“先生，那么过一小时你和掌柜的一起来……这是我父亲的名片，”奥棠丝回答。

    然后，趁掌柜的到里边拿破布包裹铜像的时候，她轻轻补上几句，使艺术家大为诧异，以为是在做梦：

    “为你前途着想，文赛斯拉先生，这张名片不能给斐歇尔小姐看见，也不能告诉她谁是买主，因为她是我的姨母。”

    艺术家听了“我的姨母”这句话，竟有些头晕眼花：从天而降的掉下一个夏娃，他就以为看见了天堂。过去他梦想李斯贝特的漂亮甥女，正如奥棠丝梦想姨母的爱人。刚才她进门的时候，他就想：“啊！她要是这样的人物才妙呢！”这样我们就不难了解两个爱人的目光了，那简直是火焰一般，因为纯洁的爱人是一点不会装假的。

    “哎，你在这儿干什么？”父亲问他的女儿。”

    “我花掉了一千二百法郎的积蓄。呃，咱们走罢。”她挽着父亲的手臂。

    “一千二百法郎！”

    “还是一千三呢！……短少的数目要你给的。”

    “这铺子能有什么东西，要你花那么多钱？”

    “啊！就是这个问题！”快乐的姑娘回答，“要是我找到了一个丈夫，这个价钱不能说贵吧。”

    “一个丈夫？在这个铺子里？”

    “告诉我，爸爸，你会不会反对我嫁给一个大艺术家？”

    “不会的，孩子。今天一个大艺术家是一个无冕之王：又有名又有利，那是社会上两件最大的法宝……除了德行之外，”他装着道学家的口气补上一句。

    “是的，不错。你觉得雕塑怎么样？”

    “那是挺要不得的一门，”于洛摇摇头，“才气要很高，还要有大老做后台，因为雕塑唯一的主顾是政府。那是一种没有市场的艺术，现在没有大场面，没有了不得的产业，没有继承的王府，没有长孙田①。我们只能容纳小幅的画、小件的雕像；艺术大有成为渺小的危险。”

    ①指封建时代的贵族长子世袭财产。

    “要是一个大艺术家找到了他的市场呢？”奥棠丝问。

    “那么问题解决了。”

    “还有后台？”

    “更好啦！”

    “再加是贵族？”

    “嗯！”

    “是伯爵呢？”

    “而他会雕塑？”

    “他没有财产。”

    “而他想靠奥棠丝·于洛小姐的财产是不是？”男爵挖苦的说，他瞪着女儿，想从她眼睛里探出一个究竟来。

    “这个大艺术家，又是伯爵，又会雕塑，刚才生平第一次的看见了你的女儿，而且只有五分钟，男爵先生，”奥棠丝很镇静的回答，“昨天，我亲爱的好爸爸，你正在国会里的时候，妈妈晕过去了，她说是肝气，其实是为了我的亲事没有成功，因为她告诉我，你们为了摆脱我起见……”

    “她太爱你了，不会说这种话的……”

    “这种不够圆滑的话，”奥棠丝笑着把话接过来，“不，她没有用这个字眼；可是我，我知道一个待字闺中的女儿没有能嫁掉，对于有责任心的父母是一个沉重的十字架。所以妈妈想，如果找到一个有魄力有才具，只消三万法郎陪嫁就足够的男人，咱们就都称心如意了！总而言之，她觉得应当做一番准备功夫，教我能接受比较平凡的命运，不要一味追求太美妙的梦……这就是说，那头亲事是完了，并且没有陪嫁。”

    “你母亲真是一个善良、高贵、了不起的女人，”父亲回答。他觉得非常惭愧，虽然一方面听了女儿这番心腹话也很高兴。

    “昨天她告诉我，你答应她卖掉钻石，做我的陪嫁；可是我希望她留着，由我自己来找一个丈夫。现在我认为已经找到这样的人，合乎妈妈条件的女婿……”

    “在这儿吗？……在阅兵场上！……一个早上就找到了？”

    “噢！爸爸，说来话长呢，”她狡狯的回答。

    “好啦，孩子，原原本本说给你爸爸听罢，”他故意娇声娇气的装做镇静。

    当父亲答应严守秘密之后，奥棠丝把她和贝姨的谈话讲了一个大概。然后，回到家里，她把那颗银印拿给父亲看，证明她料事的聪明。父亲对于姑娘们在本能冲动之下所表现的聪明机巧，不由得暗暗佩服，因为他承认，那单相思一夜之间给天真的姑娘出的主意，的确简单得很。

    “我刚才买的那件精品，你就可看到，快要送来了。而且亲爱的文赛斯拉要陪着古董商一块儿来……能够塑出这样东西的作者一定会挣大钱的，可是你得凭你的面子，替他招徕一座雕像，然后送他进法兰西研究院……”

    “你瞧你急成这个样子！由你的意思，你在法定限期内就会结婚，就是说在十一天之内……”

    “要等十一天吗？”她笑着回答，“可是我五分钟之内就爱上了他，好象你当年一看见妈妈就爱上了一样！而且他也爱我，仿佛我们已经认识了两年。”她看见父亲做着一个手势，又说：“是的，他一双眼睛简直是十大扎情书。再说，一经证明他确有天才之后，你和妈妈还会不要他吗？雕塑是最高的艺术啊！”她又是拍手又是跳，“噢，让我统统告诉了你罢……”

    “难道还有旁的事吗？……”父亲笑着问。

    多嘴而绝对的天真，教男爵完全放了心。

    “还有一句最要紧的话呢。我没有认识他就爱上了他，可是从我一个钟点以前见到他之后，我简直疯了。”

    “太疯了一点，”男爵说，他很高兴看到这种天真的热情。

    “我告诉了你心里的话，你可不能责备我。你瞧，能够对爸爸嚷着‘我有了爱人了，我快活了！’岂不痛快！你看吧，我的文赛斯拉是怎么样的。呕！一张不胜哀怨的脸！一对灰眼睛，全是天才的光辉！……又是一表人材！你认为怎么样？立沃尼亚是不是一个美丽的地方？……哼，让贝姨嫁给这个青年人！她可以做他母亲呢！……这不是害死人？……我才妒忌她帮了他的忙呢！我想她对我的婚姻一定不会高兴的。”

    “好孩子，咱们什么都不能瞒你的母亲。”

    “那么要把银印拿给她瞧了，而我是答应不欺骗贝姨的，她怕母亲笑她。”

    “你为了图章那么守信用，却不怕挖掉贝姨的情人！”

    “我为了图章发过誓，却没有为图章的作者答应过一句话。”

    这一节简单纯朴，大有古风的爱情，跟这个家庭的内幕非常调和；所以男爵把女儿对他的信任夸奖了一番，嘱咐她从此以后应当把事情交给懂得世故的父母去办。

    “要知道，孩子，你姨母的那个爱人是不是伯爵，有没有合格的证件，他的品行有什么保证等等，都不是你能够决定的。至于你姨母，二十年以前已经回绝了五头亲事，现在不至于再从中作梗，那由我去对付就是了。”

    “听我说，爸爸；要是你愿意我结婚，你得等到签婚约的时候，才可以向姨母提……这个问题我盘问了她有半年！……

    嗯，她真有点儿不可解的地方……”

    “什么？……”父亲觉得很奇怪。

    “关于她的爱人，只要我把话说得过分一些，哪怕是笑着说的，她的眼睛就不善。你去打听你的；我这方面让我自己来把舵。一切不瞒你，总可以放心了吧。”

    “基督说：‘让小孩子到我这里来！’你便是回来的孩子中的一个，”男爵带着点取笑的口吻。

    吃过午饭，外面通报说古董商和艺术家送东西来了。女儿突然之间的脸红，使男爵夫人先是不安，继而留神；而奥棠丝的羞怯、眼中的热情、马上给母亲窥破了秘密，那是她年轻的心中抑捺不住的。

    斯坦卜克浑身穿着黑衣服，在男爵眼中的确是一个很体面的青年。

    “你能够雕一座大型的铜像吗？”他拿着新买的作品问。

    深信不疑的欣赏了一会，他把铜像递给不大懂得雕塑的太太。

    “不是吗，妈妈，多美啊！”奥棠丝咬着母亲的耳朵说。

    “人像！男爵先生，那并没象处理这座时钟那样难，你瞧，掌柜的把这件作品也给带来了，”艺术家回答。

    古董商忙着把爱神想抓住十二时辰的那个蜡塑模型，安放在饭厅里的碗柜上。

    “把这座钟留在这儿吧，”美丽的作品把男爵看呆了，“我要拿给内务大臣和商业大臣瞧瞧去。”

    “这年轻人是谁啊，你感到那么大的兴味？”男爵夫人问女儿。

    古董商发觉少女和艺术家眼神之间有着默契，便装出内行的，莫测高深的神气说：

    “一个艺术家要是有相当的资本利用这副模型，可以赚到十万法郎。八千法郎一座，只要卖掉二十座就行啦。每座本钱不过三千；把它们编上号码，再把模型毁掉，一定能找到二十个收藏家，肯买这件总数有限的作品。”

    “十万法郎！”斯坦卜克嚷着，把古董商，奥棠丝、男爵、男爵夫人、一个一个的瞧过来。