李嫂嫂深以为意，说道：“三夫人的性子，若得了那么能干的儿媳妇，必定到处显摆，二夫人怎么能答应，这年轻妯娌之间该如何共处？家务事要说互相扶持，多一点少一点，两位婆婆都会计较吧。”

    韵之连连点头：“就是这个意思，我娘一定看不惯，上回好像秦影帮了什么忙，就听我娘抱怨大嫂不分轻重，把家务事给外人看，我大嫂不计较，我也就没理会。”

    香橼说：“是有这件事，账房归错的账，大少夫人来找我们少夫人，秦姑娘一眼就看出来了。”

    扶意在边上，耐心地将自己要带回纪州的书装入箱子里，这些话都只零碎听了几句。

    她有一个秘密，连祝镕都没提过，平理说，他早晚要离家从军，念完这两年书就走。

    从军比不得出远门当差，三年五载也不会回来，以影儿妹妹的性情，到时候她应该会跟随平理一起走，又或许，平理不愿未来的妻子因自己而放下身边的一切，这往后的事，还真不好说。

    忽然传来韵之的抱怨，霸道的二小姐恼道：“你怎么还在装东西，索性把我们都装箱子里带去纪州得了。”

    刚好初雪来了，也站在韵之那边，抱怨扶意这是要去十年八载的架势，直到她们姑嫂往东苑去，才两耳清静。

    这日傍晚，平理回家时遇上二哥，兄弟俩说着玩笑话进门，还未分开，就遇见三夫人等在半道上。

    平瑞行礼道：“婶婶瞧着清减了不少，可是夏日近了胃口不好，柔音擅做一些开胃小菜，回头让她给您预备下。”

    三夫人笑道：“她怀着孩子给我预备什么小菜，你娘不得跟我吵翻天。”

    平理道：“您怎么就那么不会聊天，客气几句完了，还顶真地挤兑上二伯母。”

    三夫人说：“一家子人，说什么客套话，你才虚伪呢。”

    平瑞责备弟弟对母亲不敬，但也不好在婶婶面前尊大，请三夫人保重身体后，就先离开了。

    目送二哥远去，平理的胳膊立刻就被娘挽着，他只稍稍挣扎了一下，没真用力推开，故作嫌弃地说：“我是你儿子，祝承哲才是你男人，你抓我干什么呀？”

    三夫人碎碎念着：“昨晚娘做梦，你成了书呆子，不理我也不认得我了。”

    平理问：“昨天你去看过二伯？”

    三夫人点头：“是去东苑和你二伯母坐了半天。”

    平理到：“日有所思夜有所梦，是你见了二伯后胡思乱想，和我不相干。哎呀，别拽着我了，我要回房念书去。”

    三夫人着急地说：“你和秦影的事，娘再也不阻拦，她今天来我们家，我左看右看怎么看都喜欢，平理，奶奶已经答应，为你出面提亲。”

    平理却生气了：“多大的事，你们就做主了？谁说我要娶秦影，我和她没半点关系，我娶她做什么？”

    三夫人愣住：“你、你不是说，你一厢情愿地喜欢人家，不是全家人都知道，就我被蒙在鼓里吗？

    平理甩开母亲，转身就要走，说道：“那是之前的事了，如今我和她再无瓜葛，娘，就当我求您了，别再多事。”

    “不是，儿子……”三夫人抓着平理的胳膊，“娘知道错了，我那天逼你死了这份心，是娘把话说重了。儿子，你好好的，别再逼着自己念书，别真成了书呆子，娘宁愿看你满世界乱窜，捣蛋也好闯祸也好，娘只想看你高高兴兴的。”

    背对着母亲，平理好好克制了自己的表情，三夫人转到他面前，难过地问：“儿啊，是不是娘让你伤心了？”

    平理说：“可我也不想您伤心，您不喜欢的人，儿子宁愿不娶，总不能自己高兴了，委屈您受气。”

    三夫人忙说：“不受气，不受气，怎么会受气？那孩子出身好、样貌好，又会料理家务，满京城都知道，她一个小姑娘能管起太尉府那么大的家业，她及笄之后，求娶的人可是把太尉府的门槛都要踏破，是连你大伯那样的人都想要讨的姑娘。”

    平理说：“可您不喜欢啊。”

    三夫人仿佛什么都没发生过的硬气：“谁说我不喜欢，那天我生气，是气你们瞒着我，和那孩子不相干。你想想，若是全家人都知道的事儿，独独瞒着你一个，你能不生气？”

    平理克制着心里的笑意，说：“容我再想想，书我还是要念的，我除了是祝家的子孙，什么功名也没有，莫说太尉府，换谁家也看不上我。”

    三夫人骄傲地说：“你助新君立业有功，在边境杀敌保国，皇上下旨赏赐你，这就都不算了？”

    平理眼神一晃：“什、什么赏赐？”

    三夫人说：“皇上赏了你两千两银子，你忘了？”

    平理努力掩饰慌张，问道：“您、您怎么知道有那钱？”

    三夫人一脸无辜：“娘可没翻你东西，是你妹妹告诉我的。”

    “那丫头……”

    “她怕你离家出走，说你有钱，带着钱走了我就再也找不回你，劝我好好看待秦家女儿的事。娘夜怕你真跑了，就把银子找出来，替你存起来了。”

    平理这下，可是真生气了：“把银子还给我，那是我用命换来的。”

    不远处，平珞和祝镕回家来，没走近就听见弟弟对他母亲大呼小叫。

    二人不免担心，疾步赶来，见弟弟急得把手里的书摔在地上，大喊着：“你不还给我，我就自己去找了。”

    平珞呵斥弟弟无礼，平理却要他做主，一定要他娘把钱交出来，还撂下狠话说，不给钱他就离家出走。

    祝镕不愿管这事，悄悄走开，回到清秋阁，一脸无奈又好笑地告诉扶意。

    扶意也笑成了花儿：“平理可真有意思，不能娶媳妇都没见他跟婶婶发急呢，动了他的私房钱，这是要翻天了呀。”

    祝镕说：“估摸着，这小子就是在和婶婶耍心机，娶媳妇的事，他不得小心些？不然闹得三婶婶厌恶影儿，对谁都没好处。可这私房钱，他就无所顾忌了，做儿子的还怕亲娘翻脸，当然不拿回来誓不罢休。别看三婶婶平日里霸道，被自己儿子吃得死死的。”

    扶意很是赞同，笑道：“弟弟聪明吧，你还总嫌他鲁莽不懂事。”

    祝镕欣慰地说：“这一年多长进不少，是个大人了。”

    扶意问：“我和平理同龄，是不是在你眼里，你看我和看弟弟是一样的？”

    祝镕嗔道：“你怎么不和韵之比？你们能一样吗？”

    只见门外的丫鬟，送了信进来，说是太尉府的回函，另一封信已经送去老太太屋里，这是秦姑娘给少夫人的。

    扶意在灯下看过信，对祝镕道：“太尉大人应允了妹妹们去念书的事，后日我和大嫂嫂亲自送她们去。”

    祝镕道：“如此甚好，我们离家前，大事小事都能有个着落，开疆总揶揄我，说我三年也走不到纪州”

    扶意则收敛笑容，问道：“父亲那儿，我们要不要再去见一面？”

    祝镕说：“不必了，那一次说了很多话，我爹放下了一些，但还有没放下的事，让他慢慢想明白吧。庄园的守卫，已经撤了好些，他可以通书信可以出门，但没让下人提醒，等他自己发现就好。可若还是要往死路上走，这也是最后一次，即便我不在，还有皇上和皇后，还有大哥在。”

    父子之间的事，扶意不再多说什么，之后见翠珠来上茶，便提起了争鸣。

    眼下他爹娘被查出染指贩卖人口，就算他娘把罪过推在已故丈夫的身上，逃过牢狱之灾，往后争鸣再回府里当差，也少不得被人指指点点。

    祝镕说：“他是跟着我长大的，他爹娘的事本与他不相干，他若放不下，在乎别人的闲话，就送去别处当差。跟了我那么多年，这点事我总要替他安排，四十九天后，他若愿意来纪州和翠珠和好，就替他们做主，把婚事办了吧。”

    扶意说：“就算守孝要四十九天，和翠珠和好，也要四十九天吗？我们离京还有些日子，若是出发前，他还是不来见翠珠，我看也不必允许他去纪州了，纵然孝道为先，给句话给个交代也不成？”

    祝镕知道扶意气不过这件事，只能答应：“行，都听你的。”

    夜幕徐徐降临，太尉府书房里，秦影收起自己的书本笔墨，环顾四周，想到很快会添桌椅，祝家的妹妹们很快能来作伴，就禁不住嘴角上扬。

    “影儿。”秦昊倚在门前，笑着说，“一个人乐呵什么呢？”

    “哥哥……”

    “坐着别动，我就说两句话。”秦昊进门来，盘腿坐在妹妹面前，正色道，“哥想听一句实话，影儿，你对祝平理，到底怎么想的？”