庄严的埃姆斯特魔法学院附近，有一座城中小堡。

    精美的小城堡毗邻四季如春的魔法学院，雕花的金属大门进去是条林荫道，马车要一直往里驶，才能看见被绣球花花海包围的精致小城堡。

    四月隆春，人工移植的草场被修剪得只留下两寸高。四面透光的花园里，沿着柱子搭建了帷幔和绸布，挂在四周罩了玻璃的精致白银烛台。

    红、蓝、紫、粉，诸色错落围在小城堡四周，绣球花不如玫瑰芬芳，也比不上郁金香典雅，单个看它们是低调的，但什么东西一旦多起来，就形成了不容小看的声势。

    卡特丽娜夫人毫不掩饰自己对绣球花的喜爱。

    但刘慈从中看见的，不仅有女主人卡特丽娜夫人与寻常贵妇迥异的审美。要在冬冷夏热，缺水又沙化的埃姆斯特城维持，使绣球花在花信时自然开放，更是金钱和实力的象征。

    拿了请柬，刘慈乘坐着马车，光明正大进入了卡特丽娜夫人的小城堡。

    那个生病的可怜贵族小姐交际面着实不广，接待的侍者对刘慈的身份一点都没怀疑。

    当然，介于请柬受邀者的默默无闻，刘慈和娜娜在花厅呆了半天，也没有一位妇人主动和刘慈聊天，主仆俩在杯觥交错的舞会现场，成了彻底的小透明。

    到处都是华丽的宫廷裙，蕾丝与丝绸的完美结合，宝石的光亮，每一位夫人和小姐，为了今晚的舞会都尽自己最大的力量做到完美无瑕。刘慈的裙子在夫人们看来太过素净，给人她身份不高的感觉，唯一让人忍不住多看两眼的大概是那支随手插在发间的蝴蝶金步摇。金子打成的翅膀纤薄灵巧，蝴蝶的触须末端缀了两颗米粒大小的珍珠，蝶翼身上镶嵌了零碎的蓝红宝石，随着刘慈走动，蝴蝶触须一点一点，颤动的双翅也光华隐现——精巧有余，始终不够贵气啊，某某伯爵夫人脖子上那串黑珍珠项链，珠子颗颗都有龙眼大；城主家的二小姐，手链上镶嵌了十八颗“水晶”珠，能滋润人体的水元素矿晶使这串手链的价值堪比伯爵夫人的黑珍珠项链。

    贵妇和小姐们身上，处处都是“亮”点，让从前以奢侈著称的刘慈落到了小透明地步。

    不过这也是刘慈刻意为之，她来卡特丽娜夫人的舞会，是为了解决四季鲜和斯图尔的危机，并不是来和一众贵妇千金们比美炫富的。

    不然仅靠狼神大人赠送那块湛蓝棱形水晶，估计连主人卡特丽娜夫人的风头也会抢的差不多。低调，要低调，最好是来舞会逛一圈，事情办成了，却没有引起其他人的注意。早就大好主意的刘慈，带着女仆娜娜，心安理得蜗居在角落吃着甜点。

    当天色渐渐暗下来，城堡的佣人们点亮了安置在头顶和四周的烛台，竖琴的乐声响起了，舞会，不过才刚刚开始。

    除了主人卡特丽娜夫人，受到邀请的贵妇和小姐，以及她们出色的男伴，已经来的差不多了。

    小姐们大多翘首以盼一番，又隐隐失望起来。

    城主夫人病重，城主今晚大概是不会出现在卡特丽娜夫人的舞会上了吧？那些年前的贵族公子们，不是不够英俊，但成为手握重权的埃姆斯特城新的城主夫人，无疑要更有吸引力。

    城主没来，她们的竞争对手却来了。

    优美的乐声中，一袭白裙伊芙·加斯金，挽着母亲的手，缓缓从绣球花丛中走来，一时间舞会现场的声音好像都被暗黑生物吃掉了。

    美女如云的上流社会，加斯金子爵夫人和女儿伊芙·加斯金名声不小，但她们的名声并非来自美貌，而是能谁先引领潮流，又独具一格的品味。

    露胸的宫廷裙，蕾丝白手套，每个贵族女眷都是类似的打扮，裙摆一层一层堆砌，丰腴的胸前挂着华丽的珠宝，大家的美是直接能目视的，在一片丽色中，或许只有刘慈曾经见过类似紫眸少女唯依那样的长相，才能在大众打扮中脱颖而出吧。

    伊芙母女俩长相并非绝色，一贯也靠她们品味中的小细节出位。

    但是今晚不同，今晚的伊芙·加斯金，一出场就吸引了众人的目光。

    白与黑对立，被大陆人赋予“圣洁”的隐意，所以教廷的光明祭司们常常是白袍打扮。一袭白裙的伊芙·加斯金，将她自己本身的特质发挥到了极致，不够出色的脸蛋被圣洁端庄的气质弥补了。仅仅是端庄，并不能造成惊艳众人的效果。

    短袖的白裙，是束胸的深V领！腰下掐着的细密皱褶，让单调的白裙变得灵动，与抹胸的宫廷裙比，别出心裁的深V领让伊芙的身材优点得到了最大限度的体现。

    她在脖子上挂了一条黑天鹅项链，黑色的天鹅在一片白腻的双峰中若隐若现，强烈的对比让舞会现场好多小青年看成了呆天鹅。

    落落大方，又足够惊艳的伊芙·加斯金……加斯金子爵夫人看着女儿，眼中有不言而喻的骄傲。

    其他的小姐脸上的笑都僵掉了。

    她们撕扯着手帕，大部分人在这一瞬间都愿意付出任何代价，只求将伊芙·加斯金一脸端庄下的得意洋洋拍到泥土中！

    转而她们又庆幸，城主夫人病重，城主眼看着是不会出息卡特丽娜夫人的舞会了，伊芙的打算注定要落空，别看母女来现在得意，一会儿该气死了吧？

    大厅四面透风，虽然有壁炉取暖，四月的埃姆斯特夜晚，伊芙穿着的露肩礼服，能让她足够“美丽动人”……这样一想，嫉妒的贵族小姐们心里又更爽了。

    小姐们的欢喜并没有持续太久，卡特丽娜夫人家的女佣一脸恭敬引着一个中年男人进来。

    老鹰一样锐利的眼神，挺拔的身高，不容他人小瞧的气质，他是埃姆斯特城十六年前蝉联城中最让人期待单身汉冠军的埃姆斯特城城主大人——城主夫人病重，十六年后的今天，城主大人很快又要夺得最让人期待的单身汉宝座了吧。

    这位城主大人，虽然同样是让贵族少女们前仆后继的中年男人，但与莱茵城斯特莱夫侯爵的风度翩翩不同，他的眼神带着草原的不羁，望向人的时候毫不掩饰的侵略性，胆小的贵族千金们甚至不敢直视他的眼睛！虽然不如斯特莱夫侯爵英俊，桀骜不驯的个人气质，却让这位城主大人更讨刘慈的眼缘。

    男人不坏，女人不爱，在场的诸多贵族小姐，眼中流露出痴迷。

    城主的视线却被站在花厅中央的伊芙吸引了。

    连躲在角落的刘慈，都能感受到城主眼中流露出的兴趣，那是成熟男人比较直白的“欲|望”。

    那火辣的目光，将一众花痴小姐们从痴迷中唤醒。

    她们又开始扯手帕了——该死的伊芙·加斯金，居然公然勾引城主大人，哼！

    舞会的主人，每次出场都足够惊艳的卡特丽娜夫人怎么还不出来？！

    一众不甘心的千金们，扭动蕾丝手套，一边鄙视伊芙，一边在心中期盼。比起标新立异吸引住城主目光的伊芙，她们倒宁愿败在艳名远播的卡特丽娜夫人手中，起码可以挽回被打击掉落了一地的自尊心啊，魂淡。

    “你叫什么名字，我以前怎么没见过你？”城主的声音带着暗哑和蛊惑。

    伊芙脸上涌现出羞涩，“伊芙·加斯金，我以前不太爱出门……”

    竖着耳朵头顶的小姐们继续扯手绢，魂淡，你不爱出门，那我们从前每次宴会上见到的那个人是鬼魂么？！明明是之前不够出色，被城主大人看见了，却没有记住吧，哼。

    一男一女之间的气氛变得很旖旎，在他们以外，整个舞会的气氛却很压抑。

    竖琴的声音优美动听，食物散发着香味，卡特丽娜夫人，您到底什么时候才出来收了伊芙这个妖孽啊？

    ……

    如果被踩了尾巴的贵族小姐们能够抬头仔细观察，一定能看见她们期盼的卡特丽娜夫人其实已经在楼梯拐角处一闪而过。

    艳名远播，城主情人中最有希望转正的卡特丽娜夫人，在看见伊芙和城主“深情对望”的场面时就很明智停下了脚步。她今天穿了一袭紫罗兰色宫廷群，胸线比普通的裙子更低，妆容和身上的佩饰都搭配的完美无缺。

    太过完美，有时就是一种中规中矩。

    虽然她的美貌，比伊芙·加斯金要亮眼，在城主先入为主的情况下，她今天的出场其实已经算输了！

    卡特丽娜抓住栏杆的手指不禁用力，谁都能看出楼下两人交谈愉快，气氛融洽，再让他们谈下去，城主肯定要邀请伊芙跳开场舞。

    在城主夫人病重，一众情人都在争取城主目光的时机，卡特丽娜不允许自己被伊芙抢走风头，她不能输——要怎么样，才能赢呢？艳丽的卡特丽娜夫人脑中转过无数方案，又一一否决。

    她不仅要赢，还要赢得漂亮，让伊芙·加斯金之前造成的轰动烟消云散。

    一直隐藏在角落的刘慈，不仅见证了伊芙的惊艳，也看见了卡特丽娜夫人眼中的不甘和野心。

    她的机会来了！

    “娜娜，把礼物拿好，跟着我上楼去！”