“慈姐。

    当您看见这封信时，我坐着伯莎·韦尔林祭司大人的马车，可能已经到了圣地港教区。

    埃姆斯特教区，现在开始下雪了吗？

    伯莎祭司说，埃姆斯特教区每年下雪时候都来的很突然，冬季某一天早上醒来，埃姆斯特城的街道上可能就堆满了白雪。

    慈姐，写这封信时，我正在温暖如春的普林西教区。

    这里已经属于希夷帝国领土，作为三大帝国之首，普林西教区和埃姆斯特比起来，更繁华，信奉光明神的教徒们也更虔诚。十月末，我从埃姆斯特离开，经过两个多月时间，才穿过耶世丹教区，到达普林西教区。

    埃姆斯特，耶世丹，普林西，再穿过卡萨布卡教区，就能到达我们的目的地：圣地港。

    伯莎祭司说，这趟旅行长达四五个月，意味着我将来想要回来看你，一来一往，一年的时间就不见了。

    在我们来的路上，伯莎祭司一直在向我讲述教廷的事情。

    她说等我体内的封印解开后，将会推荐我进入圣地港修道院学习。

    如果将来我想要像伯莎祭司一样成为教廷一名教廷祭司，体内就必须只剩下最纯粹的光源力。

    一路上，我路过的各大教区，教廷的祭司为教徒赐福，治病。

    受到教廷帮助的人很多，这让我心生向往。

    或许，我也该学习如何成为一名优秀的祭司？当然，如伯莎祭司所说，我现在年龄还小，有很长的时间去考虑，将来该干什么。

    慈姐，普林西教区盛产茶叶，随信附送一包，给大家尝尝新鲜。

    您的妹妹瑞秋，希望您在埃姆斯特过的愉快。

    伯莎祭司就要启程了，我们下次再聊吧。”

    在纸上写完最后一个字，瑞秋放下了羽毛笔，将几页信纸用小夹子晾干，才放在了信封中，用红蜡密封。

    伯莎·韦尔林女祭司，让人将瑞秋的信件和茶叶送出去，两人坐上了四轮马车。

    普林西教区一年四季如春，除了生产茶叶，还有缤纷的花卉和水果，马车穿城而过时鲜花掺杂着果香，一直在往人鼻子里钻。

    和贫瘠的埃姆斯特教区比起来，前途无量的光明女祭司伯莎也不能免俗，显然更喜欢普林西教区。

    小贩们沿街叫卖希夷国的新奇食物，三大帝国上次交战，希夷帝国力挫马刺国和瑞兰帝国，展现了它国富民强的实力。面对希夷帝国的强大繁荣，伯莎心中都有好奇。

    但只有十二岁的瑞秋坐在四轮马车中，却姿态端正，目不斜视。

    伯莎觉得，和她疲懒的女佣兵姐姐比起来，瑞秋显然受过最严苛的贵族式礼仪教区。

    一板一眼，连笑起来，嘴角的弧度都是十分标准的。

    埃姆斯特的复杂伯莎心知肚明，瑞秋姐妹不知为何流落到了那里，看得出来瑞秋对佣兵姐姐很依赖。

    不过，伯莎·韦尔林不会无缘无故在瑞秋身上耗费如此大的心血。

    瑞秋体内除了有被封印的光源力，利尔曼院长也说过，她是个过目不忘学习魔法的天才。

    天才没有人举荐，只会埋没在贫瘠的埃姆斯特，伯莎祭司暗想，瑞秋的领路人，她是当定了。

    四轮马车齿轮咯吱咯吱转动，将马车中别有目的的伯莎·韦尔林，和一直沉默少言的瑞秋，带向了不可未知的人生。

    她们的目的地，是整个魔法大陆权利与信仰的中枢：圣地港。

    写给刘慈的信件，和送给她尝鲜的茶叶，同时也在通过教廷的邮寄渠道，前往埃姆斯特城。

    …………

    于此同时，和普林西教区相隔甚远的斯尔蒙教区，爱德华·雷恩大主教，也在召见一名年青的骑士。

    “克劳德·斯特莱夫？”

    主教大人穿着深黑如墨，滚红边的教服。

    “大人，克劳德·斯特莱夫愿为您效力。”克劳德站在台阶下，以一种恭敬却不卑微的口气，回答主教的问题。

    和其他教区相同，斯尔蒙教区为大主教爱德华·雷恩管辖，主教之下有十二光明祭司，分别下辖十二支光明骑士团。克劳德在莱影城是斯特莱夫侯爵的独子，城主公子，在斯尔蒙教区，他只是十二光明骑士团中一个不起眼的分队队长。

    考入斯尔蒙教区光明骑士团两年多，这还是大主教第一次单独召见他。

    这让今年不过二十六岁克劳德激动莫名。

    坐在主教权座上爱德华·雷恩看上去大概五十来岁，头发一丝不苟梳在礼冠下，视线所到之处，既有一种让人喘不过气的威压，又能感觉当了多年神职人员后不自觉带上的那股悲天悯人的祥和。

    当然能担任教区主教，他的实力不是克劳德能揣测的，克莱德的眼光只一扫，就不自觉低下了头。

    “听说，你在短时间内，再次像骑士团团长请了探亲假？”

    爱德华大主教视线扫过克劳德，又投向了别的地方。

    克劳德心中一紧，他请假回乡应该是小事，怎么会惊动了大主教？心中这样想着，嘴里也不敢蒙蔽主教，克劳德将他需要回乡的原因回禀了爱德华主教。

    “莱茵城的斯特莱夫侯爵，是你的父亲？”

    听说克劳德因家中出事，才在短时间内再次返乡，爱德华大主教并没有异议，反而问起了克劳德的家世。

    “是的，主教大人。”

    难道大主教和父亲认识？爱德华心中涌现不舒服的感觉，他不希望自己考入斯尔蒙教区光明骑士团，其中也有斯特莱夫侯爵的影子。

    爱德华大主教并没有说什么，只是点头表示知道。

    又是一段可怕的静默无言，克莱德简直一头雾水。

    过了很长时间，爱德华大主教才收回投没虚空的眼神，轻描淡写说了一句：

    “听说尤尔伯里教区以西的埃姆斯特，两个月前出现了噬魂怪作乱，好久没有听闻暗黑生物的踪迹，我们斯尔蒙教区也不能放松警惕。你既要回莱茵城，领一队光明骑士，顺便去埃姆斯特查看一下吧。”

    一听有正经任务，克劳德站直了身体答了“是”，见爱德华大主教再无吩咐，这才退了出去。

    年青的骑士心中涌动着热血。

    大主教不单亲自单独召见了他，还吩咐他去查暗黑生物的事。

    克劳德心中太过激动，一时都快忘记，他的本意是回莱茵城帮助父亲斯特莱夫侯爵调查真相了。

    一周前，他接到斯特莱夫庄园管家来信，斯图莱夫庄园的葡萄园和酒窖被人烧毁，斯特莱夫家族损失惨重，他的父亲也在繁重的公务双重压力下，病倒了。

    克劳德的印象中，斯特莱夫侯爵永远精力充沛笑语言言，他想象不到有大剑师实力的父亲大人，也有卧病在床的时候。

    不论怎么说，他还是得先回莱茵城一趟，再前往埃姆斯特。

    上次管家来信，说居住在香槟大道十八号寓所的主人前往埃姆斯特地区出游了，已经是十二月了，不知道她回来没有。

    克劳德投向莱茵城方向的视线，夹杂着他自己都解释不清的迷惘。

    …………

    时间飞逝，两个月很快过去。

    一眨眼就是十二月，将近一月。赶在最冷前，刘慈的开山计划已经有了初步效果。

    在哈维的带领下，雇工们取土烧砖，照着刘慈的规划，在山谷的左手边，已经建起了一排红砖小楼。刘慈采用地球联邦的救济房标准，红砖楼有四层，每一户都是标准的两室一厅，七八十平米，有独立的卫生间，没有厨房。

    在没有抽油烟机和空气调节器的年代，糊的雪白的墙壁被火一熏就完全不能看，刘慈虽然不是黑心资本家，也没大方到将雇工们当祖宗供起来。

    食物是由食堂统一提供的，就在异界版的“员工宿舍”不远，就是包含了厨房的大食堂。

    要做大庄园主，现在的五十个人，包括家属在内，劳动力也是不够的。为了长久发展，刘慈的红砖小楼第一批一共修了三栋，有二百多套房。签了契约的雇工们，不管家里几口人，统一分配的都是两室房，当契约时间到后，愿意继续留下的人可以继续居住，要离开的人，连卷着被子走人的机会都没有——被子都是刘慈统一反的。

    在红砖小楼尚未完工的十一月，埃姆斯特就开始飘雪。

    刘慈当时正与斯图尔·加兰的人合力开渠，冬季土层会更硬，在冬季积雪前，她开渠的计划必须要完成，这让娜娜不得不再次去雇佣了一批短期契约工。

    幸好，赶在一年中最冷的十二月之前，刘慈的“山庄”和斯图尔所购买土地之间，那干涸的河床被重新挖掘开发。

    几百人不分白天黑夜轮流劳作，被泥沙淤积的河床，露出来它本来的面目，蜿蜒盘旋，流经山谷以外的河道。

    渠能蓄水，更能防洪。

    刘慈可不想来年春天融雪时，她的心血因排水不给力，全被泡在冰凉的雪水中。

    一条能蓄水，也能排洪的渠道，虽然耗费人力，无疑解决了许多可预见的麻烦。

    冬天白雪皑皑堆满山顶，红砖小楼在雪地中格外醒目。河渠挖掘完了，好多短工也舍不得走。

    斯图尔站在刘慈身后，面目哀愁：“老大，这个天气种葡萄藤，会冻死滕苗的。”