温婉蓉心想糟了，覃炀出去，留她一人在书房，府里下人都知道除了老太太，其他人一律不准进。

    还在犹豫到底要不要应声，门外的人又道：“二爷，是我，冬青，老太太叫您过去。”

    听到名字，温婉蓉有印象，冬青也是伺候在老太太身边的，不过比起其他几个人，行事成熟稳重许多，也不大喜欢和几个爱热闹的坐一起。

    自从玳瑁在西厢房养伤后，一直由冬青陪在老太太身边。

    温婉蓉想冬青亲自来找覃炀，肯定是老太太的意思，不过老太太怎会这个点找覃炀，她脑子转一圈，平日府里都知道这个时辰，覃炀还在枢密院。

    莫不是……覃炀偷偷带她出去看手的事穿帮了？

    温婉蓉心里发虚，仿佛是覃炀的帮凶，一边想怎么替二世祖打掩护，一边开门。

    冬青一看是她，先是一愣，很快反应过来，福礼道：“冬青给夫人请安。”

    接着她问：“敢问夫人。二爷在吗？老太太请。”

    温婉蓉本想圆谎瞒过去，但听到老太太请，嘴边话变成：“二爷不在，去枢密院了。”

    冬青点点头，说句知道便离开。

    温婉蓉暗暗松口气，以为没事了，没想到椅子没坐热，冬青又来了，请她去垂花门等覃炀。

    她想等就等吧，也不算什么大事。

    结果到垂花门时，就见游廊下，老太太正襟危坐在太师椅上，身边围着几个平日伺候身侧的大丫鬟，各个一脸严肃。

    温婉蓉隐隐觉得不好，过去福礼：“祖母好。”

    老太太说来了，叫她站在身边等。

    温婉蓉低头站在一旁等，手里不停绞着帕子，心想老太太从来不会搞大阵仗，今天这架势……怕覃炀不会挨训那么简单吧。

    果然覃炀回来时，进垂花门还兴高采烈的，一见一行人，嘴角的笑僵了一下。

    他叫声祖母，然后走过去，快速瞥了温婉蓉一眼。

    温婉蓉轻轻摇头，又把视线瞬了眼老太太方向，意思是穿帮了。

    覃炀心领神会，还没想好怎么说。

    老太太拿着九凤杖起身，叫两人去祠堂候着。

    路上温婉蓉跟在覃炀后面，边小跑，边拼命表明立场：“覃炀，我什么都没说，是冬青到书房找你，你不在，我说你去枢密院，她后来叫我过去，才知道祖母也在垂花门。”

    覃炀没心思理会立场问题：“现在你说跟不说，结果都一样。”

    温婉蓉跑得有些急：“什么结果？”

    覃炀给出两个结论，要么挨打，要么罚跪。

    把温婉蓉吓到了，她停下脚步，不知想什么，忽然调头往反方向跑。

    “你干什么？”覃炀追过来，拉住她。

    温婉蓉回头道：“我去跟祖母说说啊，今天这事我也有责任，总不能罚你一个人。”

    覃炀要她别多事：“你放心，你的责任跑不掉，否则祖母不会要我们两人一起去祠堂。”

    温婉蓉半信半疑：“真的吗？”

    覃炀嗯一声。

    温婉蓉不放心：“你会挨打吗？”

    覃炀说不知道。

    温婉蓉想想，提议道：“要不我们现在对好口径，一会祖母问起来，我俩说一样的，不就没事了。”

    覃炀瞥她一眼：“你真当祖母老糊涂啊，我告诉你，这个府里谁做什么，没有她老人家不知道的，只有想不想追究。”

    温婉蓉问那怎么办。

    “凉拌。”覃炀似乎经验很足，“一会不管祖母问什么，你都不要说话，别看祖母平时对你笑呵呵，她老人家罚起来人来，绝不手软。”

    温婉蓉半明白不明白点点头，心里总觉得一会覃炀肯定不好过。

    结果，她成功当了次乌鸦嘴。

    偌大的祠堂里，案桌上的供香飘出袅袅白烟，三排整齐摆放的牌位，黑底烫金的边框彰显庄严肃穆。隶书篆字清楚刻写每位逝者合生老、吉时立。

    老太太坐在祠堂正位的太师椅上，拨着手上七宝佛珠，一颗接一颗，不快不慢，不疾不徐。

    覃炀和温婉蓉一人跪在一个蒲团上，像等待发落的犯人。

    老太太迟迟不说话，没人猜得出她老人家心里想什么。

    一个孔武有力的管家，站在身侧，手里拿着家法用的透骨鞭。

    温婉蓉曾在书上看过这种鞭子，顾名思义打在皮肉，伤及筋骨，一般人三鞭就受不了，她不知道覃炀会挨几鞭。

    大概是太过安静，又或无形的压力笼罩心头。

    温婉蓉有点扛不住，开口叫了声祖母。

    她本想避重就轻把事情交代一遍，少让覃炀受皮肉之苦。

    话音未落，就被覃炀抢白：“是孙儿自作主张带温婉蓉去看手伤，才在枢密院告假一天。”

    老太太挑重点问：“好端端，手伤怎会复发？”

    温婉蓉立刻回答：“是阿蓉不注意保暖，冻的。”

    老太太的视线在她脸上停留一会，转向覃炀，正言厉色：“你说。”

    覃炀知道瞒不住，干脆把之前宋执来家里谈公事无意被温婉蓉听见，以及之前在疆戎发生的事情，前前后后交代一遍。

    老太太神情凛若冰霜，看向温婉蓉：“他所言属实？”

    温婉蓉看了眼覃炀，又看了眼透骨鞭，迟疑一下，轻点下头。

    老太太并没有马上责罚，而叫冬青带温婉蓉去后面耳房，检查后背伤疤，又打发人请相熟的老太医到府上，替她把脉。

    老太医会意，拿完脉，跟老太太耳语几句，便离开。

    待祠堂来安静下来后，老太太缓缓开口：“仗势欺人三鞭，无视礼教、孽性顽固三鞭，口出诳语三鞭，打。”

    一共九鞭。

    温婉蓉在一旁听得心惊，唤了声“祖母”，被冬青拦下，示意她不要说话。

    覃炀皱皱眉，脱下上衣，管家站到身后，扬手落下，鞭声脆响，环绕整个祠堂大殿。

    温婉蓉第一次见识老太太的严厉管教，怕九鞭打出好歹，不顾冬青阻拦，跪地求情：“祖母，之前阿蓉与覃炀虽有婚约。并不相识，形势所迫，他多想无可厚非，至于他瞒着祖母带阿蓉看病，实则好意，望祖母网开一面。”

    老太太目无斜视：“打完再说。”

    温婉蓉看覃炀脸色变了，急道：“祖母，阿蓉愿意替覃炀挨最后三鞭。”

    此话一出，在场的人皆微微一怔。

    老太太依旧面色不改：“继续打。”

    覃炀咬紧的牙关，松了松，瞥一眼温婉蓉，扬了扬嘴角，想笑没笑出来。

    关键时刻。小绵羊挺身而出，主动要求挡鞭，说不感动是假话。

    温婉蓉却低下头，不敢看覃炀被打的样子。

    “冬青，你带温婉蓉先回去，我跟覃炀单独有话说。”老太太开口。

    冬青应声，带小绵羊离开。

    小绵羊似乎不想走，一步三回头，看着覃炀满背的鞭痕蹙紧眉头。

    等九鞭打完，老太太要管家在外面等。

    她对覃炀说，刚刚太医检查，温婉蓉在疆戎肺部受伤，时隔半年。根本没养好，她肺损气虚，导致身体气血极亏，别说生孩子，怀孕都不易。

    覃炀这才想起，每次变天温婉蓉就会精神不济，喝点药就好，等下次气候不好又成老样子。

    他只当她体弱，没往肺伤上想。

    老太太骂他混账，他一句辩驳都没有，问他打错没，他说没错。

    不过结结实实挨九鞭不是闹着玩。

    覃炀最后被人扶回去。

    温婉蓉早在屋里备好热水和药膏，见他回来。赶紧开门叫人扶到床上。

    “你没事吧？是不是很疼，我现在给你上药。”温婉蓉看着心疼，指尖沾了药膏一点点往上抹。

    饶是如此，覃炀还是咝一声。

    温婉蓉要他忍着点：“后来我走了，你是不是又挨训？”

    “没有。”覃炀嗓音略带嘶哑。

    顿了顿，他换个舒服点的姿势，对她说：“温婉蓉，你以后哪都不要去，安安心心在府里将养，祖母会请最好的大夫，用最好的药给你调身子。”

    温婉蓉被他突如其来的关心搞懵了：“我现在不是每天也在喝药，听你话好好调养呀。”

    覃炀叹气：“那不一样，总之你别管那么多。府里事情不想做的，就交给冬青她们，你想做什么就做什么，没人会说个不字。”

    温婉蓉哦一声，觉得二世祖今天好得有些反常。

    她旁敲侧击向问个究竟，他也不说。

    温婉蓉没再问下去，她替他擦完药，见他睡了，独自去了书房，把剩下没抄完的公文抄完，又把案桌上的文件排放整齐，无意看见关于“扩疆之战”的议事书。

    上面有温伯公的字迹，长篇累牍极力推崇举战论。

    反观杜将军的理论，虽然对举战论并未明确反对，但字里行间表明时机未到，再三思，却寥寥几笔，内容空泛，苍白无力。

    下面还有一片空白，应该是留给覃炀写的，却一字未动。

    她不知道为什么，心里不大好受。

    即便不懂政治，不懂军事，就一个外人来看，都对温伯公的举战论青睐有加，皇上会不会有失偏颇，亦未可知。

    温婉蓉犹豫片刻，放下议事书，转身离开。

    她作为女人，没有大心大愿，更没有怀揣苍生的雄才谋略，她单纯不想覃炀再去疆戎，不想他涉险。

    温婉蓉扪心自问，她做不到覃家视死如归的觉悟，也体悟不了眼睁睁看着爱人送死的荣光高尚。

    她想了很多很多，想半年的来来往往，想发生的一切，想她的失去和收获，想现在，想将来……

    想，她真的该为覃炀做点什么。

    回屋时，覃炀还在睡，她怕吵到他，干脆陪他一起睡了。

    半夜，覃炀疼醒了，温婉蓉睡眠浅，跟着醒了。

    她轻声问：“你要不要吃止疼药？还是我再给你擦遍药膏？”

    覃炀说上药吧。

    于是她爬起来，点了灯，又给他上药。

    她怕他太疼，故意说话分心：“覃炀，我私自去了书房，把公文抄完了。你别怪我不守规矩。”

    覃炀抬抬手，说没事：“你别乱说话就行。”

    温婉蓉点点头，然后犹豫片刻，又道：“覃炀，有件事我告诉你，你听着就好，别告诉祖母，也别告诉任何人。”

    覃炀以为她搞什么不起眼的小神秘，没当回事，笑起来：“你说。”

    温婉蓉抿抿嘴，正色道：“你还记得上次我们在屋顶发现的小瓷片吗？”

    “记得。”

    温婉蓉给他擦完药，盖好被子，收拾药瓶。道：“这事我跟祖母提过，但没细说，祖母本来不让我告诉你，但我想想，总觉得不对。”

    覃炀问：“怎么不对？”

    温婉蓉迟疑一下，忽而趴到他身边，压低声音说：“其实那个碎片我见过，在齐淑妃的寝宫，有一个装香料的小瓶子和瓷片上的花纹一模一样，但我没敢跟祖母肯定，因为我当时不信齐淑妃会做这种事害我。”

    此话一出，覃炀也愣了：“你确定？”

    温婉蓉点点头：“我只问祖母这个瓷片是不是宫里手艺，祖母说民间工艺做不出。我心里就明白七八分，但我想了一圈，也想不出齐淑妃害我的理由。”

    覃炀也纳闷：“我记得你跟我说过，她是你小时候的朋友。”

    温婉蓉说是，又暗暗叹口气：“后来不是了，她找过我两次，我都拒绝。”

    “你们闹翻了？”

    温婉蓉嗯一声，把之前闹妖，及第二次进宫被齐淑妃冤枉的经过大致说了遍：“我觉得她不像始作俑者，起码不是她起意。”

    “为什么？”覃炀提起兴趣。

    温婉蓉继续分析：“你想，我天天晚上有你陪，那段时间都怕猫怕得要命，皇上不可能天天陪她。她寝宫大得吓人，就算有宫娥和太监值守，她一人睡一定也极怕猫，避之不及，怎么可能弄猫感兴趣的东西。”

    “再者，她是凶手，为什么要用自己寝宫的东西，不等于告诉我，凶手就是她吗？我觉得她能在宫里生存下去，不会这点脑子没有。”

    没看出来，小绵羊分析起来一套一套。

    覃炀不自觉摸上她的手：“你想说明什么？”

    温婉蓉任由他握着，把脸贴上去：“我大胆猜测，这事会不会跟杜皇后有关。”

    覃炀尾音上扬哦一声。定定看着她，等下文。

    温婉蓉接着说：“就我知道，齐淑妃是外室所生，她生母一直未纳入府内，虽被抱回齐府养大，始终无依无靠，却丽质天成，我猜杜皇后选她入宫也是看中这点。”

    说到这，她叹口气：“即便如此，也不过一枚棋子的命运。”

    覃炀头一次觉得女人心思多也不是坏事，温婉蓉思他所不能及的细腻，正好互补：“所以你的意思，她滑胎和夜里闹猫都是皇后所为。”

    温婉蓉反问：“你觉得不像吗？”

    不是不像。是覃炀从没想过这些事，而且觉得无聊：“大晚上弄一堆猫跑老子府上，皇后够闲啊。”

    温婉蓉纠正道：“她不是闲，是敲打。”

    覃炀不解：“这话怎么说？”

    温婉蓉解释：“覃炀，如果有人无声无息潜入你家，恐吓你，一般反应是怕，再细想是后怕，不是吗？你别用你的思维，你见多了自然不怕，就按普通人想法。”

    覃炀按小绵羊说的，想了想，好像是那么回事：“然后呢？”

    温婉蓉说：“我觉得。皇后无非想表达两个意思。第一，她身在皇宫，爪牙遍布燕都，无论明或暗。”

    “第二？”

    温婉蓉想想：“我说了你别不高兴。”

    “你说。”

    “她是警告你，行事不要太张扬。”

    “妈的！”果然覃炀脸色变了变，刚要起身，背上一痛，又趴下去。

    温婉蓉赶紧把被子掖好：“你看，你看，我就知道你会不高兴，上次在中秋宴上，你教训杜六姑娘，我就跟你说过。不该出风头，会得罪皇后，你不信。”

    二世祖逆毛：“老子不是不信！老子就是看不惯那小娘们嘚瑟！”

    温婉蓉真是怕了：“大半夜你小点声好不好，我们关着房门说话，你一吼，都传出去了。”

    覃炀压住心里不快，不耐烦道：“行行行，你接着说。”

    温婉蓉凑近，带着几分歉意道：“你书房的扩疆之战的议事书，我无意看到的，你别骂我。”

    覃炀想骂，转念算了：“你看都看了，老子还能说什么。”

    温婉蓉讨好地笑笑，接着刚才的话题：“你不觉得奇怪吗，看似两个没关联的事，为什么府里接连发生事情后，温伯公突然在朝堂积极提出举战呢？”

    覃炀好奇：“你怎么知道他突然？”

    温婉蓉带着几分自豪：“你以为我跟那些官宦夫人走动，真的去聊天听戏喝茶呀。”

    覃炀不以为意：“不是吗？”

    “才不是，”温婉蓉把下巴搁在他手背上，摇着脑袋，“谁家怎么回事，听起来像八卦，大多是夫妻私房话，总有好事的，拿出来当谈资。”

    覃炀心想还有这事，连忙问：“你说了我们的事没？”

    温婉蓉摇摇头：“我在那群夫人里年纪最小，论资排辈也轮不上我多嘴，再说我也没什么好说的。”

    覃炀嗯一声，叫她少掺和。

    然后话题拉回正道上：“你刚刚说府里发生事后，和温伯公举战怎么了？”

    温婉蓉开诚布公道：“其实我还在温府时就知道温伯公跟你关系不好。后来我们大婚，你跑去烧温家，他没对你出手，为什么，你也说了，杜家急需一个强势牵扯温伯公。可如果你风头太盛呢？”

    覃炀没吭声。

    温婉蓉继续说：“杜皇后需要的是牵扯势力，不要盖过她的人，你要不收敛一点，也许敲打就变成真的。”

    “变就变，大不了开战，老子倒要看看国库有多少粮草经得起折腾。”覃炀冷哼，“多折腾几次，北蛮一旦准备充足，再犯境，老子看她想当亡国皇后！”

    温婉蓉紧紧抱住他胳膊：“你别说浑话好不好，刀剑无眼，我不在乎别人，只在乎你，别说伤及性命，就是受伤我也不愿看到。”

    “覃炀，”她叫他名字，极认真看着那双细长黑眸，“不管你以前如何。现在你有家，有我，以后还会有孩子，我们会天天在宅邸等你回来，难道你要我们等回一堆枯骨？”

    顿了顿，她声音充满祈求：“我不想你成为祠堂里英烈，只想跟你相守一辈子，行不行？”

    覃炀从没见过那样深情又带有哀伤的双眸，莫名触及心底的柔软，愣怔半晌，说声好。

    可眼下，议事书还等他写。

    覃炀压根连看都不想看。

    他不是听不懂温婉蓉的话，就是被枢密院恶心到了。

    温婉蓉分析杜皇后的同时。他联想到宋执调走一事，更坚定之前的想法，不管是杜皇后想敲打谁，还是杜废材怕下属功高震主、取而代之，前后不到半个月，调走宋执，连带几个得力下属悉数调走，明摆孤立他。

    覃炀觉得可笑之极，上阵杀敌没见一个二个这么英勇，搞小动作一个顶两。

    以为天天坐在府里享乐怎么来的？

    不是他们拿命换来的？

    写什么分析报告？

    难道皇上心里不清楚打一次仗耗费多少人力物力？

    现在倒好，他老人家头风病三不五时发作一下，没事不发作，有事就发作。

    覃炀想着就烦。议事书就扔着不写，看皇后带着温伯公那条疯狗把他如何。

    正好今天被打起不来床，他明天有正当理由告假，算算时间，歇三天，第四天冬至，按习俗百官绝事，不听政，择吉辰而后省事，休七天，总共休十天。

    覃炀觉得挺好，能拖则拖。

    再说皇上态度也不明朗，他急什么。

    覃炀脑子想了一圈。突然想到一条绝佳损人利己办法，不就是扩疆之战吗，要打就打，玩阴的他陪他们玩。

    主意敲定，他对小绵羊说：“温婉蓉，明天或者后天，你去找宋执来府里一趟，你别问原因，先找他来就行。”

    小绵羊听话点点头。

    “另外，”覃炀皱着眉挪动下身子，“我们说好啊，以前疆戎的事就翻篇了，我今天被打成这样。前面六鞭，祖母是打给你看的，你心里有数吧。”

    打也打了，该解气也差不多了。

    小绵羊不是小气的人：“我知道，以后不跟你提了，还不行？”