简飒与他隔着监牢对视，面无微澜，心已大动，略显紊乱的呼吸声，泄露了他心潮的起伏。

    杜恪辰颇为可惜的瘪瘪嘴，“像你这样的臣子，并非不可或缺。世家有的是满腹经纶的治世之才，且个个都如你一般，为了家族荣光而摩拳擦掌。是以，你应该可以看到自己的下场。”

    不，简飒认定杜恪辰是在撒谎，在动摇他的意志。他与今上之间虽是君臣，他不可能说杀就杀，他手中握有能让杜恪辰与今上翻脸的底牌。退一万步讲，今上可以不在乎这些，因为他们之间的矛盾本就不可调和，只是没有人先动手，一切都还是有转圜的余地。而他虽是臣子，可还是景王的女婿，他不可能见死不救，且钦差代表着今上的脸面，就算他有千错万错，都还是要想办法与厉王斡旋。

    杜恪辰看出他的疑惑，长叹一声，“本王知道你想不通，以为本王骗你。可是你想想，就凭你一个没什么鸟用的郡马，和本王的四十万镇西军相比，谁更重要？”

    简飒自然能分出高下，但这两者之间没有可比性。

    “当然，前提是漠北风烟又起，慕容鲜卑蓄势已久，虎视眈眈，征北军节节败退，无力招架。本王在这个时候的重要性，尤其是突出。钦差大人，您对时局了若指掌，您觉得我这话对吗？”杜恪辰语气揶揄，卓然的霸气毫无掩饰。他是战不无胜，攻无不克的当世战神，他有张狂的资本，今上在他面前，也只能是甘败下风。

    倘若真如杜恪辰所言，简飒的命也就保不住了。可是慕容鲜卑当年被杜恪辰一举灭了五大主力军，自此一蹶不振，如何还能在如此短的时间内东山再起，还能挫败征北军。

    “你是在想，慕容鲜卑有没有这个实力与征北军抗衡吧？”杜恪辰存心调他的胃口，“其实你不妨想想征北军这些年的防务，你就会明白，本王所言非虚。更何况，这种事情本王也没有必要骗你。”

    “征北军二十万余，驻守北境，由齐国公祁雄统帅，又称为祁家军，曾是与镇西军并称的大魏两大雄师，也是当初大挫慕容部的主力军。当时虽是由王爷统帅，但这支军队还是被留在征北军中，不曾随王爷西征。”

    简飒没有打过仗也知道杜恪辰是从祁雄的麾下走出来的帅才，由此可见祁雄也并非泛泛。但是，十年过去了，祁雄年迈，虽有征北将军的名号，但能否披挂上阵，还未曾可见。简飒随侍君侧三载有余，从未见祁雄回京述职，曾有传闻说他病入膏肓，将不久于人世。但这都只是传闻，有皇后坐镇中宫，漠北的防务又岂能落入旁人的手中。而今上也有意培植征北军与镇西军抗衡，五年来在军资上从未有过苛扣，力图打造新的虎狼之师。

    “你说的没错，当初随本王深入北境的那只铁骑还留在征北军中，是征北军的精锐。但是，离本王荡平漠北已有十年之久，十年之间最大的变化是什么，你想过没有？”

    简飒皱眉，不明白他的意思，“王爷是说慕容部休养生息也有十年？他们有足够的时间打造新的精锐。”

    “唉，你怎么这么笨呢”杜恪辰气得直摇头，“十年的时间，可以让一个毛头小子成家立业，跨入壮年，也能让一个正当壮年的男子迈向苍老。十年前的精锐，他们如今也都而立了吧，也该是孩子的爹，成熟沉重，有了后顾之忧，不能再像当年那般不顾一切地厮杀，而经过十年的安逸，他的刀也都锈迹斑斑，难以出鞘。”

    杜恪辰的语气是悲壮的，“十年，本王打造出了一支铁军，可齐国公也能把一支无坚不摧的精锐养成无用的废物。今上给了他们太多的优待，让他们尝到了甜头，谁还愿拿命相搏。这就是如今的征北军，再加上齐国公年迈，他已多年不理军务，军中由祁晖代掌，可祁晖是什么人，本王就不多说了，横竖都比不上本王能打。”

    “这就是今上养出来的军队，而被他苛扣军饷无米可炊的镇西军，却五年如一日地守卫着大魏的西北边陲，没有冬衣保暖，没有热汤裹腹，甚至有人被冻死，何其无辜。一个士兵，他不能死在沙场，却因为缺衣少食而死在他坚守的哨岗上。”

    “而他凭什么让本王战就战，就拿你一个小小的钦差，大理寺少卿，与本王交换。”杜恪辰仰天长笑，“他把锦衣玉食给了征北军，却让镇西军为他出生入死。你说，本王是战还是不战呢？”

    简飒终于明白了，今上需要镇西军了，所以他就成了被弃的卒子。

    “简大人，你也和本王没有什么不同。他需要你的时候，你是郡马，是钦差大人，你不需要你的时候，连看都不看你一眼。不过，你该庆幸，你的命还满值钱的，可以和本王的镇西军相提并论，也不枉你为他卖命。本王的一生兴许是战死沙场，一战之败就能要了本王的性命，而你却能名垂青史，留芳百世。”杜恪辰眸中有杀意，凛凛生寒，“可他还是高坐在太极殿上，不知军中疾苦，将士辛劳。”

    “王爷的意思是想杀我，给今上一个警醒。”

    “可是杀不杀你，本王都不想出兵，你说怎么办？”

    “王爷仁德，怎会置大魏危难于不顾。”

    “大魏又不是本王的天下，本王有什么舍不得的。”

    “可这天下是王爷打下来的。”

    “你也知道天下是本王扫平的，可坐在九重宫阙的人又是谁？”杜恪辰从未有一刻如此愤怒，他甘愿僻居西北，是因为他不愿看到生灵涂炭，百姓居无定所，宁愿用这十年休养生息，以待天下大定，再徐徐图之。可是如今之天下，已不是他所希望看到的歌舞升平，百姓安乐。

    只是一次小小的边境侵袭，就能让征北军无招架之力，只能据守于幽州城中，等待救援。

    “王爷可以执先帝遗诏，夺回你应得的一切。”

    杜恪辰薄唇如刀，紧紧抿起，目光似利箭一般，朝简飒射了过来，“你如何知道先帝遗诏？”

    “侧妃来看过我，说服我臣服于王爷，无意中提及此事。”简飒垂眸微笑，有一种诡异的从容，“王爷才是名正方顺的天下之主，又何须礼让三先，蛰伏于这西北苦寒之地，郁郁不得志。”

    杜恪辰眉眼微扬，眸色已沉，“你这是让本王反出西北，成为乱臣贼子。若无奉诏，本王不得离开西北，一旦大军开拔，天下勤王之师将纷至沓来，镇西军能战却不能战，只终会是什么下场，我不说你也应该猜得到，又何必在这说风凉话。”

    “王爷不想支援北境，也不愿西出，臣不明白王爷究竟想做什么？”

    杜恪辰抱胸，倚在监牢斑驳的墙上，廊灯笼壁，洒了他一身朦胧的灯，他的煞气已经敛尽，眉宇间只剩一缕柔情浓得化不开。

    “本王也知道此生难得安宁，还是唯愿与心爱之人长相厮守，平安此生。”有时候，越是平凡的愿意，越是奢侈难以实现。若他孤身一人，他可来去自如，可他身后却有四十万的镇西军。

    “所以，王爷要杀我。”

    杜恪辰点头，“我不想留你，成为我和佛儿之间的一根刺。”

    “可你若杀了我，佛儿可能一辈子都不可能原谅你。”

    “我已经想到了，但我还是不能留你。”杜恪辰微微勾唇，苦涩难掩，“不仅仅是因为佛儿，你对钱府对佛儿还有对本王的弱点，都一清二楚，我如何能放你回去，成为我今后的障碍。”

    简飒讶然道：“原来你一直都知道。”

    “本王应该知道什么？”杜恪辰斜眼过去，淡淡的倦容中带着凌厉，“叶迁死了，楚瑜死了，府中有很多人也会相继消失，有些事情会慢慢地无人知晓。你懂本王的意思吗？”

    “我懂了。”简飒怎么不懂，一个人情深至此，愿意肃清障碍为她铺路，不让她有污点，不给世人诟病她的机会。

    钱若水等了又等，杜恪辰才慢慢地走进横刀阁，眉眼间染了一抹倦色，步履微缓，背脊却挺得笔直，军人的风仪已然浸透骨血。

    她迎上去，紧张地攥住他的手，焦急地询问：“子初呢？”

    他反握她冰冷的手，领她进书房，递给她那份从京里来的紧急军令和今上关于商飒事件的批奏，以及来自户部尚书府衙的军饷陈情书。

    “你父亲给你的家书也在里面。”

    钱若水先拿了父亲的家书，那是一封密封的信函，通过八百里加急一同送到了凉州，杜恪辰竟然没有私自扣下，而是交给了她，这让她非常的意外。

    “以前管易都会扣下，如今他不在了，你可以和京里正常通信，本王不会阻挠。”

    钱若水没有仔细听他在说什么，打开信函后的她震惊了，嘴角轻颤，无法成言。

    ...