老太太说旁敲侧击问了，冬青说哪也不想去，就待在覃府。

    上位者依旧叹气：“这事难为老姐姐你了。”

    老太太说绝不亏待冬青，多一双筷子的事，没有为难。

    聊完两位姑娘，话题回到许翊瑾和静和公主婚事上。

    老太太主动提及前段时间发生的零零总总，保持中立，听起来客观直白，不含私情。

    “萧姝啊，真被皇后宠坏了。”上位者叫婢女送出来半个巴掌大的玉如意，交给老太太，“许世子既有心仪之人，应成人之美，我也没什么送的，这个如意一点薄意。”

    老太太双手接过物件，叩拜谢恩。

    而后一行人与上位者一一拜别。

    温婉蓉没见过做工如此精细的如意，再看看玉料成色水头，乃佳品中的佳品。

    她看完还给老太太：“祖母，阿蓉大胆猜，这玉如意的寓意，是不是指，玉人，如意呀？也免去大姑姑大姑父脸面烦恼。”

    老太太呵呵笑起来，说就属她心思多。

    冬青跟着笑。

    不过温婉蓉发现，冬青自打从一早来灵陀寺到现在，似乎有心事，笑得几分敷衍。

    她想问，又觉得自己很多嘴。

    思路再三，决定放弃了。

    等回府，冬青陪老太太，温婉蓉独自回自家小院子。

    一进屋，覃炀正躺在摇椅上装死，院子里两位聊得火热。

    他看见温婉蓉，指着门外：“叫他们快走，老子被吵一上午，烦！”

    温婉蓉笑起来。立刻出去叫许翊瑾带玉芽到院外聊。

    然后喜滋滋跑进来，坐在覃炀旁边：“我跟你说，许表弟的婚事八成没问题。”

    覃炀一脸不屑：“你又知道？”

    温婉蓉把灵陀寺的事一五一十告诉他，末了有些可惜：“我当时太紧张了，就看见太后那双凤鞋，太后什么样子，没看到。”

    覃炀不在意：“没看到就没看到，看到也不能怎样。”

    “是嘛？”温婉蓉觉得白白错过一次大好机会，“没见过才好奇，又不像你，总有机会进宫，见多也不稀奇。”

    覃炀嫌她无知：“老子进宫就是面圣。往后宫跑？想死？”

    再想想杜皇后那种货色女人，他实在提不起兴趣，心想后宫还不如粉巷有意思。

    再想到粉巷……以前逍遥快活的日子一去不复返。

    覃炀后知后觉，他什么时候变成温婉蓉手里风筝，那头任他飞，等他以为可以飞出天际，对方轻轻一拽，就得回家。

    而后心里的小邪念滋生出来，决定等伤好，应该约宋执去粉巷逛逛，喝花酒什么，大不了亥时前回府，只要不被温婉蓉发现，问题不大。

    “跟你说话，想什么呢？问你话也没反应。”大概想的太入神，温婉蓉跟他说了半天话，一句没听见。

    回神，他貌合神离哦一声：“什么事？”

    “刚才想哪个姑娘想那么出神？”温婉蓉不满白一眼，起身去屏风后换衣服，声音飘过来，“我今天听祖母的口气，许表弟和大姑姑不会在燕都久待，你和宋执不送点什么做念想？”

    覃炀懒得想这些虚礼，反正边界驻点是他公务范畴。一年抽查少说得去两三次，无所谓道：“不有你做代表吗？”

    温婉蓉从屏风后探出头：“我做代表也只能代表你，宋执呢？这次阿瑾被打伤，别说他一点责任没有。”

    覃炀觉得不是什么大事：“打发人跟他说一声，他心里有数。”

    温婉蓉说知道，没再吭声，她琢磨趁这几天赶紧给玉芽置办嫁妆，能买多少买多少，不好带或者短时间买不到的，全部折成银票，给玉芽带走。

    覃炀见她忙里忙外，没理，他现在肩不能抗，手不能提，也帮不上忙。

    就在温婉蓉操心玉芽的同时，坤德殿的杜皇后刚刚收到从灵陀寺传来的消息，要她好生管教静和公主，驸马一事不易操之过急，等中秋再议。

    中秋……

    现在刚出伏，拖到中秋，明摆太后不赞同杜家与武德侯联谊一事。

    杜皇后声色冷厉：“吴嬷嬷，本宫不管你用什么法子，要宝春一五一十好好交代。”

    吴嬷嬷领命出去。

    没一会，静和公主匆匆忙忙来到坤德殿，哭得梨花带雨：“母后，吴嬷嬷把宝春抓走了，这是为什么呀？女儿不明，女儿冤枉。”

    杜皇后料到她会来，面无表情盯着她半晌，眼底毫不掩饰厌恶和嫌弃，陌生得让静和公主无法相信，眼前锦衣华服的女人是养了她十六年的母亲。

    再加上她心虚，停住哭声，嗫喏道：“母后，女儿真的冤枉。”

    “冤枉吗？”杜皇后冷笑，面带寒意，“许是本宫真冤枉你，你先在坤德殿歇息，用不了多久宝春什么都会招，看她说了什么，再来谈你的问题。”

    语毕，她开始假寐，静和公主如坐针毡，大气都不敢喘。

    约莫一个时辰后，吴嬷嬷拿了份按了血手印的文书交到杜皇后手上：“请娘娘过目。”

    杜皇后认真看一遍，脸色愈发难看。

    静和公主自知事情败露，坐在椅子上抖成筛糠，连手里的杯子都握不住。

    杜皇后看完后，视线转向静和，似笑非笑：“宝春倒是个有本事的，跟着你着实屈才。”

    静和公主低头不语。

    杜皇后如同暴风雨前的宁静，眼底波澜不惊，细数罪状：“打伤朝廷命官，私自出宫，以权压法，萧姝，谁给你的胆子？”

    静和公主咽了口唾沫，声如蚊吟：“回母后，没谁给。”

    杜皇后尾音拉长哦一声：“没谁给？那就是母后的责任，你皇祖母叮嘱母后好好管教你。看来是该好好管教。”

    “母，母后……”静和眼里积满恐惧的泪水。

    杜皇后直接无视，高声喊了句：“来人！把静和公主押往大宗正院，等候发落！”

    静和公主一听押往大宗正院，彻底慌了，顾不得礼数，忙不迭站起来，跪到杜皇后面前，抱住她的大腿，哭道：“母后，都是宝春那贱婢出的主意，与女儿无关。女儿是冤枉的！”

    吴嬷嬷上前掰她的手，对旁边宫人喊道：“都愣着干什么！还不过来帮忙！”

    于是静和公主在一群手忙脚乱的宫女掰扯下，被拖出坤德殿。

    杜皇后不解气，又叫来吴嬷嬷：“你告诉大宗正院，萧姝之前婚约取消，至于犯什么错，把宝春的口供交过去即可，该怎么罚就怎么罚，不必姑息。”

    既然已成废棋，留着何用！

    吴嬷嬷垂手说知道，刚转身被杜皇后叫住。

    她毕恭毕敬道：“娘娘还有什么吩咐？”

    杜皇后眼底划过一丝阴狠，问起早先的一件事：“吴嬷嬷。之前要你查钱祭酒的事，查得如何？”

    吴嬷嬷面露难色，迟疑片刻，实话实说：“回娘娘的话，此事老奴查不下去了。”

    “查不下去？”杜皇后微微眯眼，“什么意思？”

    吴嬷嬷斟酌道：“钱祭酒背景比想象中复杂，老奴原本打算摸清楚，现在得请示娘娘下一步怎么办？因为静和公主的事，耽搁了两天。”

    她是杜皇后的心腹，杜皇后并没有多加责怪，要吴嬷嬷先去大宗正院办完事，再回来详说钱祭酒的事。

    又隔两天。有小宫女在一口不常用的水井里发现宝春的尸体，大热天，捞上来人都泡腐了。

    这头宝春人都没了，那头静和公主被关押在大宗正院，一无所知，对前去探视的人一肚子抱怨：“皇姐，我真是被冤枉的！你一定要抓到那小蹄子，交给母后处置！都是宝春的错，都是她出的主意！”

    探视的人要她稍安勿躁：“我会去跟母后说，你先老实在这里待着，别惹事端，小心大宗正院的人去母后那边告状。”

    静和公主满满不屑：“大宗正院的人有什么可怕！”

    探视的人噗嗤笑出声。打趣道：“我的姝妹妹，也就你敢在这里说这种话。”

    顿了顿：“我还有事，先走了，你记住我的话。”

    一出大宗正院，马上有人来报，低声说：“长公主，宝春没了。”

    长公主只比静和公主大两岁，却看起来成熟许多，一席朱红织锦纱衫，更衬肌肤如雪，青丝如瀑，细长金线苏流步摇挂在凌云髻末端。褶褶生辉坠在脑后，美得耀眼又张扬颇，神似几分杜皇后年轻时的美貌。

    “知道了。”她哼一声，转身离开。

    一个小宫女斗胆，上前问一句：“长公主，这事要不要告诉静和公主？”

    立刻迎来长公主凌厉目光。

    “掌嘴！”她命令道，留下一个宫女看守。

    待长公主走远，被掌嘴的小宫女哭出声。

    另一个看她被打红肿的脸颊，不忍心，小声提醒：“谁让你多嘴？今儿罚你掌嘴算轻的，前几时公主府里刚死两个新去小丫头，跟你一样。多两句嘴丢了命。”

    一番话说得小丫头连哭也不敢哭了，只说以后再不敢胡乱说话。

    而长公主到坤德殿拜见杜皇后时，吴嬷嬷正在说钱祭酒的事。

    她捡了个耳朵：“母后可说的是翰林院的新上任不久的国子监祭酒？”

    吴嬷嬷愣了愣，眼观鼻鼻观心看了眼杜皇后的眼色，退到一旁。

    杜皇后见长公主，倒是露出久违的笑意，拍拍身边的软榻，叫人到身边说话。

    长公主笑盈盈过去，挽着杜皇后的胳膊，继续道：“女儿听齐贤说，父皇对这位钱祭酒非常看重，三不五时叫他去御书房。”

    说者无心听者有心。

    杜皇后不露痕迹瞥了眼吴嬷嬷，吴嬷嬷立刻会意，退后两步，转身离去。

    长公主下意识问一句：“吴嬷嬷去哪？”

    杜皇后笑笑，岔开话题，要长公主尝尝御膳房煮好的乌梅汤。

    母女俩说些体己话，趁皇后心情好，长公主替静和公主求情。

    杜皇后要她别管此事，淡淡道：“你萧姝妹妹有太后照拂，无需他人关心。”

    长公主听罢，笑起来，说知道了。

    原本算好的一盘妙棋，毁在一个不知天高地厚的小丫头手上，杜皇后把这笔账牢牢记在心里。

    再后来，当她得知宋太君在灵陀寺封山期间入庙上香，心里更明白几分。

    所谓一个巴掌拍不响。

    她之前纳闷太后为何突然插手，看来任何事没有巧合，都是人为。

    覃家暗中阻拦……

    杜皇后冷笑，真当杜家，她这个皇后党形同虚设？

    她想，是时候收紧恶狼脖子上铁链了。

    五六天后，覃炀接到枢密院的指令，要他最迟在本月中旬回职复命。

    温婉蓉是晚上两人说枕边话时，知道这个消息。

    她微微一怔，说什么都不同意：“大夫说了起码修养三月，月中回职复命？明摆刁难人吗？”

    覃炀想想，差不多：“月中，也有两个半月，问题不大。”

    “什么问题不大？”温婉蓉翻身爬起来，把手里团扇扔在床上，不悦道，“你不想好了是不是？”

    “大热天，发什么脾气。”覃炀笑起来，拉温婉蓉躺下，要她继续扇风，“老子发现你最近脾气见长。”

    温婉蓉很听话拿起团扇，继续扇：“我是担心你，换个人，你看我多不多一句嘴。”

    “是是是，知道你心疼老子。”覃炀也没辙，“杜废材亲自叫人把指令书送来，我能怎么办，先去看看怎么回事，再说离月中不还有好几天，慌什么。”

    温婉蓉白他一眼：“你倒心大。”

    心大不大不就那回事，覃炀巴不得不去，他混吃等死的日子还没过够。

    “睡吧，睡吧。”他想想，有些心烦。

    不知因为天热。还是突如其来的复命消息，一夜两人都睡得不安稳。

    白天，两人也没法好好午睡。

    静和公主的联谊的事就此完结，大姑姑和许翊瑾不想夜长梦多，打算尽快带玉芽回樟木城。

    他们要走，老太太必定舍不得，下次见面又不知什么时候，便叫冬青和温婉蓉陪着大姑姑在燕都多转转，恨不得把樟木城没有的东西都买了带回去。

    玉芽的手依旧不能做事，许翊瑾恢复得不错，就是暂时不能搬重物，但帮自家小娘子收拾细软，不是问题。

    等一切准备妥当，在燕都的最后一晚，玉芽求温婉蓉能不能晚上一起睡？

    覃炀肯定不同意，最大限度让步，温婉蓉可以多说一会话。

    温婉蓉想想，也行，就算说到半夜也是她的事，保证覃炀明早一醒，睁眼能看到人。

    她高高兴兴跑到玉芽屋里，和她挤在小箱床上，忽然想起过去的事，有些感慨：“玉芽，以前我在温府时做姑娘时，冬天冷，就这么和别人挤一张床上取暖，那时就想有个炭盆多好，等真的什么都有的时候，又觉得其实以前挤在一起睡也挺好玩。”

    玉芽不太懂她的感受，只问：“二爷对夫人这么好，又不用挤小床，难道不好吗？”

    “好呀。”温婉蓉发自内心的笑，可笑了会，嘴角慢慢收拢，“等你和许表弟有了夫妻生活，也许会明白我的感受吧。”

    她觉得婚姻就是画地的牢，圈在里面的人时间久了，又怀念圈外的生活。

    覃炀对她不好吗？

    当然好。

    但有时他们思想不同步，温婉蓉就想一个人静一静。

    她不知道覃炀有没有这样的感触。

    还在发呆，就感觉肩头热热的，温婉蓉拉回思绪，就看见玉芽大着胆子靠过来，很依赖地挽着她的胳膊，低头不语。

    “怎么了？”她柔声问。

    玉芽声音闷闷的：“一想到明天以后，奴婢不知多久才能再见到夫人，就舍不得。”

    温婉蓉笑着骂她傻瓜：“我们可以书信啊。”

    玉芽坦白心迹：“夫人，世子爷对奴婢真的很好，但奴婢怕覃大夫人。”

    温婉蓉笑：“丑媳妇总得见公婆。”

    玉芽摇摇头，小声说：“可覃大夫人不喜欢奴婢，也不满意奴婢，这些奴婢都知道。”

    温婉蓉叹口气，没吭声。

    玉芽继续说：“不过夫人，你放心，奴婢不会在许家给您丢脸。”

    “如果你不愿意，可以不去，我没有勉强你嫁给许表弟。”温婉蓉有些心疼，“许家不是你唯一归宿，你要愿意一直跟着我，也没问题。”

    玉芽沉默一下。最后说算了，她不想让许翊瑾为难。

    温婉蓉摸摸她的刘海，轻声道，“我本意不是如此。”

    玉芽点点头说知道。

    温婉蓉忽然想起什么，爬起来，从外衣袖兜里掏出几张银票，放到玉芽手边：“一共五千两的银票，你收好，到了樟木城想买什么，又不好跟阿瑾开口的，就用自己的钱。”

    别说五千两，就是一百两的银票在玉芽眼里都是好大一笔钱。

    “不，不，不，这钱奴婢不能要。”她赶紧把银票推回去。

    温婉蓉按住她的胳膊，坚定道：“玉芽，这是我给你准备的嫁妆，你必须拿着，就算大姑姑，姑父，阿瑾都理解你，但许家还有其他亲戚你要面对。”

    她不能让玉芽捉襟见肘，不能吃自己吃过的亏，不能让一个人模狗样的下人也可以指着玉芽鼻子告状。在账房里打夹账。

    之所以当初自己会被人诟病，不就是因为没有硬实的娘家靠吗？

    她想，正因为自己没有，更不能让玉芽走她的老路：“你到了樟木城就给我来信，需要什么告诉我，有什么困难也要告诉我。”

    玉芽眼眶泛红，继续点头。

    温婉蓉不想还没分别就哭得悲伤秋怀，最后摸了摸玉芽的刘海，笑道：“好了，你早点睡，明天早起准备出发，我要回去陪二爷了。”

    玉芽没吭声。

    温婉蓉起身离去。

    她想就这样吧。每个人总归要走自己的路。

    就算把玉芽随便找个燕都人家嫁了，过小富即安的生活，可小富真的即安吗？

    谁又能保证一家子不出点什么事呢。

    出门时，她明显听见里屋传来啜泣的声音。

    温婉蓉忽然也想哭，她想如果玉芽是冬青的性格，哪怕有冬青一半伶俐，也许她不用花这么多心思把玉芽从深宅大院里推出去。

    也许吧……

    再回到自己屋，八仙桌上的油灯还亮着，覃炀已经睡着。

    她轻手轻脚脱衣服上床，静静看了会沉睡的侧脸，发出一声轻叹，吹灯。随即躺下。

    覃炀条件反射似的翻身，一只胳膊搭上来，迷迷糊糊说句什么，温婉蓉没听清。

    她今天心情不好，不想理会身边的人。

    隔天一早，玉芽似乎一夜懂事不少，像小跟班一样跟在大姑姑身后，主动帮大姑姑拿东西，见事做事。

    许翊瑾怕她热，舍不得她累，要她先进马车里歇着，她就朝他笑笑。说不累。

    玉芽以前从来都是笑得没心没肺，头一次温婉蓉看出她笑得言不由衷。

    她微微蹙眉，在一行饯别寒暄中目送马车的离开，直到消失在街角尽头。

    温婉蓉以为自己会如释重负，却不是。

    从她真正感受到玉芽离开的一刻，心像空了一块。

    她想，以后大概再也没人陪她毫无顾忌地说小话，听她说覃炀的坏话，和她同仇敌忾讨厌同一个人。

    她们真是主仆关系吗？

    温婉蓉扪心自问，她从来不把玉芽当下人。

    她像家姐、亲人，甚至小娘亲，永远有操不完的心。

    现在再也没人需要她操心……

    玉芽出阁。本该高兴，为何满心满意不舍和难过。

    她们下次再见面，该称呼玉芽什么？

    如同自己一样，冠夫姓，称一声许夫人吗？

    再等覃炀在城楼上找到她时，温婉蓉正一个人蹲在地上流泪。

    覃炀跟着蹲下来，笑起来：“哎，玉芽如你所愿嫁给许翊瑾，你哭什么？”

    “你懂什么！”温婉蓉抬起头，脸上挂着泪珠，声音带着哭腔。

    覃炀笑意更浓：“好，好。我什么都不懂。”

    然后劝她：“城楼上太阳大，回府吧，哎，老子好歹是伤患，跑到城楼上陪你晒太阳，你不感动一下，还哭？”

    温婉蓉吸吸鼻子，擦擦眼泪，轻声道：“你先回去吧，我想一个人静会。”

    覃炀起身，拉她起来：“行了，要静回府静，城楼上守卫没几个不认识老子，老子为你跑这来亮相，要多傻有多傻。”