“你盗用了公款，该送到重罪法庭去，象那个国库的出纳员一样！而你先生把事情说得这么轻描淡写！”

    “大人，那是大不相同的！我有没有做监守自盗的事？……”

    “一个人闹出这种丑事，在你的地位上这样的措置乖张，简直是担了双重的罪名。你丢了我们上级衙门的脸，一向是全欧洲最清白的！……而这些，先生，是为了二十万法郎，为了一个女流氓！……”说到这里元帅声色俱厉。“区区一个小兵，偷卖了部队的公物尚且被处死刑，而你是一个参议官！第二骠骑旅的波冷上校告诉我，在萨韦尔纳，他手下一个弟兄爱上一个阿尔萨斯姑娘，小妖精作死作活的要一条披肩；那个兵吃了二十年粮，马上要升做少尉，旅部里人人瞧得起的，为了这条披肩居然盗卖了本营的公物。结果怎么样，你知道吗，德·埃尔维男爵？他捣烂了窗上的玻璃吞下肚子，在医院里捱了十一个钟点才死……你，你去想法子中风死吧，那我们还可以救出你的名誉……”

    男爵恶狠狠的望着元帅；元帅一看见这副贪生怕死的表情，立刻脸上红了几块，眼睛冒起火来。

    “您就不救我了吗？……”男爵嘟囔着说。

    这时于洛元帅听说只有他兄弟和大臣在内，便径自闯了进来，象所有的聋子一样直撞到亲王前面。

    “噢！”波兰战役的老英雄嚷着，“老哥，我知道你为什么来的！……可是白费……”

    “白费！……”于洛元帅跟着说了一遍，他只听见这两个字。

    “是的，你来替你兄弟说情；你可知道他干了什么事吗？”

    “我的兄弟？……”聋子问。

    “对啦，他是一个混……不配做你的兄弟！……”

    亲王的怒火使他射出两道闪电似的，令人心惊胆战的目光，象拿破仑的一样。

    “你胡说，科坦，”于洛元帅脸色发了白，“咱们丢开身分！

    来吧，我领教就是。”

    亲王走到老伙计前面直瞪着他，抓了他的手凑在他耳边说：

    “你是不是男子汉大丈夫？”

    “你等着瞧吧……”

    “好，那么你硬正点！你要遭到空前大祸了！”

    亲王回身从桌上拿起一宗案卷塞在于洛元帅手里，喊：

    “你念吧！”

    福芝罕伯爵在卷宗内先读到下面一封信：

    呈、内阁首相大人阁下、密件。

    阿尔及尔＊＊年＊＊月＊＊日。

    亲王阁下：现在我们手头有一件非常棘手的案子，您可以从附上的文件中阅悉详情。

    本案的节略如下：于洛·德·埃尔维男爵派了他的一个叔岳到奥兰省来操纵谷子粮秣，又派了一个仓库主任做副手。仓库主任供出了一些事实，引起了人家注意，结果是逃跑了。检察官以为本案只牵涉到两个下属，办得很认真；但是署长的叔岳若安·斐歇尔，知道要解上刑庭的时候，在狱中用钉子自刺身亡。

    如果这位忠厚老实的人，——他大概是受了他副手和侄婿的骗，——不写信给于洛男爵，案子可以就此结束。但这封信落到了检察署手里；检察官大为惊异，特地来看我。把一个劳苦功高的参议官兼陆军部署长，加以逮捕而提起公诉，实在太难看了；在别列津纳河①一役之后，他在行政方面的整理工作，我们大家都沾光的。因为这个缘故，我才请求法院把全部案卷移交了过来。

    ①别列津纳河，白俄罗斯境内德聂伯河的支流。一八一二年十一月，征俄法军仓皇退却，渡河西归。

    现在的问题是：要不要让事情发展下去？还是，既然主犯已经死了，除掉把在逃的仓库主任缺席判决之外，把这件事压下去？检察官同意我把卷宗送达尊处。德·埃尔维男爵住在巴黎，案子的审理也应当由巴黎法院主持。我们想出了这个含糊的办法，暂时摆脱了难题。

    可是我们希望元帅赶快有所决定。这桩舞弊案已经闹得沸沸扬扬；现在只有检察官、初审官、检察长、和我，知道幕后的主使犯；倘使这个消息泄漏出去，我们更要受累无穷了。

    念到这儿，那份公事从于洛元帅手里掉了下来；他望了望兄弟，觉得无须再翻其他的卷宗；但他找出了若安·斐歇尔的信，瞥了一眼便递给男爵。

    发自奥兰监狱。

    侄婿青及：你读到这封信的时候，我已经不在世界上了。你放心，人家决计找不到对你不利的证据。我一死，加上你那个坏蛋沙尔丹在逃，案子便可了结。想到我们的阿黛莉娜承你抬举得那么幸福，我死也死得很高兴的。你无须再拨二十万法郎来了。再见。

    这封信当由一位在狱的犯人交给你，我相信他是可靠的。

    若安·斐歇尔。

    “我请您原谅，”于洛元帅极有骨气的向亲王道歉。

    “得啦，跟我还用这个称呼吗，于洛！”大臣握着他老朋友的手说。——“可怜的骠骑兵只害死他一个人，”他用霹雳似的眼光把男爵瞪了一眼。

    “你拿了多少？”福芝罕伯爵问他的兄弟。

    “二十万。”

    “好朋友，”伯爵对大臣说，“四十八小时内我把二十万法郎送过来。我决不能让人家说姓于洛的盗用公家一个钱……”

    “你胡闹！”元帅回答，“我知道二十万法郎在哪里，我会去要回来的。——至于你，赶快提辞呈，申请退休吧！”他把双页的公文纸扔到坐在桌子旁边两腿发抖的参议官那里。“这个案子要丢我们大家的脸，所以我得到了内阁会议的同意，由我全权处理。既然你毫无骨气，不要我尊敬而还想活下去，过那种没有人格的生活，那么你的养老金给你就是。可是别再出来现眼。”

    元帅打了铃。

    “公务员玛奈弗在吗？”

    “在，大人，”副官回答。

    “找他来。”

    “你，”大臣一见玛奈弗便嚷道，“跟你的女人，你们存心把德·埃尔维男爵搅得精光。”

    “报告大人，请您原谅，我们很穷，我只靠我的差事过日子，我有两个孩子，其中一个还没有生，那是男爵的。”

    “好一副坏蛋的嘴脸！”亲王指着玛奈弗对于洛元帅说。——“少说你那套不要脸的废话；把二十万法郎拿回来，要不你就上阿尔及利亚去。”

    “可是大人，您不知道我的女人，她把什么都吃光了。男爵天天请六位客人吃饭……我家里一年要五万法郎开销。”

    “你走吧，”大臣厉声吆喝，好似在战事紧张的当口喝令冲锋，“两小时之内就发表你调职……去罢。”

    “那我宁可辞职的，”玛奈弗放肆的回答，“要我受了过去那一套，再把我打下去，我是不甘心的，我！”

    说罢他出去了。

    “不要脸的下流东西！”亲王骂了一句。

    这期间，于洛元帅始终一动不动站在那儿，脸色白得象死人，偷偷的打量着他的兄弟。这时他过去握了握亲王的手，又重复了一遍：

    “四十八小时之内，物质上的损失可以补救过来；可是荣誉！啊！再见，元帅！这真是要了我的命……”他又咬着亲王的耳朵：“唉，我活不成了。”

    “该死，你干吗今天早上跑来？”亲王觉得很难受。

    “我是为他太太来的，”伯爵指着埃克托说，“她没有饭吃了……尤其是现在。”

    “他有养老金呀！”

    “早已押给人了！”

    “真是魔鬼上了身！”亲王耸了耸肩膀，“那些女人究竟灌了你什么迷汤，你会这样糊涂的？”他问于洛·德·埃尔维，“你明知法国衙门的规矩多么严，每样东西都要登记，备案，为了几生丁的收支都要消耗几令的纸张，你还抱怨，象放回一个小兵，买一个马刷子那样芝麻大的事，也得上百个签字；你怎么能，怎么敢希望把舞弊的事长久瞒下去？还有报纸！还有忌妒你的人！还有心里想舞弊的人！难道那些女人把你的人情世故统统拿走了吗？把核桃壳蒙了你眼睛吗？再不然难道你天生跟我们不同？你一发觉自己没有了人味儿，老是色迷迷的时候，你就该脱离衙门！要是你犯罪之外再加上糊涂，你将来要落到什么田地……我简直不愿意说……”

    “你答应我照顾她吗，嗯，科坦？”福芝罕伯爵问。他什么话都没听见，心里只想着弟媳妇。

    “放心好了！”

    “那么谢谢你，再见了！”——“来吧，先生，”他对兄弟说。

    亲王表面上眼神很镇静的望着两兄弟，举动态度、体格性格那么不同的两兄弟：一个勇敢，一个懦怯；一个好色，一个严肃；一个清白，一个贪污；他望着他们，心里想：

    “这个脓包是不会死的！而我可怜的，那么清正的于洛，他却是非死不可的了！”

    他在自己的椅上坐下，重新拿起非洲的公事来看，那个动作表现出做领袖的冷静，同时也表现出疆场上磨练出来的，深刻的怜悯！事实上再没有比军人更富于人情味的，尽管表面上那么粗鲁，尽管作战的习惯养成了战场上必不可少的，绝对的冷酷。