“最后，布号的事先不急，我已经让齐家帮忙，在扬州府盘下了两座染坊，由东盛赵家的染布奇才赵博安领着做事。”

    “当然，染坊不能留在聚凤岛，染缸染瓮里都是毒，留在那里，用不了多久聚凤岛就成死岛了，聚凤岛上，只调配染料。染坊另寻他处……”

    “布号要等丰字号整合完毕后，再铺设开来，而且，还要从收缴的贪款里拆借一笔。”

    “目前就这些，冰室的营生，万香楼，盛世书坊，说书先生的广德社，四喜班子，太平茶楼，太平布号……”

    “虽然各处都有人在打理，冰室、万香楼更是直接由齐家掌着，我们只负责监察。但我们还是要把各处整合起来，这需要花费不小的气力。我拜二叔为德林号的大掌柜，就是为此。”

    宝琴回来时，进门先看到醉醺醺的堂兄薛蟠四仰八叉的倚在椅子上傻笑，亲哥哥薛蝌则静静的坐在里间门口，面带敬佩色的，听着里间的谈话，见她进门，忙示意她动作轻点，不要惊动里面。

    宝琴好奇，走过去聆听稍许后，就听到了里面的谈话内容。

    听完这段后，她美眸睁大，眉头却蹙起，看向薛蝌小声道：“哥哥，蔷哥哥要拜爹爹做大掌柜？可是爹爹的身子骨……”

    薛蝌笑了笑，轻声道：“那天宁寺的宝药极对症，父亲已经好许多了。再者，二哥说了，不用父亲多奔波，到时候，我多跑跑腿就是。”

    宝琴还是想不通，自家兄长怎会答应，她奇道：“哥哥，咱们自家的生意难道不做了？”

    薛蝌闻言，却是隐隐笑不出来了，他摇头道：“原不该将外面的事告诉妹妹，是怕你忧心，也担心被娘知道了去烦闷……不过现在好了，到了这个地步，反倒可以说实情了。大伯过世后，薛家就一年不如一年，堂兄若是争气些也好，可是……唉。

    至于咱们家，爹本来就是庶出，还早早分家出去了，薛家的余荫，落不了几分到咱们头上。这做生意，不是买货卖货那样简单，背后一定会牵扯到官面上的事。若没关系在，光那些吃拿卡要的小鬼，就能折腾生意送去半条命。

    爹身子骨硬朗时还能好些，总能周旋一二，可这些年爹大半时候只能在家养病，咱们自家的生意也就江河日下了……别说咱们家，就连堂兄手里的丰字号，也好不了多少。”

    宝琴聪慧过人，明白过来后，又迟疑道：“薛家不是有很多老亲故旧么？”

    薛蝌闻言苦笑连连，摇头道：“有老亲故旧的是大伯那一房，不是咱们。且就算是老亲故旧，也需要门当户对才能走的长远。若是一方成了穷亲戚穷朋友，这门路也就长远不了了。不过……”

    顿了顿，薛蝌脸上露出笑脸来，小声道：“如今爹爹答应了蔷二哥，当他德林号的大掌柜，形势就又不同了。蔷二哥年纪虽轻，却是个极了不得的人。京里且不提，只在江南，才来没多久，就做出了那么多厉害的事。在扬州府和齐家、徐家相交莫逆，陈家、李家、彭家利益相干，盐院衙门林御史也十分看重他，就算半年后盐院衙门裁撤，可两江总督韩半山同样器重蔷二哥。

    官面上的路子，已经铺平。更不用提，贾家在江南的根基，原本就深厚无比，只一个甄家，就不用再提别处。

    有了这些关系在，德林号自然容易做起来，累不着父亲许多。且蔷二哥仁义，愿意带着丰字号和咱们家一起做，这是看顾咱家呢。有了这层关系在，过往疏离的远亲，很快就又回来了。”

    说起来有些难听，也有些辛酸，可这就是现实。

    薛蝌今年虽然才十五，可这二年来，来回奔跑数地，见过的人情冷暖世态炎凉比当下大多数人一辈子见过的都多。

    初时还觉得悲凉羞辱和绝望，后来也就渐渐明白过来，这个世道本是如此。

    如今贾蔷需要薛明和薛家的丰字号相助，顺便还带他们一道成事，愿意将人脉和官面资源让薛家分享，这属于双赢局面。

    所以，薛蝌十分高兴。

    宝琴不大关心这些，只要知道自家转危为安就好，她看向已经开始打呼的薛蟠，笑道：“小的时候，大伯和爹爹最担心的就是堂兄能不能撑起丰字号，不想……”

    话没说完，忽见薛蝌竖指于嘴边，示意她安静下来，往里间指了指。

    宝琴收声，一起聆听里面的谈话声，面色登时羞红起来。

    原不该听，可涉及终身大事，还是强忍羞意，听了下去……

    “二叔，梅家的事，你可有什么想法没有？梅家大房太夫人并诸内眷大都放了出来，还发还了一套二进小院，归其居住。另外，梅家二房的大公子梅淮，也要放出来，盐院衙门和两江总督府都会为其报功。等他高中选官时，会述功升职。”

    将几条生意上的线数大致说完后，贾蔷就要离去，却想起梅家事来，便同薛明说道。

    薛明闻言，心中苦不堪言。

    当初他与初入翰林的梅珍结亲，相中的当然是梅家以后贵不可言的前程，不过那时薛家还远未到江河日下的地步，虽比不得先祖贵为紫薇舍人，但薛礼薛明兄弟二人，以财势勾连江南豪门，也算的上财势惊人。

    和梅珍一家，称得上是门当户对。

    梅珍皇榜高中，和梅家大房关系舒缓了些，也拆借了不少银子。

    但在翰林院那种地方，正是广交同年，勤拜座师，多与老前辈请教的绝好之处。

    想要早点出头上位，需要花费的金银海了去。

    花得起的，自然可以早早出头，步步高升。

    花不起的，就规规矩矩的在翰林院内观政养望，打熬资历，期待出头之日罢。

    这时日可能是三五年，可能是十年八年，就是二十多年的，也未尝没有。

    梅珍为了博出位，需要的银子太多，江南梅家当时还是涪翁先生当家，对二房当年争产时露出的嘴脸不喜，所以不可能供给太多。

    梅珍便在薛明处前后拆借了几万两银子……

    原本说是梅珍外放经历州府时再还，可这几年薛家声势一年不如一年，梅家便始终没提还钱的事。

    薛明也认了，只当是宝琴日后嫁入梅家的嫁妆。

    可没想到，会走到今天这一步。

    梅珍那日撕破脸皮后的嘴脸，当真是震惊了薛明。

    他想不通，交往几十年的老友，怎会是这样一幅面孔？

    这也是饱读诗书的翰林？

    至此，别说梅家已经栽了个大跟头，哪怕梅家仍是前途无限，他也不可能嫁女过去。

    女儿在这样的人家，还不被欺负死？

    念及此，薛明摇头道：“说来当日发生之事，蔷哥儿你也在场，亲眼所见，非我薛家势力眼，见梅家落难了就……唉，这门亲事既然已经断了，那就断了罢。不管梅家父子以后能当多大的官，这门亲事我薛家攀不起了。不然，琴儿嫁过去，必受尽欺负。”

    贾蔷笑了笑，道：“好，若如此，我就明白了。也不必拿梅淮当亲戚去招待了……”

    薛明闻言苦笑，道：“虽事情到了这个地步，还请蔷哥儿代为转告梅家父子，梅家拆借的几万两银子也不必还了，那梅家父子……还请蔷哥儿设法让他们活着出了扬州府，莫要得个意外失火而亡，落水而终的下场。”

    贾蔷闻言，有些明白薛礼丧命这么多年后，薛明为何没有朝丰字号下手了。

    这确实是个难得的厚道人。

    只是，他难道就不明白，打蛇不死，终留后患的道理？

    更何况，梅家父子最恨的人还不是薛家，而是他贾蔷。

    不过明面上，贾蔷还是答应了薛明……

    ……

    自客院出来，回至小书房。

    开门就见黛玉坐在书案前，拿笔在圈圈画画，显然是在批改他之前做的习文。

    听到门口动静声，黛玉侧眸望来，见贾蔷进门后，语意深长道：“没想到，如今你这样忙，还有功夫做文章……宝琴妹妹回去了？”

    贾蔷听着心里笑破肚皮，面上却凝重道：“回去了，不过没见着，她在伺候她母亲。至于忙……姑姑不知，如今在旁人看来，我虽惊才绝艳，丰神俊秀，翻手为云，覆手为雨，足智多谋，英才难得，日理万机……”

    “噗嗤！”

    黛玉实在绷不住了，没好气笑道：“才发现，你竟是愈发厚面皮了！”

    贾蔷摇头道：“总之，虽然外人看来我很忙，但我心里清楚，那些忙碌和威风大半都是虚的，我的立足根本，还得靠我自己，先考取个功名再说。所以，一日不敢懈怠。当然，有林姑姑这样的名师在，我很有信心。”

    黛玉见他说的诚恳，心里满意的点头赞道：“你能有此心，何愁考不得功名？”不过刚赞完，忽地面色一变，眼神不善的看着贾蔷道：“你又哄我！”

    贾蔷“愕然”道：“何来一个哄字？”

    黛玉咬牙道：“你总拿些好听的话来哄我，分明是拿我当十一二岁的小孩子！”

    贾蔷面色古怪道：“这怎么可能？姑姑你今年已经十三了，不是十一二的小孩子了！”

    “我把你这烂了嘴的，我就知道你又要编排我！今儿再不饶你！”

    黛玉闻言羞愤的红了脸，起身撂下笔，前来捉拿贾蔷。

    贾蔷哈哈笑着躲闪起来，不过跑了片刻，见黛玉额前都出了香汗，气喘吁吁，便故意失手被擒，举起手来挨了两下后，黛玉嗔视贾蔷，“威胁”道：“你还敢不敢诓哄我了？”

    贾蔷连连摇头道：“不敢，再也不敢了！其实，也不是故意哄你，只是希望看到你多笑一笑。也不知怎地，看到林姑姑多笑笑，我心里就觉得很舒畅，纵一天的疲惫，也能消散大半。”

    黛玉闻言，俏脸霎时通红，连头也抬不起，只轻声道了句：“你……你莫要再说这样的话，不然我告诉爹爹去。”顿了顿却又道：“这两日我心里总是不能安宁，你在外面时，要小心一些。”

    贾蔷温声笑道：“忙完明天，就规矩在家待着，等过完年再出去了。”

    “嗯”了声后，黛玉缓缓抬起眼帘，看了贾蔷一眼后，转身离去……

    ……

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