母亲离开前，还不忘叮嘱，要女儿早些把言蓁蓁送走，扶意自己怎能不警醒。

    这日夜里，祝镕将离家出走的堂兄言效廷接来，四人就把话说明白，隔天兄妹俩会搬去他们夫妻安排的住处，两个月后要靠自己营生过日子，从此再不相干。

    言效廷眼见亲妹妹被夫家打成如此惨状，含泪自责，说他以后会好好当差，养活自己和妹妹，被爹娘控制压抑了二十多年，他再也不愿回去那个家里。

    安顿堂兄暂住一夜后，夫妻俩才回卧房休息，彼此说着白日里的事，祝镕听说扶意已经招到一个孩子，很是为她高兴。

    “我还以为，你可能很久也等不来一个学生，没想到这么快。到底是纪州，若是京城，必然各家之间互相观望，纵然有人有心，也不敢头一个跨出这一步。”祝镕说道，“只是双双那么小，刚识字，可能之后再来个十几岁的大姑娘，也刚识字，你要因材施教，一个人忙得过来吗？”

    扶意笑道：“影儿和我家妹妹们差那么多，我不也应付下来了，年纪小一些的，怀枫和嫣然我也教过。”

    祝镕说：“我家姑娘也好，影儿也好，都是人情，如今这小双双，可算是你第一个正经学生了，千万要教好了。”

    扶意窝在丈夫怀里，心满意足地闭上眼睛：“总想着匡济天下、改变世道，热血冲动下，以为离得越来越近，其实根本停滞不前，想来，是我太好高骛远，还是做这些小事让人踏实。”

    祝镕道：“我虽不十分赞同，但你能想明白，也是好事。”

    扶意笑道：“可我心中之火并未灭，不过是重新开始，脚踏实地一步步地走。镕哥哥，我爹今天说，他这辈子最得意的事，是有我这个女儿。”

    祝镕道：“那是自然，我这辈子最得意的也是……”

    扶意忽然伸出手指，抵着他的双唇：“我话还没说完呢，我爹说完这句，一转身眼里就只有我娘了。你们男人呀，恐怕多年后我给你生个小闺女，你眼里也只有姑娘。”

    祝镕故意笑道：“怎么能光喜欢闺女，若是个儿子，我还能不喜欢他？”

    扶意恼道：“我要是连儿子都比不过，我……”

    彼此眼神交汇，自是柔情蜜意，她扑腾一下坐起来，推着丈夫的肩头。

    “闹什么，不老实睡觉。”

    “我们先生个哥哥可好？”

    “你生……”没等祝镕把话问完，扶意便狠狠吻上来，直把祝镕的嘴巴也咬疼了，吃痛的人猛地一翻身将她压制住，霸气地威胁，“不老实是吧？”

    纪州的夏夜，在这一晚来临，翌日晨起，浓烈的阳光下，终于有了几分夏日的气息。

    祝镕早早去了军营，扶意带着管事和家仆，将言效廷兄妹送去他们的住处。

    干干净净的一处小宅子，但几乎穿越整座纪州城，离博闻书院有一个多时辰的车马路程，言蓁蓁毫不避讳地说：“你就巴不得把我撵出纪州城了吧。”

    扶意也不客气：“彼此清净，不好吗？”

    言效廷向扶意深深作揖：“若非妹妹安排，我们就要露宿街头了，这宅子极好，多谢费心。”

    扶意说：“大伯父他们很快就会打听到这里，少不得上门来闹，你们怎么应付，我就不管了，哪怕又回去，也是你们自己的决定。我还是那句话，往后任何事，不要再来牵扯我爹娘，各自相安。”

    言效廷说：“这是自然，我没什么出息，可若连守信都做不到，我还活什么，也白读那么多年书。”

    言蓁蓁体力不支，已经被送进卧房，跟来的两个丫鬟，是这些日子照顾她的，扶意多给了三倍的工钱，说好两个月后就接她们回去。

    临走前，扶意来见了言蓁蓁，留下一盒首饰和二百两银子。

    “你这是？”

    “你就当我施舍你吧。”

    言蓁蓁苦笑：“何必刻薄？这不是你的性情。”

    扶意不在意，自顾自说道：“这些银子，和大哥不相干，你自己留着做将来的打算。我爹说，你还不懂事那会儿，养在我们家，咱们俩还玩儿得很好，后来渐渐被祖母和你爹教歪了，才开始变得恶毒势利。这些东西，就当纪念一下，我根本不记得那两年吧。”

    言蓁蓁的气势弱下来，别过脸说：“我用不着，你拿回去吧。”

    扶意说：“留下吧，从娘家、夫家什么都没带出来，你还是坚持不回头，说实话，让我刮目相看。这世上有的是女子，就算被打成你这样了，还怪自己不贤惠，那才可悲。”

    言蓁蓁嘀咕：“不明白你在说什么。”

    扶意淡淡一笑：“就这样，我走了，往后还请好自为之。”

    扶意走到门前，床榻上的人忽然喊住她，扶意回眸问：“怎么了？”

    言蓁蓁深深欠身：“过去的事，对不起。”

    扶意淡淡一笑，什么话也没说，带着香橼就走了。

    回书院的马车上，看着窗外掠过的街景，回想过去的日子，扶意不甘心地叹了声：“香橼，我那会儿天天盼着他们死，现在怎么就连幸灾乐祸的魄力都没有，还要出手救她，我真看不起自己，我和我娘，还有你和奶娘，那些年吃了多少苦啊。”

    香橼说：“这不挺好的，您救了翠珠也救了初霞小姐，若是自家亲堂姐不救，将来您想救更多的人的时候，可就站不住脚了。反正咱们现在过好日子，地位、权势、金银，一样不少，乐得慈悲些善良些，就当他们是外人吧。”

    “说得好，还是我香儿贴心。”扶意心头豁然开朗，揉一揉香橼的脸说：“今天还能闲半天，咱们街上逛逛去，你想买什么，只管开口。”

    香橼说：“北国来的商队还没走呢，您想去看看吗？”

    扶意点头：“好些日子没见过他们了，买几件稀罕的东西，给韵之捎去。”

    马车往街市来，香橼带着扶意来到大胡子北国人的摊上，这里一溜都摆着与大齐风情迥然不同的物件和吃食，扶意各选了一些，还能生硬地说几句北国话来讲价。

    等香橼算账给钱的功夫，她看见几个北国人从边上的门进去，走在一群人中间的，有两张似曾相识的面孔，但一时记不起来在哪里见到过。

    “小姐？”

    “嗯？”

    “买完了，我们走吧。”香橼好奇地张望，“您看什么呢？”

    扶意道：“没什么，回去吧，赶紧给韵之捎去，不然她就要去南方了。”

    香橼很是憧憬地说：“等咱们将来回京城，也往南方去逛逛可好，我还从来没见过不会下雪的地方呢。”

    扶意嘴上答应着，心里总觉得有什么古怪，又回头看了几眼，但再也没见人出来。

    而这日祝镕回家晚，扶意没等到丈夫就睡着了，隔天一早一个回军营，一个去书院正式开始给双双上课，没再提起来后，扶意也忘了。

    转眼，日子到了月末，京城东街的夜市已初具规模。

    这日韵之收到扶意捎来的东西，稀奇地拿回家里来显摆，老太太瞥了眼，不屑地说：“我在你这么大的时候，就见惯了。”

    韵之说：“您可一辈子没去过北地，怎么能见过呢。”

    老太太笑道：“那会儿两国通商，东西往来频繁，也不怪你没见过。”

    韵之问：“那后来为什么不通商了呢，他们和我们打起来了吗？”

    老太太说：“没正经开战，总是要打不打的，我也说不清楚，那时候胜亲王被派去纪州，其实就是为了压制北方，当然朝廷里还有其他说法。”

    韵之听得很认真，更像是在用心记下来。

    祖母不禁嗔道：“你过去可不爱听这些事，这是怎么了？”

    韵之说：“能和您孙女婿聊几句呀，连扶意都说，有时候我脑筋转得挺快，能想到他们想不到的事，延仕也佩服我。”

    老太太心里明白，孙女婿多半是哄着媳妇，但愿十几二十年后，这孩子还能像现在这般简单干净的心境，一辈子被丈夫宠爱着。

    “去南方的路上，要保重身体。”老太太叮嘱道，“你们年轻孩子，指不定就有了呢。”

    韵之微微脸红，笑着把脸埋在祖母肩头：“我知道，您别担心。”

    老太太说：“对了，东街夜市，平理要带姑娘们去逛，你也一起去吧。”

    韵之忙摇头：“延仕要带我去，我才不和他们混一堆儿。”

    老太太笑道：“我听慧儿说，她秦姐姐也去，跟她们一块儿去。”

    韵之一脸坏笑：“祝平理该偷着乐了吧。”