“早不出来，晚不出来，净耽误事，你说你……”平理将马鞭空甩得呼呼作响，气道，“可知我费多大劲才说服自己来你们家门前吗？”

    秦昊哈哈笑：“我们家你怎么来不得了，我们家还有你没去过的地方？”

    平理气大了，上马便要走。

    秦昊赶紧拉了缰绳说：“真生气呐，逗你玩儿的，这一大清早，你们若在门前眉来眼去，叫人说了闲话，我妹妹岂不是难做人？”

    平理又不免紧张：“那我今天跑来，她是不是该生气了？”

    秦昊说：“怎么会，心里不定怎么乐呵呢，只是我这个做哥哥若不多事些，叫别人多了事去，才要不愉快。”

    平理叹气道：“也是，老太尉领了那么重的差事，如今多少双眼睛盯着你们府里，我也是再三犹豫，实在忍不住才跑来，你别怪我。”

    秦昊笑道：“怪你做什么，你心里装着我妹子，我感激你还来不及。”

    此时下人牵来公子的马匹，秦昊也上马，又抱怨说：“可昨晚的书，真把我背吐了，平理，咱们非要科考不可吗？”

    平理一本正经地说：“考，做不做官另说，别叫人看扁了我们，我非要考出个名堂来。”

    他策马而去，秦昊立刻赶上，嚷嚷问着：“那你背出来没有……”

    太尉府宅门里，秦影此刻才缓缓往里走，方才那兄弟俩的对话，她都听见了，她知道，平理就是想见自己一面。

    这些日子，几乎隔天彼此就有书信往来，除了习字之外，和平理通信，还有和远在纪州的三嫂嫂通信，都是她努力用文字表达心思的机会。

    从刚开始满篇的白话，到如今能遣词造句，原本几页纸才能写明白的事，已经可以简单扼要地阐述，更重要的是，谁也不嫌她字丑，她自己也不嫌。

    虽不知她和平理将来会如何，但眼下念书、写字、知天下，每一件都是她从小渴望而憧憬的事，她还有了心上人，而心上人的心里也有她。

    一路往书房来，阳光越发明媚，姑娘满面春.色、笑意盈盈，叫沿路遇见的下人，都停下脚步停下活计，好奇地看着自家小姐，纷纷私底下说着，小姐必然好事将近了。

    当平理和秦昊赶到学堂，与此同时，远在纪州的祝镕也来到了扶意的大伯家，这里到底是言府祖宅，门庭颇有几分气派。

    难以想象她大伯一手把家业败了不算，分明有宅子田地，可那老太太却一门心思缠着小儿子小儿媳妇，折磨得他们二十年不得安宁。

    这府里的管事，曾跟去书院见过祝镕，惊讶于二姑爷的到来，祝镕便也不客气：“既然认识我，那就不必多说了。”

    他将马鞭丢给管事，径直往门里走，问道：“堂兄的屋子在何处？”

    管事犹豫再三，并不敢告知，祝镕见不远处有人端着碗碟食盒出来，知是送早饭的，不由分说往那里闯，吓得管事跟着问：“姑爷、姑爷您这是……”

    卧房里，才吃过早饭，正发呆的言效廷，被突然闯进来的人吓了一跳，且祝镕高大挺拔、气质非凡，一眼看着就是了不起的人物，而他这辈子，还从没见过几个大人物。

    “见过堂兄，我是您的妹婿，扶意的丈夫，早该来拜访堂兄。”祝镕作揖，他虽比言效廷年长一岁，但跟着扶意喊一声大哥并不委屈，彬彬有礼地说，“贸然来访，还望大哥见谅，实在有要紧的事，与您商议。”

    言效廷看向家仆，见他点头确认来者的身份，忙起身作揖：“姑爷有礼，请上座，不知你到访，有失远迎。管家，上茶。”

    见扶意的堂兄镇定后，大方从容，谦和有礼，言行举止与他的父亲母亲截然不同，祝镕便觉得今天要商量的事，应该能有个不错的结果，于是开门见山地说：“堂姐在夫家遭虐.待欺凌，堂兄可知此事？”

    言效廷闻言，目光轻颤，满心的愧疚溢出来：“我知道，可我……”

    祝镕四下看了眼，言府祖宅虽不小，从外面看也是门庭气派，但走进来就能感觉到败絮其中、家道中落的寒酸。

    虽有下人伺候，可瞧着懒散不成体统，唯一不同的就是这间屋子附近的家仆多几分警惕，言效廷像是被软禁在这里。

    言效廷继续说：“看来，你是为了蓁蓁的事来找我，而你来，必定是扶意的意思，蓁蓁过去那样欺负二妹和婶母，到头来，却是你们在乎她的生死。”

    祝镕道：“不仅是堂妹的事，更重要的是，堂兄的前程。您……打算一直困在这家里？”

    言效廷苦笑：“我爹说，既然我不是念书的料，等他把生意做大，跟着他学生意，又或是将来继承二叔的书院，总之这两年不要我抛头露面，免得被人耻笑。”

    “是吗？”

    “其实谁会耻笑我，谁又认得我。”

    祝镕问道：“岳父提起，曾来探望您，但被大伯父拒之门外，道是您心情抑郁，谁也不想见。”

    言效廷摇头：“是他把我关在家里，我知道自己的斤两，不能赴京赶考，在预料之中，又怎么会抑郁。”

    祝镕道：“堂兄为何不自己走出去？”

    言效廷茫然地看着祝镕：“我文不能武不成，身无长处，离了这家只能等着饿死，我能去哪里？”

    祝镕很是无奈，但不好露在脸上，笑道：“您都没走出去过，怎么就知道自己，身无长处呢？”

    言效廷眼中，微微有光芒，但内心依然怯懦：“可是……”

    且说言景岳带着老娘和妻子，也是一大早就离了孙府往家赶，就怕女婿变卦要把给他的生意收回去，但带着上了年纪的母亲，路上走得慢，晃晃悠悠到半程，竟然遇见了策马而来的祝镕。

    祝镕很是礼貌地停马行礼，但没多说什么，便借故要务在身，又匆匆离开。

    一家三口目瞪口呆地看着他远去，言景岳猛地回过神：“难道……他这是去家里见过效廷了？”

    言罢，喝令车夫前行，着急忙慌地往家赶，生怕祝镕把他的儿子拐走。

    祝镕到家时，已近正午，下人们依旧忙忙碌碌，但家里渐渐有了样子，步入厅堂，岳母正指挥小厮们扶正匾额。

    “娘，您别累着。”祝镕说道，“扶意呢？”

    言夫人一见女婿就眉开眼笑：“娘不累，你饿了吧，就快开饭了。扶意在你们院里书房呢，你去叫她来，厨房都预备好了。”

    祝镕行礼退下，径直往他们的小院来，走进书房，见扶意埋头伏案，奋笔疾书，不禁嗔道：“这是做什么经世大学问，让母亲一个人在外忙碌辛苦？”

    扶意头也不抬地说：“我是被娘撵回来的，她嫌我碍手碍脚，你放心，那是我亲娘，我怎么舍得她辛苦。”

    说着话，笔下的字也写完了，她吹了吹好让墨迹快干，抬起头看向丈夫：“怎么样，见到我堂兄了吗？”

    祝镕走来自己取茶水喝，说道：“文质彬彬的一个人，瘦弱一些，气色也不大好，但正如你所料，并没有抑郁苦闷，堂兄说他知道自己考不上，没什么可遗憾的。”

    “对吧……”扶意叹道，“果然是大伯父他们作妖，那你给他谋差事，怎么说，他乐意吗？”

    祝镕道：“他要考虑一天，若是愿意，就自己找到这里来。”

    扶意不明白：“自己找来？”

    祝镕颔首：“他被大伯父软禁起来，但那毕竟不是监狱，不至于插翅难飞，要紧的是，你堂兄没有勇气自己走出一步。他害怕离了家就会饿死，我想这应该是大伯父从小灌输给他的束缚，让他对外面的世界充满了恐惧，对自己毫无信心。我们帮得了他一时，帮不了一世，他必须自己走出来。”

    扶意很是无奈，周正地谢过：“镕哥哥，辛苦你了。”

    祝镕笑道：“有和我客气的功夫，去帮娘干点活儿，你也太娇惯了。对了，学堂的事，和父亲商量了吗？”

    扶意神采飞扬地说：“我爹一口答应了，虽然他不看好我，但说会尽力帮我。”