以贾蔷成过亲的成年男子的身份，原不该随意进入他家内宅。

    但此事又另分。

    除了贾蔷身份极为贵重外，若是通家之好，亦是穿堂不避，譬如贾蔷去恪和郡王府。

    这桩见面，显然是伍元安排的，以进一步拉近两家的关系，否则只一个内眷，如何敢做这等邀请？

    贾蔷对粤州城十分看重，再加上伍元板上钉钉是尹后夹带中人，也乐意亲近。

    尹后的水到底有多深，贾蔷至今还未探索出来。

    不过他也不准备把甚么都弄清楚，毕竟他的确未想过去谋反坐那张位置，随那艳绝天下的皇后想谋算甚么罢……

    她知道的越多，越能看出贾蔷向外的决心。

    贾蔷就不信，一个没威胁的人，以尹后深入瀚海的智慧，还会逼他走绝路……

    “请族长大兄安！”

    顶着风雨，顺着抄手游廊行至上房抱厦前，已见贾环、贾兰、贾菌三人候在门前，待贾蔷过来忙迎过来拜下。

    贾兰、贾菌是跪礼拜见，贾环辈分高些，鞠躬作揖以拜。

    贾蔷叫起后，目光却是先落在贾环面上。

    便是贾蔷都未想过，在族学读了一年书，仍难改一身酸拐骚气的贾环，此刻居然也能沉稳下来。

    不是先前矫揉造作的装成熟，而是可以看得出的规矩了……

    “呵呵呵，一路上教员先生没少给你们苦头吃罢？”

    贾蔷目光又看了看贾兰、贾菌，都明显有所不同。

    贾兰道：“大兄，吃苦倒没甚么，只是我们没想到，世上竟还有如此多贫苦之人。甚至，甚至……”

    见其眼圈隐隐泛红，有些激动，嗓子口处却好似哽咽住一个石块说不出话来，一旁贾菌帮他说道：“路上看到好些活活饿死的，有些还是和我们差不多大，有的比我们小。尤其是女孩子多，男孩子家里还想法子留着养。女孩子……”

    贾环在一旁轻声说道：“路过山东的一处庄子，就剩两户人家，两家互换闺女……互换闺女……”

    连这素来没心没肺的，这会儿也说不下去，紧紧抿着嘴，眉头锁死。

    贾兰缓和稍许后，仰着头看贾蔷道：“大兄，这不是太平盛世么？就因为一场干旱天灾，就出现易子相食的惨状。不是说，不是说大兄已经采买了许多海外粮食，能救旱灾么？”

    贾蔷道：“兰哥儿，你这一路走来，除了这些之外，可还有其他甚么感悟？”

    贾兰想了想，道：“大燕着实辽阔，我们其实只是顺着运河走了下来，所到之地不及大燕领土之万一。”

    贾蔷颔首道：“是啊，大燕实在太大了，百姓也太多了。发生如此天灾，朝廷即便倾尽全力，也无法将所有人都照顾到，尤其是偏远村庄。不过……伍员外。”

    贾蔷忽然沉声唤道，伍元忙应道：“在。”

    贾蔷道：“告诉十三行、盐商、晋商还有九大姓，招人出海，优先从偏远之地开始。我当然知道这会增加不少嚼用，升高成本，但从绝境中救出来的人，也会更死心塌地的在能活的地方努力活下去。另外，沿途所见的所有被抛弃的女孩子，全部带回来，我德林号负责抚育长大，所需银钱，皆由德林号来出。”

    伍元震惊稍许后，抱拳道：“国公爷小觑大燕商贾了，国公爷放心，此事不需国公爷耗费，您要用银子的地方太多，此事交给十三行、盐商、晋商即可。”

    贾蔷点了点头，看着抄手游廊外天上变幻不定的风云，道：“其实即便我们努力去救，也难救尽天下所有苦难人。唯有不断的开拓，开拓出新的疆域和市场，让百姓们有肥沃之土可耕种，做工做出的商货能卖的出去，才算真正的救人。”

    说着，他看向贾兰、贾环、贾菌三人，沉声道：“但是，这不是哪一个人就能办到的。我要出力，伍员外这样的贤德要出力，然而仍不够，等到将来，你们也要出力！凭你们三个的出身，想无忧无虑过一世富贵安乐的日子很容易。可这样的日子去过一辈子，很快就过完。醉生梦死间哪里有岁月？不过虚度罢了。这样的日子，只会叫人瞧不起。”

    “像宝二叔？”

    贾兰神领会。

    贾环、贾菌齐齐点头。

    贾蔷笑了笑，没说甚么，只道：“好了，你们，还有学里的那些人，我都寄予了厚望。但我也明白，真正能耐得住孤寂辛苦扎实学本事的人，真正最后能熬出来成大器的，能有五个就谢天谢地了，就算一个都没有，我都不意外。你们都大了，该怎么做，我不复赘言，且看你们自己的决心和造化罢。”

    里面已经派了几回人出来催了，这会儿连黛玉身边的雪雁都出来看了。

    雪雁是正经从扬州带上京的丫头，只是小丫头子心性孩童一般，不会照顾人，所以贾母才将鹦哥给了黛玉，也就是紫鹃了。

    不过如今紫鹃成了通房，就不好随意出门服侍了，便带了雪雁来。

    贾蔷不再多言，与诸人进了正堂。

    伍家未出阁的小姐自然不可能露面相见，宝钗也避进里面，和伍家姑娘在一起。

    堂上只伍家太太并几个妯娌和一众站着侍奉的姬妾，贾蔷进来后，起身见礼。

    贾蔷叫起后，笑问黛玉道：“可听得懂粤省话？”

    黛玉抿嘴笑道：“伍家太太会官话。”

    贾蔷笑着往主座上落座后，又问李纨道：“可见着兰哥儿了，感觉如何？”

    李纨高兴道：“比原先愈发进益了，就是沉稳的我都有些不敢认了。”

    贾蔷道：“那贾环呢？”

    李纨和黛玉都笑了起来，黛玉都笑道：“更像是换了个人，三丫头瞧见了，要高兴坏了。”

    贾蔷道：“如今瞧着也不过是一阵罢了，江山易改本性难移，到底如何，还要多看看。”

    黛玉笑道：“兰哥儿是真的好，伍家太太瞧了喜欢的不得了，还想和大嫂子做亲家呢。刚才也见了小七娘，很是怜人。”

    贾蔷闻言，看向贾兰，见他羞的满脸通红，笑道：“还是太早了些……”

    “是我们高……”

    不等伍元将“高攀”二字说出，贾蔷就摆手笑道：“不是这个意思，也未拒绝，这种好事拒绝甚么？我也没指望着兰哥儿娶个高门嫡女来勾连声势，且看他自己。再大些，由他自己过来做主罢。婚姻大事，说是父母之命媒妁之言，但全是盲婚哑嫁的，将来日子未必过的顺心。嫁女怕遇人不淑，娶妻怕娶之不贤。不若由得他们自己，日子总归是他们自己过的，我们长辈不插手。”

    伍家太太脸色并没有太好看，今日算是相看一回未中，还要等着哥儿长大，再相看一回？

    若是再不中，伍家姑娘还嫁给哪个去？

    奈何人家身份贵重，她是有苦难言。

    只是伍元却十分高兴，妇道人家到底不懂男人的话，尤其是贵人的话。

    若贾蔷不愿意这桩亲事，一口回绝了就是，由头都是上好的，年岁太小。

    如今留下话头，可见是并无反对之意。

    伍元高兴道：“国公爷说的在理，还太小了，并不着急。”

    贾蔷一行在伍家用过饭后，他又和贾兰等去见过族学先生、学员及卫队，待黄昏时，风雨稍歇时，带着黛玉等回了香江。

    李纨虽万分不舍，可贾兰并不愿意离开族学队伍，单独去香江上住。

    好在族学还要在粤州停留多日，还有机会……

    ……

    “老爷，宁国公虽贵重，可咱们这些年也上京不少回，每一回都得娘娘接见。娘娘是天底下最尊贵的人了，那样器重老爷……”

    虽然方才伍元妻子胡氏做的面面俱到，热情知礼好客，可见伍元如此谦卑，心里着实有口郁气，等伍元送贾蔷出了粤州城折返回宅后，胡氏有些不平的说道。

    伍元面色平淡，也未动怒发火，只道：“宫里娘娘礼遇于你，是看重十三行的钱袋子，我们也忠于娘娘。可又如何能与宁国公比？娘娘将娘家嫡亲侄女儿，还是自幼养在身边的心尖尖儿都许给了宁国公，还只是一个兼祧妻的位份，孰轻孰重你分不清？”

    胡氏闻言叹息道：“我如何能真不知道？就是不忿老爷这样的人，给一个小年轻低头。”

    伍元摇头道：“有志不在年高。莫说我，连扬州齐老太爷都对他格外另眼相待，长子长孙安排到宁国公身边听用，举家相投。你是内宅中人，看不明白这些，就不可多言。”

    胡氏忙道：“我如何敢多言一句？也不过当着老爷的面牢骚两句罢。可见我的确只是妇道人家，见识短浅，除了生的极好外，竟看不出这位国公爷到底有多大的能为。老爷还有潘家他们，还有盐商、晋商，还有九大姓，为何天下这么些大富大贵的拔尖儿势力都看好他？”

    伍元闻言轻轻笑了笑，道：“大燕立国至今已逾百年，天下的好东西也就那么些，都被人占了个七七八八。朝廷为何要推行新政？就是为了从这些占着好东西的人嘴里抠出好处来。要是不给，就要命。一二千年来，从商鞅变法始，就是这么个路数。九大姓、盐商、晋商包括咱们十三行，都怕极了。这个时候，宁国公站出来，划出了一条道，一条能避开朝廷大动干戈，还能保全富贵，甚至更加富贵的大道来。他带上谁，谁家就能避开大难。你说说，这么些人能不捧着他？”

    有一事他并没说，那就是尹后专门派牧笛告诫过他，要他务必交好贾蔷。

    伍家一门最大的靠山就是宫里的皇后娘娘，既然连尹后都开了口，伍元别无选择。

    万幸，贾蔷之才，之志，着实给了他莫大的惊喜！

    也让他的交好，愈发有诚意，才想起了联姻结亲之举……

    ……

    PS：南海篇章不多了……