星夜无月，颗颗星子点缀天幕，十八名骑士在莉迪亚两人带领下来到庄园谷口。

    他们从流浪无根的自由佣兵中被挑选，几个月来刘慈不仅投入了大量财力，莉迪亚和阿诺德为了这队骑兵更是耗费无数心血。

    自由散漫的独立佣兵，在铁血训练下，已经初步变成了一只纪律之兵。

    这个魔法和冷兵器混杂的世界，对士兵的要求和刘慈所处的时代完全不同。大宇宙时代机甲单兵的训练不适合异界，但在新纪元前漫长的古华夏史中，同样能给刘慈提供许多参考。

    她讲了解的知识告诉莉迪亚两人，如何训练，如何整合，具体是由莉迪亚和阿诺德操作的。至于成果——或许今夜就是很好的检验时机。

    他们中有人擅长近战，有人天生神力，有人剑术超群，有人精于暗杀。必要时，十八人是一个紧密不分的整体，有时又能化整为零，成为十八柄致命的利刃！

    “我和你们十八个人是第一次见面，今后我们还有很多相处机会。你们献出忠诚，我回报尔等比忠诚更多的后盾。今晚，就是你们拿出实力的时候了……告诉我，你们的决心。”

    刘慈的视线从众人脸上一一扫过，筑基修士的神识外放，每个人都感觉到了那股难以言述的威压。

    马儿不安低鸣，骑士们只觉得头脑一个激灵，刘慈声音并不大，语气也不激烈，这些话却似刻在了他们脑中！

    “听候小姐差遣！”

    这次没有莉迪亚的命令，十八人自发再次单膝跪地。

    刘慈露出微笑，他们虽然暂时被她气势所压制，要想真正收服这队骑兵还要看她个人实力。正如她自己所说，以后大家相处的时候还长着呢，她不急。

    “和城里的大贵族为敌，你们敢吗？”

    刘慈眉梢微挑，星光之下，巴掌大的小脸有股说不出的邪魅和张狂。

    敢不敢与大贵族为敌？！

    这些骑士每个人身上都有一段很难对外人讲述的故事，否则怎会流落到荒凉的埃姆斯特地区当自由佣兵。刘慈语气略带挑衅，无疑让众人颇为不满。

    “敢！”

    为了活下去，又有什么事不敢做呢，他们脚下所踩的土地，正是自由与罪恶并列的高原之城呀！

    “那就去证明给我看看，你们这几个月到底有什么进步吧！”

    阿诺德上前一步，“属下愿领命前去！”

    刘慈点头，递给他一张略比掌宽的羊皮纸。鹅毛笔眷写着几个名字，他们姓氏不同，相同的是名字后缀都特别长——姓氏代表他们的家族，长后缀则代表了家族的悠久与辉煌。

    他们都是大贵族！

    “不需要他们死，但有可能的话，在今后的各种社交场合中，我也不想看见他们本人出席，能办到吗？”

    阿诺德一如既往沉默，将羊皮纸上的内容默记在心头，才冲刘慈很郑重点头。

    这是“阿诺德式”的答案，他一直是个不擅长言语，只用行动作答的剑客。

    刘慈或许不信任重金养出的十八名骑士，对他和莉迪亚两人，却是从摩洛克山脉风雨同行的感情。

    金发美丽的女队长莉迪亚和沉默魁梧的阿诺德向刘慈行了礼，带着十八骑士重新上马。

    原该疾风骤雨的蹄声被茂密的牧草吞噬，黑骑兵们来时没有惊动他人，走时也很低调。

    然而今夜对许多人来说注定是个不眠夜。

    黑骑兵扬起的沙尘落定，身影彻底消失在刘慈视野中，她方慢慢走回山谷。

    山谷中庞大的规划现在只有一个粗犷的轮廓，但刘慈愿意付出代价守护它。不管是她尚无踪迹的行宫，还是那些从前根本不会去碰的农作物……这些是她所熟悉的，不能分割的过往。

    修行到化神期，就能破开虚空，白日飞升。

    在没有宇宙飞船，不知归途的异界，修行是刘慈唯一有机会返回地球的选择！而脚下这个欣欣向荣，正在建设中的庄园，则是她赖以修行的基础——谁要动她的路，刘慈只有让他无路可走！

    ……

    不管天幕下的人们在算计什么，为了生活如何汲汲奔走，恒星的光亮不会以谁的意志为转移。

    天会照常亮。

    刘慈名下的山谷也在照常运转。

    负责放牧的汉森赶着牲畜离开山谷，他和另外两个雇工带着口粮骑上马，一直要等今天的太阳再次落下前他们才会归来。

    山坡上大片的葡萄苗需要人精心照顾，稍有松懈，草原上无处不在的食草昆虫也会对嫩嫩的葡萄苗叶下手。

    茶苗更不必说，如果照料妥当，刘慈有望在明年春天收获一小部分春茶。但若管理不当，这些茶苗也有很大可能存活不下来。

    植物也有其熟悉的生长环境，要想在高原山区种活原本没人种的品种，除了有刘慈的“技术指导”，庄园的雇工们必须比别人付出更多。

    听完老管家詹姆士一一汇报完最近的进度，小半天的时间不知不觉就已溜走。

    “尽快再安排一些房间出来，生活用品准备齐全，厨房的采买也要跟上，山庄很快就会有一批人进驻。”

    “能否请问您，大概有多少人，他们的身份待遇是……”

    “暂时有二十人，他们以后就是山庄的私兵，待遇你看着考虑。”

    “是的，小姐。”

    优秀的管家就如同詹姆士，永远知道如何抓重点。至于二十个人为何忽然冒出来，他也不必多问，想想那几万不知流向的金币，詹姆士就心知肚明了。

    庄园终于拥有了自属的武装力量！詹姆士精神抖擞跑去给黑骑兵们安排住所，不管在莱茵城，还是埃姆斯特，拳头才是老大，虽然才二十人，总比毫无防御强呀。

    不同于刘慈亲自训练的半大娃娃兵，马上要来的二十人已经是很成熟的守卫力量了，老管家发自内心欣喜。

    见詹姆士精神焕发跑了，刘慈没打算告诉自己老而弥坚的管家将要入住的二十个人现在干啥去了。

    有些事情只能悄悄做，却不能挂在嘴上炫耀，对于这点，傲娇爱炫的刘慈也无可奈何。

    刘慈一直以为事情办好需要好几天，哪知道刚过了两天，斯图尔就从城里跑回来直奔山谷。

    “你不是忙着重振店铺吗，怎么有空出城。”

    刘慈让人凿了石桌和石椅安置在渐渐转绿的小竹林中，修炼累了，又无琐事缠身时，五月将至，埃姆斯特气温适宜，烹一壶茶，品尝几块厨娘精心制作的甜点，日子过得不要太舒适了。

    在不吝惜莲池空间泉水浇灌下，去年种下的竹林已有新竹抽条，刘慈琢磨着也能造批纸了。今年黄表纸产量注定不高，估计只够刘慈平时练习，想要积攒点符纸只有等来年再看。

    快马奔驰，斯图尔的状态不比帮忙放牧一整天的牧羊犬好多少。

    他被牵下去的马儿足足喝了一槽水才缓过劲，斯图尔嫌刘慈所用的茶杯下，让人给他端了大水杯，不顾形象灌下两杯水才气喘吁吁道：

    “老大，城里这两天很热闹啊！”

    竹影疏斜，斑驳光点落在刘慈身上，她整个人都懒洋洋的：“哦？你说说看。”

    “城里接连有几个贵族都出了事……这事儿透着诡异啊，老大。”斯图尔一边说，一边偷偷观察刘慈的表情。

    刘慈呢？一点都不心虚，情绪也没外露。几个相互勾结的贵族，身份名单本来就是唯依背着人悄悄给她的，斯图尔既然不知道，刘慈暂时也不打算告诉他。

    然而被刘慈所看重的笑面青年显然不笨。

    刚换了新城主就有人在台下搞风搞雨，在他看来刘慈的嫌疑很大。反正自家老大也不是第一次对大贵族下手了，城中贵族这两日接连出事，斯图尔第一个怀疑的就是刘慈。

    刘慈只当没瞧见斯图尔那红果果的探究视线，心情颇为愉快，带着八卦的口气询问，“都有哪些人出事儿了？你讲来听听，山居无聊，正好打发下光阴。”

    斯图尔半信半疑，刘慈表情着实淡定，他只能按捺下心中怀疑，将城里这两日的热闹讲给刘慈听：

    “前天夜里，一个伯爵在家里被人割了耳朵，昨日傍晚，另一个男爵和他夫人在商铺里买完东西出来摔下了台阶，被辆忽然冲出来的马车碾压坏了腿，城里都在传他伤势太重，光明祭祀看了几次，直说要送去圣地港医治……今晨还有个被当街刺杀的，新城主倒是限期捉拿凶手，可凶手的身份连贝蒂夫人那里都没挖出半点消息，看来限期破案是很难咯！”

    贝蒂夫人肯定是知道些情况的，十八骑士中的一些人最初就混迹在她的佣兵酒馆，但精明的老板娘肯定不会自找麻烦。

    新上任的城主，索奥尔夫人估计也猜到是自己，其新上台肯定也要在此恶性、事件上表态——她也只能表态限期捉拿凶手了，出事的贵族都是和她前夫有牵扯的，索奥尔夫人说不定还要感谢刘慈出手收拾了他们。

    此次能得手，还是突袭取胜。他们大概想不到自己有胆子也有实力果断报复，几个贵族才马失前蹄，贵族们实力毕竟不容小觑的。

    ——只不知十八骑士伤亡如何？

    刘慈低头默默计算着得失。