秋高气爽, 又没有到凉气逼人的深秋, 确是非常好的出游时节了。今年可以想见的是，桓嶷不会再去汤泉宫, 如果要去，此时汤泉宫就该准备起来了。心里有数的京城权贵们都知道，今年不需要再搬一次家了。

    当然也有例外, 有些上了年纪的人, 先前随桓琚往汤泉宫过冬，自己也爱上了冬天泡汤。只要自己没有公务，就往自家别业去过冬。大长公主犹豫再三, 还是下令把自己的汤泉别业稍作修葺, 预备冬天的时候万一想去不至于没有准备。

    冬天的一个去处安排好了，大长公主即着手开始安排秋游的事情。她自有属官办事，只需自己吩咐，只是这一次的秋游规模格外的大。上了大长公主秋游名单的人添加了不少, 其中一个就是梁玉。往年也不大邀燕国夫人, 今年也邀请了, 大长公主不停地调整着她的名单, 让孙女儿阿宝也准备起来, 又派人让阿宝温习马术。

    萧司空父子不去管、也管不了大长公主这爱热闹的脾性，父子几人都在萧司空的书房里商议事情。政务也是分季节的, 开科取士只是一个插曲，正式的考核季马上就要开始了。

    萧礼三兄弟都知道，这是新君登基之后的第一次对地方官员的考核, 因此格外的重要。但不知道萧司空要做什么，吏部的严礼在称职与人情之间走钢丝走得很好，还有一个纪申盯着，想来不会让黄赞玩出什么花样来的。

    萧绩有点冲动地道：“阿爹，难道今年还会发生什么事情吗？总不会是圣人又有什么想法了吧？”萧度本来是装沉稳的，被二哥一带，性子也冒出来了一点：“要我说，也别等圣人动手了，咱们就先办了吧，免得再与圣人起争执。”萧度不认为桓嶷记恨杜庶人过份。

    萧礼十分心累，将两个傻弟弟一人瞪了一眼，问萧司空：“阿爹打算怎么调人呢？”

    “咦？”萧度先发出了疑惑的声音，仿佛有点懂了。

    萧司空将次子与三子隔空狠狠地点了几下：“不长进的蠢材！”

    萧度挨了骂，灵光一闪：“是朝局会有所变动吗？对黄赞也不大用这样吧？可是……圣人也没过份呐！阿爹您已历三朝，就别太锐意进取了吧？”

    这话说得颠三倒四的，萧司空却有点欣慰，萧度总算不傻。点点桌面，萧司空道：“我要把你的姐夫们都调回来。”

    “啊？”

    萧度的两个姐夫都在外面做刺史，女儿们早就想让丈夫回京，萧司空一直压着，家里人在大长公主与萧司空“商谈”未果之后，再没人敢提这事了。现在萧司空主动提出来要把他们调回来？萧度很开心地说：“哎哟，那咱们家可凑齐了。”他两个姐夫并不是每年都会进京，一个来一个不来的，很难一家团圆。

    萧司空骂道：“胡说八道！你姐夫是别人家的儿子！”

    但是他把女婿调过来，也没拿女婿当外人的意思。

    萧礼微皱着眉头，想了又想，有点不大明白，难道要把妹夫们调回来帮忙与黄赞一派打擂台？又不像！上一次把他们兄弟调回来，是为了应付朝局，女婿不像儿子那么亲，可也……

    萧礼试探地问：“阿爹，可是朝局有所变动？”

    萧司空道：“我休致，算不算变动？”

    萧绩惊叫一声：“什么？您还在壮年啊！”

    “呸！”萧司空骂道，“我孙媳妇都要娶进来，眼看有曾孙了，还壮年！”又深深地叹了一口气。

    萧礼道：“圣人比先帝更温柔。”

    萧司空道：“可是我已经老啦，你们先不要说出去，尤其不要让你们母亲知道，明白吗？”

    三人齐齐一个哆嗦，想了一想大长公主可能会有的反应，用心地点头：“一定不说出去。”

    萧司空道：“那便好。你们眼前只要做一件事情。”

    萧礼问：“请您示下。”

    “与刘家商定阿宏的婚礼，将日子定下来，尽早把事情办了。”

    萧礼道：“是。”

    萧司空对萧绩道：“阿弗的年纪也不小了吧？”

    “是。”萧绩心里揣测着，萧司空要为萧弗结什么样的亲。萧司空却又不接着说了，萧绩也不敢问。

    萧司空又看萧度一眼，心道，这个现在总算是有点样子了，我退也能退得安心一点。将萧礼留下来，号称是说萧宏的婚事，让萧绩、萧度各自回去。又叮嘱，不可以勾结串连，最最重要的是：“你们老子要休致了，以后不是执政公子了，从现在开始，给我收敛！收敛！再收敛！尤其是你！”

    这是召儿子们来的一个重要原因，让他们从现在开始老实一点，到萧司空退下去的时候，人们也应该习惯了萧家子孙“温和有礼”的情况，不会“亲爹做执政的时候他们嚣张，亲爹休致他们就怂了”的错觉以致落井下石造成困扰。

    萧礼知道萧司空有事吩咐，静等两个弟弟离开，然后问萧司空：“阿爹，您突然要休致，是因为尚书令吗？”即便有陆皇后再三阻止，桓嶷还是让陆侍郎升成了尚书令，桓嶷已经定下了到陆府去吃烧尾宴的日期。

    萧司空没好气地道：“你爹是气量狭小的人吗？有个人能接我了我的事，我是求之不得！可是那个人……恐怕还差一点火候呀！”他属意的接班人是自己的长子，但是萧礼在资历上还差那么一步，陆国丈正好顶上。

    “那您为什么要退呢？”

    萧司空道：“我们都看走眼了，今上未必不如先帝。”要不是在先帝朝末年萧司空蜷了好几年，这会儿可能还反应不过来。桓嶷近来这一套拳打的很有章法，老臣如果还将自己当作先帝的代理人，来“看顾”新君，就是不识趣了。退也要趁早，把后路都安排好了。

    萧礼何等聪明？一点即明。【阿爹召妹夫们回来，是为防以后调回来困难？】重臣休致恰如美人早死，给人留下的都是好印象。但是有一个不可避免的情况就是，做不做执政，家人的仕途上还是会有一些不大一样的。先把人调回来，免得萧司空休致之后没人再搭理这两个放在外面的人。

    至如让萧宏早点完婚，也是这个意思。萧礼猜测，在萧宏结婚之前，大概会先有个官职了。萧宏已近二十岁，有个起步的官儿并不算出格。

    果然，萧司空又安排了萧宏的官职，给嫡长孙安排进弘文馆，极清贵，还就在宫里。萧礼犹豫了一下，问道：“那阿宝呢？”阿宝是他长女的小名，阿宝说给了袁先。如果是从现在开始做休致的安排，则阿宝的婚事也是重要的一环。阿宝年纪还不大，萧礼有点舍不得。

    萧司空道：“出了正月，京城这些事会一桩接着一桩的。”

    “是。”

    “去准备吧。”

    “是。”

    大长公主把秋游的事情吩咐下去，自己兴趣也来了，笑吟吟过来邀丈夫选一天也出去游玩。萧司空才把儿子们交代完，听大长公主如是说，笑道：“夫人，再容我几年，我专一陪夫人。”

    大长公主道：“是啊，再过个几年，三郎诸般事务也娴熟了，你就不用这么忙啦。”

    萧司空道：“我让大郎把阿宏的婚事准备起来，他也该出仕了。”

    “这个事儿你定就行啦。”

    “今年，把女婿们调回来吧，你想女儿们吗？”

    大长公主大喜：“你怎么想通了啦？我就说，黄赞欺人太甚，是得把他们都叫回来！”

    萧司空只是笑。他原本计划的退休日期是桓嶷登基后三到五年，现在则打算明年把事务都料理完之后就提出休致。在休致之前，他既要把儿孙辈安排好，更要为萧礼做好准备。萧礼即便不是他儿子，萧司空也觉得萧礼是个执政的苗子，既然如此，就得为萧礼铺好路。别等萧礼进了政事堂，要跟黄赞打擂台了，左右一看，没帮手。

    至于大长公主……萧司空心里叹了一口气：【休致之后，我有的是功夫可以负荆请罪。唉。】大长公主如果知道他要休致，恐怕是不会同意的。别的事情可以劝得动她，休致却不在其中。

    大长公主还被蒙在鼓里，喜孜孜地计划着秋游，她的侄孙桓嶷却已经出游了。

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    桓嶷跟政事堂闹了一回小别扭，最后双方互搭台阶，总算一起下来了，没有在大众面前表演皇帝与执政互殴的第一回合。也因为这一次小别扭，桓嶷又看明白了一些事情，也对之前的计划做了一点变通。

    梁玉给的建议不错，亲自考核地方官，在考核的过程中显示出自己的才学，则不但可以黜落不称职者，也可以令称职者知道新君的本领，从此归心。同时，也可以让执政们看到他的能力，不再把他当个“少东家”来看。亲自黜落、选拔人才之后，也给新科进士们腾出更多的位置来，安排了他们，就又可以开科取士了。

    一举数得。

    桓嶷别扭完了之后，朝廷政务他依旧没有过问太多，又召了在东宫时的师傅们，让他们照旧讲课。皇帝上课不像太子，他听课全凭自己高兴，每天早朝处理完政务之后，听半天课，招待师傅们一顿午饭，下午他就不上这个课了。

    下午他会召见比如纪申、严礼这些人，向他们请教他们是怎么选拔官员的。当太子的时候，他已接触到了政务，却是不敢越雷池一步的，现在不一样了，只要不明白的就问，时常将人问得汗流夹背。纪申才从边州回来没多久，严礼却是久不做地方官了，考核地方官他很在行，地方官的生活究竟是个什么样子的，严礼就不知道了。

    纪申先发现了问题，桓嶷不止是想知道“选拔标准”，还想对“地方官”了解得更详细，直言不讳地问：“圣人是否想要知道地方官是如何做事的？知道他们心里是怎么想的？”

    桓嶷道：“是。”

    纪申道：“那圣人就要知道，地方官的处境。知道他们有什么难题。朝廷的考核是一样，治下的百姓又是一样，自己的仕途、风俗、天时、中枢执政蠢不蠢、天子是不是任性……”

    “咳咳！纪公先前并没有对我讲这些。”

    纪申正色地道：“何人不难？何事不难？臣为执政，就要严格要求他们，这些难题都是要自己克服的。如果这些都做不到，要他们何用？无用之人为官，岂不是祸国殃民？陛下是应该知道官员的难处，也应该爱护官员，待他们却应该犹如严父对待爱子。”

    “嗯嗯。”

    与纪申谈过之后，桓嶷稍一思索，对孙顺道：“你与我出去一趟，悄悄的，不要惊动别人。”

    孙顺的脸马上绿了：“圣人，圣人出宫怎么可能‘不惊动别人’呢？”把门的就得把皇帝给拦回来！还有安全的问题，等等。

    桓嶷道：“连你也学会跟我说反话了。算了，那轻车简从。”

    孙顺小心地问道：“您要去哪里呢？”

    桓嶷仰着脸，想了一下，道：“去看看我女婿长得怎么样了。”他想起来了，袁樵不就是跑楣县当过县令的吗？现在还做着万年县令。繁华与偏僻，袁樵都呆过，且政绩不错，就问他了！

    桓嶷就到了袁府。

    袁府上下都不信他是来“看女婿”的，他女婿就知道吃、睡、哭，话还不会说呢，看什么看？

    梁玉担心他是不是在宫里又闹什么小别扭了，难得地不安了一回。及桓嶷出现，意思意思地看了一眼极不给面子哭给他看的婴儿之后，说了要见袁樵的意思。梁玉才想：【哦！意料之中。】

    以桓嶷近来的作风看，他是要培养自己得用的官员。陆皇后的父亲升了，进士选官的名次他亲自排定了，如果近期内不轮到袁樵，梁玉就要以为自己是哪里惹人厌了。袁樵无论出身、能力、经历，以及与桓嶷的关系，都不应该还被按着。

    她猜得也对也不对，桓嶷是打算用袁樵，但是不打算现在马上就升他。袁樵太年轻了，他已经做到了许多人四十岁都未必有的位置，而他还不到三十岁。桓嶷打算让袁樵把万年县的任期做满，然后再干上一、两任，凑到三十岁，再把他调回中枢任职。过一阵再放个刺史或者节度使之类，再收回来就是六部九卿往上熬。如果那时候袁樵一切素质都合适，就让他进政事堂。

    这个打算不好现在就对梁玉讲，桓嶷只透露了自己想了解地方官实际情况的意愿。梁玉笑道：“这个好办，让他对你讲就是了。”

    须臾，袁樵被召了回来。他与桓嶷见面多了，晋见皇帝的紧张之情渐渐淡去，每次最大的乐趣就在于猜桓嶷这回又要来干什么了。他比梁玉更熟悉朝廷的游戏规则，算准自己近期不会有大的变动，事先并没有马上升官的企盼，当桓嶷开口问他地方官生活的时候，袁樵并没有失望之情，而是中规中矩地知无不言、言无不尽。

    桓嶷自幼生长在宫廷，不能说完全不知人间疾苦，但是与亲身经历过这些事情的人相较，确可称为“无知”。他很有兴趣地听袁樵讲与小吏鸡同鸭讲，全城找不到几个能够把官话讲清爽的人，听袁樵讲陋俗、讲陋俗之下的无奈……

    渐渐地听入了迷，就像小的时候听母亲讲乡间生活一样，很遥远，又很有趣。

    他听袁樵讲梁玉带着袁家父子去种田，听袁樵讲亲自到修渠的工地，忽然笑道：“原来不止你是三姨的先生，三姨也教你不少。三姨呢？”又向梁玉打听。

    此后，桓嶷又看了几回女婿，听袁樵说万年县的情况——京城权贵多如狗，难！梁玉却又说：“说这么多做什么？三郎，你悄悄往万年县走一遭，不就知道了？”桓嶷竟真的去了一趟万年县衙，小声嘀咕一声：“有些狭窄。”

    梁玉道：“比别处可好多了。这可是万年县！在这里做官的，能与别处一样吗？朝廷的脸面呢。”

    桓嶷道：“还是委屈了。”

    梁玉没有顺杆爬给袁樵要官，而是说：“他已比别人舒心了，你看，他能见你，别的县令能吗？严尚书认得他，还是我们的大媒，有几个有这样的人缘儿？”

    桓嶷点点头：“正因如此，才说委屈。”

    觉得跟袁樵聊得差不多了，桓嶷又转战到梁府去看外婆。过不数日，还跑到了京兆，问宋奇他做官的感受，回来心说：【宋少尹比他岳父聪明。】又往司空府里去，一句紧着一句问萧司空父子做官时的感悟。

    待骚扰完半个京城之后，今年轮着入京的地方官，到了！

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    桓嶷是一个十几岁就可以把给他上谏表的谏官聊哭的人，事迹太久远，以至于许多人都忘记了这件事。

    当连续四个地方官紧张激动又充满雄心壮志地走进两仪殿，半个时辰后再哭着从两仪殿出来之后，萧司空猛然从记忆深处翻出了这件事——幸亏我决定要提前休致了！我的手脚要快些了！快给阿宏把新妇娶进门！

    桓嶷与地方官聊天聊得兴趣十足，渐渐找到了与他们谈话的窍门，也从中找到了几个他觉得不错的官员。并非全国的地方官都要在每天这个时候进京述职，桓嶷命严礼将今年来京的人记下来，自己记下几个明年要留意再考察的，让严礼主持，明年除了这几个人要到京城来，其他人不必再来，换他今年没见过的县令来。

    严礼不敢大意，回到吏部就开始翻档案。历年来不知道有多少人情官司在里面，他得自己心里先有个数。要命的是，许多人情他都不知道，即便是吏部尚书，也不是所有的官员任免都经他手。其中还有许多荫官，好不好的，人家爹好！爹的爹好！

    每年考核的时候都是吏部忙而收获颇丰的时候，今年收获也算不错，忙却是翻了好几倍！

    据严礼所知，桓嶷与桓琚有同一个习惯，爱在屏风上记人名，以他在两仪殿的观察所知，桓嶷已经记了半架屏风了。严礼不敢打探，但是凭一眼的印象，记住了里面几个突出的名字——费燮、宋果、杨参、赵侗。

    【等等！怎么又有一个姓赵的了？你要干嘛？】

    严礼记住这几个人都是有原因的，费燮是黄赞的高足，宋果是宋义的兄弟，杨参是萧司空的女婿，赵侗是因为姓赵。严礼回去第一个就翻查赵侗的履历，发现赵侗与那个名门望族的赵氏没有十八代亲以内的关系，从籍贯上来看也是天南地北。严礼放下心来，才细看赵侗，发现他是进士出身，为官颇为政绩。又是欣慰又是惭愧：【圣人果然是个英明的天子，一经劝谏立即改过，并没有再迁怒能臣。是我小人之心了。】

    严礼不免在心中猜测，桓嶷要怎么用这几个人，又有些疑惑：“他总见袁樵，为何不见袁樵的名字在上面？”熟人的名字、敏-感的名字总是能第一眼看到的。以袁樵的出身与关系，桓嶷不用袁樵才不正常吧？

    严礼身为吏部尚书，本职就是官员的任用、调动，亲自核完了今年入京地方官的名单，又思考给这几个人什么官职合适，以免桓嶷问起的时候自己说不上来。岂料桓嶷自有想法，一面见着地方官，一面先给出了第一份的任命意见。

    他让把宋果调到中书，就干给他起草诏书的活儿。宋果一个结巴，得算成半个哑巴，跟桓嶷见面的时候就被说得只知道哭。桓嶷第一句就是：“我知道你，说不利索，你可以写出来。”接着两人恳“谈”，宋果云里雾里，就成了桓嶷的中书舍人。

    政事堂没有反对，黄赞是觉得他算半个自己人，萧司空是觉得桓嶷一定有主意，纪申则以为宋果文字不错。

    萧司空草草签了名，对另外两人说：“明天我请假。”萧宏的婚期定下来了，在一个月后，明天他得跟刘家人见个面。

    另外两人一齐说：“恭喜。”

    作者有话要说：