水榭临湖而建，长辈们在里面坐着，隔窗赏景，陆明玉几个小姑娘则排成排站在湖边的栏杆前，就近看水中锦鲤摇首摆尾，在碧绿的荷叶底下游来游去。

    “二姐姐，你看那条，好大啊！”看到一条两尺来长的锦鲤，楚湘兴奋地指给楚盈看。

    楚盈个子矮，踮起脚尖往水里瞧。

    陆明玉假装要换位置，从队伍左面往右走，视线漫不经心般扫过楚家姐妹裙摆，一眼发现楚湘左脚上的南珠不见了。

    楚湘……

    陆明玉不由替陈莲双捏了一把冷汗。楚盈柔弱，轻易不会跟人争吵，楚湘刁蛮霸道，谁敢得罪她，只要身份不如楚湘，楚湘就敢扒了对方一层皮。虽说楚湘现在才四岁，生气也想不出太折磨人的法子，但……

    陆明玉看向水榭，陈莲双坐在大夫人下首，粉面桃腮，娴静温婉，俨然一个端庄的闺秀。

    陆明玉在心里叹了口气，要怪就怪陈莲双心术不正吧，大伯父一家好心收留她照顾她，以陈莲双的姿色，只要她安分守己，大夫人怎么都会给她安排一份不错的婚事，但陈莲双忘恩负义意图勾引二伯父，也就不能怪大夫人先发制人了。

    走到护栏前，陆明玉默默地看鱼。

    旁边楚湘叽叽喳喳说了半天，口渴了，跑去水榭里面喝水。太夫人见孙女脸蛋红扑扑的，笑着将楚湘叫到身边，一边给楚湘擦汗一边打趣道：“看湘湘疯的，来了这么多姐妹们陪你玩，是不是特别高兴？”

    楚湘嘿嘿笑。

    一旁楚二夫人下意识看向女儿双脚。这几颗南珠实属罕见，长女疼妹妹们，给做了两双绣鞋，换成楚二夫人，她绝舍不得把那么名贵的南珠摆到绣鞋上，万一孩子们顽皮，跑丢了怎么办？早上女儿换衣服，楚二夫人就再三叮嘱女儿时刻注意点鞋子。

    不料怕什么来什么，女儿左边鞋上的南珠真的不见了！

    “湘湘，你鞋子上的南珠掉了吧？”楚二夫人乃名门闺秀，从小就在金玉堆里长大，一颗南珠丢了，她会希望找回来，但也不至于急得失了分寸。余光中见附近所有女眷都看了过来，楚二夫人笑着解释道：“湘湘淘气，她姐姐把鞋子送过来，我就知道肯定会让她给弄掉，没想到才穿半天就……”

    说完打趣般逗女儿，“掉了就掉了，回头娘让人给你做成项链。”

    言外之意，她觉得南珠还在女儿手里，否则直接问女儿是不是丢了，显得她堂堂国公府二夫人多在意一颗南珠似的，面子上不好看。

    四岁的楚湘没有母亲的城府，一看自己最宝贝的南珠丢了，小姑娘急红了脸，“娘，我的南珠不见了！”

    楚二夫人微微变了脸色，美眸斜向女儿身边的丫鬟兰霞。兰霞吓得脸都白了，扑通跪了下去，“夫人，奴婢，奴婢也是才知道姑娘的南珠不见了，奴婢，请夫人息怒，奴婢这就去找！”

    早在楚湘大声嚷嚷出来时，水榭里便静了下来，在场的都是识货的，知道那颗南珠有多名贵。珠子真丢了，找到最好，一旦找不到，那么刚刚与楚湘玩的那些孩子，就会成为楚家最先怀疑的人。

    带了女儿过来的几位女眷互视一眼，再一起转向围在护栏前看鱼的孩子们。她们当然相信自己女儿的教养，但那颗明珠大人看了都心动，也许小姑娘一时贪心，捡到后偷偷收起来怎么办？

    有人担心女儿，陆家这边，大夫人、二夫人则不约而同看向了陈莲双。同样都是怀疑目标，但比起自家人来，不提心里藏着秘密的大夫人，便是二夫人，也会最先猜忌陈莲双这个没见过世面的孤女。

    陈莲双在勾搭男人上有些心得，可她才十四岁，生平第一次被人怀疑贪财，陈莲双明明没有拿，明明可以理直气壮地面对这件事，但当她发觉陆家两位夫人怀疑她的目光，陈莲双突然慌了。她不知道她在怕什么，她只觉得所有人都在看她，都在怀疑她。她解释，无异于此地无银三百两，但继续保持沉默，那些人会不会觉得她做贼心虚？

    陈莲双整个人都懵了，她僵硬地坐在那儿，眼睛不知道该往哪看，想表现地从容大方，但身体反应根本不受她控制，脸热了，越来越热，热到她很清楚，她现在的模样肯定更惹人怀疑。

    就在所有人都注意到陈莲双的异样后，楚二夫人声音平和地打发兰霞道：“别急，三姑娘淘气，准是落在哪儿了，你仔细想想三姑娘都去哪里玩了，多叫两个小丫鬟过去找，只要不是落在太偏的地方，肯定能找到的。”

    夫人没罚她，兰霞跳到嗓子眼的心暂且落回了肚子，连忙带人去找南珠。

    她往外走，外面陆明玉等小姑娘被水榭里的动静吸引，好奇地走了进来。

    “璇儿，湘湘鞋子上的南珠掉了，你有看到吗？”萧焕的母亲，庄王府世子妃尤氏第一个将女儿萧璇叫到身边，光明正大地问。

    陈莲双想的多，是她年纪大了，懂事了，萧璇才七岁，不懂那么多弯弯绕绕，闻言茫然地摇摇头，一边看向楚湘一边乖乖道：“没看见，湘湘什么时候掉的？”

    尤氏也道不知，问过女儿，她抬起头，一副此事与我女儿无关的模样。

    其他夫人纷纷效仿，大夫人、二夫人也把家里的四个小姑娘叫到身旁，做做样子。如此一来，只有陈莲双无人问津。二夫人不喜出身商贾的妯娌，暗暗示意大夫人问问陈莲双，大夫人看眼陈莲双，这才发问，“莲双，你有看到吗？”

    陈莲双眼泪都快掉下来了，慢慢起身，勉强镇定地道：“伯母，我……”

    哪想她还没说完，楚湘突然跑了过来，伸手就扯陈莲双腰间的荷包，“肯定是你捡到了！”

    刚刚长辈们询问小伙伴的时候，楚湘每个都盯着看过了，小姑娘有自己的想法，她跟这些伙伴们都熟悉了，容易相信，只有陈莲双是她今天才认识的，而且太夫人询问陈莲双是谁，楚湘就在一旁，听得出陈莲双家境不如楚家。

    一个陌生的穷姑娘，当然最有可能藏她的南珠！

    小姑娘骤然发难，谁都没有料到，等楚二夫人沉着脸命人拉开女儿时，陈莲双的荷包已经被楚湘抢到了手里。荷包底下都有些鼓，光看看不出里面装了什么东西，但眼看楚湘的小手将荷包攥得突出一颗珍珠的形状，在场众人脸色都变了。

    陈莲双更是花容失色，她的荷包里，怎么会有这么圆滚滚的……

    就在此时，楚湘一扯荷包袋口，小手伸进去，下一瞬就掏了一颗南珠出来！

    “娘，她偷我的南珠！”

    人赃并获，楚湘气坏了，跑到母亲身边求母亲做主。

    楚二夫人早就怀疑陈莲双了，如今真从陈莲双的荷包里发现女儿的南珠，楚二夫人却并未太过生气，小地方出来的孤女，眼界浅爱贪财，都是可以预料到的。为了彰显自己的大度，也为了给陆家面子，楚二夫人摸摸女儿脑袋，体贴地转圜道：“湘湘你误会了，陈姑娘捡到你的珠子，原本就打算还给你的，只是刚刚聊起来忘了，后来你瞎嚷嚷，陈姑娘担心被人误会才没有说，好了，一场误会，湘湘继续看锦鲤去吧。”

    楚湘不信，气呼呼瞪着陈莲双。

    陈莲双哭了，哭得梨花带雨，她知道楚二夫人那话是哄小孩子的，众人肯定都认定她存心偷藏那颗南珠。陈莲双不想背负这个污名，她哭着朝楚二夫人跪下去，颤抖地解释，“二夫人，我没有偷三姑娘的南珠，我是被人陷害的……”

    “够了！”脸色铁青的大夫人终于站了起来，横眉怒视陈莲双，“陈姑娘，念在令尊忠心报国，我好心收留你，还带你出来见世面，可你……做错事不敢承认还想狡辩，你不怕丢人，我可丢不起这张脸！”

    言罢来到太夫人身前，屈膝赔罪，“太夫人，怪我识人不清，坏了府上的喜事，我先带人回去教导，改日再登门谢罪。”

    “这是什么话，一点点误会，你别放在心上。”太夫人叹着气挽留客人，“快坐下吧，一会儿要开席了。”陈莲双才来陆家半年不到，品行不端那是陈家没教好，与陆家有什么关系？可千万别因为这事影响楚、陆两家的和睦。

    大夫人没脸再待下去，再次赔罪后，领着陆家众人提前离席。陈莲双哭哭啼啼的不肯走，大夫人便让身边丫鬟搀着她走，还给堵上了嘴。陆明玉低着脑袋走在陆锦玉旁边，感受着来自其他女眷的窥视，陆明玉无奈又疲惫。

    她知道陈莲双是冤枉的，虽然陈莲双举止有失检点，这样公然配合大伯母诬陷陈莲双的清白，陆明玉心底依然有些难受，觉得良心不安。但如果重新来过，陆明玉也知道，她还是会答应大伯母的，因为只有这样，大伯母才有理由将前来投奔陆家的孤女嫁到别地，才不会被人妄加议论。

    人有远近亲疏，在陈莲双的清白与陆家后宅和睦之间，陆明玉自私地选择了后者。