姑娘，明儿我们真不去公爵府了？”

    “不去了，你们不必急着早起，如今家务事也不归我管，我想睡个踏实觉。”

    丫鬟们的声音听来，十分高兴，毕竟自从她开始掌管家事，一年到头永远是家里起得最早的那一个，于是跟着自己的下人，也比别处的辛苦。

    好不容易她不管家务事，却又要去公爵府念书，每日掐着时辰准备出门，比从前更麻烦。

    因此，她对祝家三嫂嫂说的理由，有那么几句是真话，只不过……

    秦影并没有和家人商量这件事，对扶意也说不必去家里知会，在她看来，三嫂嫂那样聪慧通透之人，必定明白她另有苦衷，不会多嘴。

    总之，她是自己说了算的，明天过节借口公爵府里不上课，先混过一日再说。

    这一晚，难以入眠的人，最终在美人榻上睡过去，隔日清早睡意正浓，就被丫鬟们着急地叫醒。

    “什么时辰，不是要你们起晚些？”秦影心里不好受，“叫我做什么？”

    丫鬟们道：“今年老太爷说，全家不分男眷女眷，一道去祭祖，您也要去啊。”

    “是吗？”秦影这才缓和几分情绪，让自己镇定下来，“知道了，替我更衣。”

    往年，家中大小节庆、寿辰等等，能去家祠祭祖的都是男眷，女眷们跟着老祖母另在一处设香案，端午节则往往连香案都不设。

    前几年，每逢佳节忙着张罗祭祖，秦影自己最终并不能到列祖列宗跟前上香，虽然在她心里，不在乎那一炷香，可从小就觉得不公平。

    如今爷爷突然改主意，她心里的高兴劲儿，几乎扫去了不能上学的憋屈，不论如何，往后家里的小侄女们、侄媳妇们，不会再承受她小时候的委屈和不甘。

    这个时辰，忠国公府家祠内，已然青烟袅袅，老太太带着家人上香后，便催儿子孙子们赶紧上朝去，一面问初雪：“咱们家里，有什么乐子吗？”

    初雪说：“碍着先帝，今年是热闹不起来的，可孙儿怕您嫌闷得慌，早早派人在城外河边占了一片地方搭了凉棚。您若是想凑个热闹，咱们去看百姓赛龙舟，这总不算违制。”

    老太太便要问孩子们去不去，却听外头小儿子媳妇的声音，恼怒而尖锐：“别碰我，我知道你嫌我了。”

    慧之也听见了，窘迫地跑去门外，等老太太和家人出来，却是谁也没见着。

    李嫂上前禀告：“三老爷和三夫人拌嘴呢，三夫人气大得很，甩手走的，三老爷上朝去，五姑娘追着回西苑去了。”

    老太太听得头疼：“大过节的，何至于，你到西苑问问，她们娘儿俩去不去看赛龙舟。”

    扶意主动道：“奶奶，我去问，您先回去补个觉，赛龙舟且要晌午呢。”

    初雪和扶意互相递过眼色，大嫂嫂便哄着祖母去休息，扶意带人往西苑来，但见慧之也被三夫人赶出来，隔着门劝她母亲。

    “出什么事了？”扶意问，“三叔和婶婶吵架了？”

    “我娘说，我爹有事儿瞒着他。”慧之无奈地看着嫂嫂，“我娘太傻了，想了一晚上，还没想明白，可爹答应了我哥不说的，憋着没说呢。”

    扶意问道：“是你秦姐姐的事？”

    慧之比了个嘘声，拉着扶意到边上：“嫂嫂，您知道香囊吗？”

    扶意佯装不知，摇头道：“什么香囊？”

    慧之说：“我猜呀，可能是我哥不知几时给秦姐姐送过香囊，昨天她却还给我哥了，嫂嫂，我怎么觉得，秦姐姐对我哥也有些……”

    只听得房门被打开，三夫人出来，打断了姑嫂二人的话，她冲扶意尴尬地一笑：“是不是惊动老太太了？”

    扶意说：“奶奶只是担心您，要我来问候，婶婶，您没事儿吧？今天大嫂嫂张罗我们去城外看赛龙舟，您去不去呀？”

    三夫人说：“去，憋在家里也是生闷气。”

    扶意和慧之相视一笑，不敢说婆，好生安抚了半天后，便一同往内院来。三夫人到底不敢得罪了老太太，大节上在家祠高声喧哗，总要来陪个不是。

    但她们刚回到祖母跟前，宫里就来人了，皇后命扶意进宫一见。

    老太太道：“不是说，端午节各过各的？”

    扶意道：“估摸着，是纪州的信到了，王爷有了吩咐，娘娘总要向我们传达。”

    老太太颔首：“你去吧，我和你嫂嫂她们去城外看热闹，离宫后若还早，就来找我们。”

    扶意应下，便回清秋阁梳妆打扮，离开前，将院子里的下人都遣散了，让她们自己去找乐子，只带着香橼进宫。

    大殿上，大臣们已散去，只留下祝镕、闵延仕和开疆几个年轻臣工。

    皇帝将各项事一一分派，到了祝镕，项圻道：“父王要你去纪州，但去不去，你自行决定，若不去，朝廷里也有大把的事，等你来做。”

    闵延仕轻咳了一声，只祝镕能听见，兄弟间便是明白彼此的意思，闵延仕是在提醒他，皇帝话里的意思，是不希望他离开京城。

    想来，胜亲王不会说去不去由祝镕来做主，这话，是皇帝自己加的。

    可祝镕心里，早就有了决定：“皇上，臣愿往纪州，协助王爷研制新式火炮。”

    项圻淡淡一笑：“为了你的妻子？”

    祝镕单膝跪地，应道：“为了大齐的军事！”

    皇帝一叹，摆手道：“去吧，皇后也要见你。”

    祝镕领命，走之前，看了眼开疆和闵延仕，他们的眼神是让祝镕放心走，他便从容地退下了。

    皇城外，忠国公府的车马停下，扶意被簇拥着下车，没有进宫的腰牌，就要等里头的人来接，他们一时耽误了，便少不得站着等一等。

    不经意地，在远处几辆马车间，扶意看见了熟悉的脸，施展正和其他人等候在那里，彼此远远地对上目光。她礼貌地颔首致意，那边的人却是一怔，而扶意已经收回了目光。

    不多久，内侍匆匆而来，将少夫人接去中宫，路上说道：“公子已经在了，娘娘说，不必通报，您自己入殿就好。”

    “有劳。”扶意谢过，至殿门下，整理仪容后，便提起裙摆进门，然而隔着屏风，听见丈夫在说话。

    祝镕道：“先帝和父亲，给我的起点太高，那日去见父亲送端午节礼，我们父子谈了很多话，难得没有吵起来，说的是过去的事，也有将来的事。”

    皇后的声音听来淡漠：“他这是在想法子让你心软，让你不忍心软禁他？”

    祝镕道：“是不是都无所谓，可我想在将来成为大齐的栋梁，这个心愿不会变。去纪州不是逃避，更不是为了哄扶意高兴，是想去做我力所能及，且对大齐和朝廷真正有功劳的事。先帝十年耽误的国力，再不弥补，雍罗的铁骑迟早再来犯境。”

    扶意心中一定，隔着屏风道：“娘娘，是我。”

    便听熟悉的脚步声传来，祝镕绕过披风，冲她一笑，挽着她的手走到了长姐面前。

    涵之见他们眼神清明、满身朝气，唯有笑道：“既然是父王的旨意，就算皇上并不想放你走，你也心安理得地去吧，但要早些回来，带上你新制的炮火。扶意，叫你白跑一趟了，我没什么要说的了，你都听见了吧？”

    扶意笑靥如花，满心的喜悦掩盖不住：“大姐姐，我们一定早去早回。”