“这孩子，生的有些像代善公。不过秉性看起来，似乎有些弱呀……”

    荣庆堂上，姜铎打量了宝玉好几眼后，有些一言难尽的说道。

    他知道贾家有个弱鸡，但没想到会弱到这个地步……

    贾母见宝玉脸上泪痕未干，身上衣裳也不齐整，心里迁怒跟着的人，对姜铎笑道：“他娘近来身子骨不好，这孩子最是孝道，在跟前守着服侍，前儿他娘昏倒过去，宝玉衣不解带的伺候着，这是哭的了，原是好的……”

    姜铎闻言释然，笑道：“原来如此！知孝道的孩子，那必是好孩子了。可进学了没有？”

    此言一出，在下面陪客的贾政，恨不得寻个耗子洞钻进去。

    宝玉亦是面红耳赤，低头摇了摇。

    姜铎呵呵笑道：“咱们这样的武勋之家，读些书识些字，认得名字明些礼就是，不当紧，不当紧。那，可曾习武？”

    宝玉头快低到裤裆里了，贾政仰天一叹。

    贾母不乐意了，她就不信，姜家来之前没打听过宝玉的根底。

    不过到底人家是嫁闺女的，也不好硬着怼，贾母便笑道：“宝玉打小娇生惯养，如今只是读书写字，并未下场呢，比不得你家的哥儿。这位，就是国公爷最小的孙子？”

    姜林上前见礼，贾母问道：“可进学了？”

    姜林不卑不亢道：“并不曾，只在家习武。”

    贾母笑道：“说起习武，正巧老身一重孙子也好习武，就是东府的蔷哥儿。听说你们还认识？他在西斜街会馆那边设了一擂台，你们可比过不曾？”

    姜林：“……”

    姜铎在上面哈哈大笑，道：“你个小忘八，打不过就打不过，还不敢认？”

    说着，姜铎对贾母道：“老夫成宿成宿的睡不着哇，想老夫虽算不得一世英雄，可也不算差罢？同辈之中，也就老夫笑的时间最长。你说说，怎么就生不出个好儿孙来！当然，要说废物倒也不尽然，可奈何你们贾家出了一个贾蔷，少年英雄啊，一下就把这群野牛肏的比的见不得人了！”

    贾母心气一下顺了许多，笑道：“老公爷言重了！多子多孙，皆成将军，我那重孙就是个大闹天宫的孙行者，不过是入了皇上、皇后的眼才得意了些，哪里能比得老公爷家的哥儿……”

    姜铎气笑了声，摇了摇头道：“太夫人，不瞒你说，之所以联这门亲事，就是想两家化干戈为玉帛，大家能攒起些交情。

    老夫怕是不中用了，说不好哪天早上就醒不过来了。太夫人你呢，也上了春秋。咱们这一辈人是知道英国公、成国公的厉害的，所以要在咱们还在的时候，化去些过节，两家和睦相处。”

    贾母笑道：“合该如此，原也没甚么深仇大恨。”

    姜铎笑道：“都是他们小辈不懂从前的事，整日里就是打啊闹啊，要不就是骂，真真让人生气。

    我就给家里那一大家子说，往后不许再闹了。老夫能和代善公一道除奸，你们就不能和贾蔷一道维护大局安稳？

    他们也都应下了，今日老夫过来，就想看看贾家甚么说法？可满意不满意这门亲事……”

    邹氏脸上都有些挂不住了，虽明白姜铎的苦心，可这也太过了些。

    不过碍于场合，她并未说甚么。

    贾母也是受宠若惊，笑道：“老公爷都说到这个地步了，那还有甚么好说的？再说，老公爷家的姑娘，我瞧着真真好呐！”

    姜铎得意笑道：“英儿的好太夫人还未见着齐全呢！”

    贾母奇道：“品格好性格好，大方得体，针黹女红都好，还不算齐全？”

    姜铎嘎嘎笑道：“我那孙女儿通文识字不说，还打小练得一手好拳脚！你家的哥儿既然不好文，将来必是要习武的，英儿能助他一臂之力！”

    此言一出，贾家人无不大惊失色！

    怪道贾母总觉着女孩子怎会起个名字叫英，原来竟是穆桂英的英！

    ……

    皇城东，十王街。

    宁王府。

    今日宁王李皙做东道，设宴宴请恪和郡王李暄。

    斗转星移，一代新人换旧人。

    当年的宁王李皙，是诸皇孙之首，以单字封王开府，景初朝年间，地位可与几个炙手可热的皇子平齐。

    执掌内务府多年，在宗室诸王中，颇得人心。

    然而太上皇陡然驾崩，隆安帝经过莫大风波后，终究还是坐稳了江山龙椅。

    自此，李皙的地位便江河日下。

    想当初，李暄在他跟前连坐着说话的资格都没有。

    今日，宁王却不得不亲自设大宴，并邀请了数位同辈亲王、郡王世子，或年轻王爵，一道来宴请李暄。

    “五弟，尝尝这个火腿炖肘子。知道你好扬州菜，哥哥我特地寻了南边厨子，做了一桌淮扬好菜。”

    李皙说话温煦，但又不是李时那般春风化雨，而是爽利真诚，颇有几分市井义气。

    宗室里的年轻人，无论贵贱，只要是靠谱的，他都能热情相待。

    李暄这样的例外，因为着实不靠谱……

    李暄看着一桌好菜，眉飞色舞的笑道：“上回我问贾蔷要他那几个南厨，球攮的还藏着掖着不给，爷这样大方，连王府的奶嬷嬷都送他，他小气的很。没想到，宁王兄这里也有上好的南厨。哟，这肘子炖的真香，我尝尝！”

    说罢，将那一盆炖肘子拉到跟前，欢天喜地的吃了起来。

    李皙：“……”

    又目光制止了其他几个宗室的鄙夷嗤笑后，李皙笑道：“小五儿，说起来哥哥请了贾蔷多少回了。他那性子，不止五弟你喜欢，哥哥我也喜欢。中间又有冯紫英牵线，可楞是请不着。”

    李暄吭哧吭哧吃的满嘴油，香甜的很，闻言笑骂道：“宁王兄理他个锤子，他就这样的德性。上回我大哥也要请他，还寻我作陪，结果他还不是跑的远远的，我大哥气个半死。对了，还有上上回，你弟妹娘家太夫人过生儿，请他去吃个寿酒，王妃给他说好了，然后他到了门口遥敬了番，就跑了。球攮的，要不是我看着他，这小子不靠谱的地方不知多少。”

    承泽亲王世子李旺忍不住道：“王爷好歹也是帝子，怎和贾蔷那样的人一道……”

    李暄似乎吃多了酒，抬起眼来看向李旺，纳罕问道：“你哪位来着？”

    李旺：“……”

    李皙呵呵笑着止住了满面臊红的李旺开口，看着李暄吃了半盆肘子后，道：“五弟，内务府如今是你在掌着。当初皇祖说，内务府是天家的内务府，是皇族的内务府。宗室子弟若有窘境，可就食于此。这些话，好些人都知道。正是因此，所以为兄掌着内务府时，才接济了许多宗室中过的艰难的人家。

    一些镇国公、辅国公、镇国将军、辅国将军，空顶着宗室之名，实则一辈子连皇宫都没进过几回。宗室子弟又不能下场科举，又不能入军带兵，难免过的艰难些。如今内务府四处清账，让他们还亏空。宗室里怨声载道，五弟，同宗之情，便是寻常百姓家都要重视，天家为万世之族表率，不可轻忽才是。”

    李暄听了满头迷糊，嘴边沾着油渍，眨了眨眼看着李皙道：“宁王兄，这些……这些你该进宫同我父皇说才是。弟弟我这……就是个跑腿当差的啊。”

    李皙苦笑一声，看着李暄道：“五弟，如今皇上忙于新政，哪有功夫见我等？再者，如今绣衣卫、中车府正在查皇祖之案……我等也不敢轻易入宫呐。”

    太上皇暴毙，皇太后等同软禁，亲弟义平郡王圈在景陵……

    亲生父母和一母同胞的手足都是这样的下场，谁敢往隆安帝身边靠？

    顿了顿，李皙道：“小五儿，如今你也当差了，又掌着内务府，内务府追缴亏空，原也是为了那内务府钱庄……先前才抄了义敏亲王、端重郡王两家王府，顺承郡王府……顺承郡王府也捐献了家业。这三家是宗室里数得着的巨富，银子应该也够用了。是不是其他的地方，能放一把，就放一把？都是高祖血脉，总不好逼迫太狠，是不是这个理儿？大宗令忠顺王叔那边也是这个意思。只是如今他也做不得主……”

    李暄闻言，心里犯起嘀咕来，早知道今日是鸿门宴，没想到居然是这么一场鸿门宴。

    宁王素来在宗室里有急公好义的名声，这次出头，想来又是如此。

    他奶奶的，内务府亏空数宁王造的最多，不动他，不是不想动他。

    这会儿倒做起好人来，却把父皇和他李暄架起当坏人！

    小时候还骂过自己，今日非报一回仇不可！

    念及此，李暄干笑了声，招呼对面的李旺道：“那个谁，给我盛碗鸭血汤。”

    李旺气的嘴角直抽抽，可还是不得不动手。

    李暄接过汤后，指了指桌子另一头，笑道：“宁王兄，那道清炖蟹粉狮子头好像不大地道，颜色不对……”

    众人齐齐看了过去，李暄趁机伸手往嘴里添了一小药丸，李皙看了看那道菜，回过头来笑道：“许是厨子手艺不精道……小五儿，内务府之事，你……”

    话没说完，就见李暄一口汤没吃下去，“噗”的一口吐了出来，喷了半桌都是。

    但此刻已无人再敢暗骂他荒唐无礼了，那刺眼的殷红，让宁王等一众宗室王爵，三魂七魄飞走大半！

    “五弟！！”

    “有……有毒！陆丰，快，快……快送我回宫！”

    强说完这一句，李暄栽倒一旁……李皙的身上，染了他半身油污。

    李皙肝胆俱裂，整个人都懵了……

    ……