同一时间，光明神宫内。

    教皇有一面无所不知的神镜，据说持有它的人心念想到哪里，想起何人，它就能照到哪里。事实上呢，哪怕是神器，也与持有人的修为能力是息息相关的。

    就像当今教皇陛下，虽早已是传闻中的“大贤者”境界，可是他手中的神镜所能照射的范围，不过也只是圣地港教区。教皇能将圣地港教区牢牢掌控在手中，与他手持神镜不无关系，毕竟有了这么镜子，整个圣地港在他眼下几乎没有丝毫秘密可言。

    其实就算在圣地港，神镜也有少数力所不及的地方，圣地港修道院绝对算是其一。

    当然，圣地港黑狱显然不存在这个问题。此时教皇陛下正在摩西祭司的陪同下，用神镜观察着黑狱中的情景。

    克丽丝町被丢进黑狱，恰好成为了爱德华·雷恩的邻居，这种小概率事件当然不是巧合。事实上，从克丽丝町被扔进黑狱起，教皇和摩西祭司就在观察着她的一言一行。

    她瞧见狱友时的惊诧，以及爱德华与她的交谈，声音和画面，都一点不落被两人看在眼中。

    看守者无动于衷从克丽丝町手中抽走长勺，绿精灵看样子终于对自己身处黑狱的现实认命，教皇挥了挥宽大的衣袖，镜子里的影像告一段落。

    “摩西祭司，你觉得爱德华·雷恩和这个克丽丝町·特恩之间，有没有其他联系呢？”

    教皇低声相询，也不知是真的想得到摩西祭司的答案，还是在自言自语。

    教皇陛下漫不经心，摩西祭司却不得不慎重回答。爱德华与克丽丝町交谈的每一个字句他都反复推敲过，没有发现丝毫可疑。

    “看不出来有什么异常。”

    摩西祭司如实回答，教皇陛下也没有生气。几年前大祭司身亡，圣地港还有十一光明祭司，他唯独提拔了路德·摩西，自然是有道理的。

    摩西并不是最能干的，但他无疑对教皇最忠心。外教区的主教们可能会对教皇的旨意质疑拖延，摩西祭司却只会一丝不苟执行。

    “没有关系吗……你注意到了么，爱德华进了黑狱从不其他囚犯交谈，却提醒那个绿精灵不要随意死去，激发她的求生意志。”

    摩西祭司沉吟不语，爱德华与克丽丝町的谈话虽然充满了讥讽和火药味，但仔细品味，的确是在激励克丽丝町求生。

    爱德华先向克丽丝町描述在黑狱里死去后的惨状，又提醒对方一日仅有一餐不要随意浪费体力，当看守人发放食物时，他甚至出言唤醒昏迷的绿精灵……两人的确是陌生人，爱德华却又对克丽丝町带着善意，怪不得教皇会多想。

    摩西祭司迟疑道：“爱德华主……爱德华·雷恩几十年来都已无垢著称，在审判之路后他虽然失去了视力，但眼瞳清亮，双目无损，看上去并不像永久性的失明。”

    爱德华有没有罪，摩西祭司其实不太确定。审判之路造成的任何伤害都是永久性的，然而爱德华的视力，身为光明祭司的自己也无法断言是不是无法医治了。

    教皇自然听出了摩西祭司迟疑的原因，他也不太相信爱德华是黑暗议会的卧底，爱德华的出身来历都有迹可循，在教廷备受重用，不喜爱美色，不贪恋金钱，教皇陛下实在想不通黑暗议会能拿出什么条件收买他。

    但是，教皇不能冒这个险。

    哪怕有有一丁点可能，他也不能放任有嫌疑的人窃据教廷的重要高位。庞大的教廷就像是一个大湖，他在湖面居高临下，湖水看似澄清，但他永远不能掉以轻心。那些积蓄在湖面下的暗流，说不定什么时候就交汇在一起掀起滔天巨浪将他这个教皇打翻。

    看上去爱德华和克丽丝町毫无关联，谁又能保证，他们真的没有关系呢！

    教皇也不能一意孤行，摩西祭司显然不太赞同，他就将此事暂且放到了一边：“先把那个绿精灵关着，把消息悄悄透露给佣兵协会，看看我们能通过这个绿精灵发现些什么吧……对了，从埃姆斯特教区来的凡勃伦祭司，你如何看他？”

    摩西祭司知道自己的回话可能就关系着一位光明祭司的虔诚，他很慎重想了想，结合以往的闻言以及和凡勃伦打交道时的相处，给出了一句很中肯的评价：

    “凡勃伦祭司对神的虔诚是毋庸置疑的。”

    教皇陛下微微颔首。

    果然，诚如摩西祭司所料，在他和教皇交谈的第二天，教皇陛下就在光明神宫召见了凡勃伦祭司。

    “神的福音与您同在，见过陛下。”

    凡勃伦已经远离教廷中枢许久了，这十来年更是窝在偏远的埃姆斯特教区蹉跎年岁，距离他上次觐见教皇似乎也是很久远的往事了。

    教皇坐在高高的台阶上，居高临下打量下面对他很恭敬的老人。

    只需要短暂一瞥，教皇就能确信，凡勃伦正如摩西祭司所言——对神的虔诚是毋庸置疑的。虽然年龄不小，这人还是没什么心机，心思都写在脸上。教皇很满意，对神虔诚，其实便是对自己虔诚，谁让“教皇”就是光明神在大陆的代言人呢。

    “埃姆斯特的风光自由自在，那里的高山距离蓝天最近，冰雪皑皑，正是传播信仰的好地方啊……凡勃伦祭司，对于四处调任的生活，你是否心中有怨呢，在神宫里，在光之塔下，在神的面前，你不妨敞开心扉讲一讲。”

    凡勃伦抬起头，他花白的头发和脸上的沟壑，无比说明他这个光明祭司所过得日子不会养尊处优。他的双眼虽然略有沧桑，那不过是老人的人生经历，最坚定的信仰一直不曾动摇，心既安，又何来苦？

    “陛下，无论我去往何地，当我祈祷时，能感觉到神从未离开过我。当我们选择加入教廷，就决定了终生传播神的信仰，一个有信仰内心安宁的信徒，世间一切对他来说都是美，都是满足，又怎会有怨呢？当我走在埃姆斯特教区的高山间，亲眼看见没有教堂的草原上，牧民们也懂得供奉神信仰神，不起贪恋，不走邪路，靠着自己的双手踏实生存，我就知道神就在我们身边，与每一个信徒同在。”

    他讲述时，眼里也有着回忆。辛苦爬山涉水后，发现荒芜的贫瘠地界也有人在信奉着光明神，那是一种巨大的满足感。

    凡勃伦说得真诚，教皇也颇有触动。

    “凡勃伦祭司，你的虔诚连神都看在眼中。圣地港或许并不是最适合你的地方，但如今，黑暗议会隔着海域蠢蠢欲动，各国王庭想要脱离神治，整个大陆的压力都集中到了圣地港……你愿意带着对神不变的虔诚，留在圣地港任职吗？十二光明祭司，必然有你的一席之位。”

    摩西祭司找他谈话后，凡勃伦就早有准备。

    如教皇所言，平静的圣地港很快就会成为一场风暴的中心，凡勃伦深知此刻卷入其中的人很有可能被风浪打翻……但他愿意留下。

    真正的信徒，就要坚定不移守住神曾降临的地方。

    “是的，我愿意，陛下。”

    凡勃伦双手在胸前交叉，向教皇鞠躬，表示自己愿意献上忠诚。

    …………

    “您留在圣地港任职了？”

    凡勃伦从光明神宫离开，小道消息就散播到了圣地港的各个角落，在他还没有返回埃姆斯特办事处时，兰伯特牧师就等在大门处要向他道喜。

    整个办事处的人都被惊动了，刘慈自也不例外。

    等凡勃伦被光明神宫的车驾送回，守在门口的人都涌了上去。他们毕竟是神职人员，不如刘慈穿越前所见的官员们谄媚，矜持地向凡勃伦祭司道了喜也就各自散去。

    年轻的牧师也很感慨，当初凡勃伦祭司从埃姆斯特来圣地港，根本没在圣地港掀起什么动静，谁曾想一转眼，老祭司就被教皇钦点。同样是光明祭司，偏远教区几年见不到教皇面的光明祭司，与圣地港的十二祭司真是差别太远了。

    刘慈也随众人送上自己的贺喜，不管如何，凡勃伦祭司能升职，那就证明教廷很认可他的工作嘛。教廷的高层多几位像老祭司人品的高层，对大家都是喜事。

    贺喜的人散去，凡勃伦祭司也只留下了刘慈和兰伯特。

    “过两日我就要搬离办事处了，这些日子以来多谢兰伯特牧师的照顾。”

    年轻牧师脸颊发红，“您生活简朴，办事处除了提供您休息的房间，并没有多付出什么。”

    凡勃伦祭司只是笑，并不同他争论。

    刘慈忍不住问道，“斯尔蒙主教一职有了空缺，您即调任了圣地港光明祭司，十二祭司就多出一位，有哪位阁下会担任斯尔蒙主教的职务呢？”

    凡勃伦见兰伯特也竖着耳朵倾听，这消息稍晚就会公布，他认为不用刻意隐瞒，便很自然说道：“是西泽祭司。与我做完工作交接，他就要前往斯尔蒙教区上任了。”

    咦，居然不是传闻中的摩西祭司吗？兰伯特难掩惊讶，倒是刘慈很快明白过来。

    凡勃伦、查尔斯、西泽……三个人有着历经时光考验的坚固友谊。查尔斯身为修道院的理事，西泽本身也是圣地港十二光明祭司之一，假如凡勃伦再担任圣地港光明祭司，恐怕连教皇都会暗暗担心三人的权利叠加起来吧。

    教皇教皇，既是“皇”，以帝王心术驭下原就很常见，这就是势力平衡。凡勃伦祭司调来，要么就动查尔斯，要么就是西泽，怎么也不可能是传闻中的路德·摩西。

    兰伯特还满脸疑惑，刘慈却神色平静，凡勃伦立刻知道她已经想明白了其中关键。

    老人暗暗叹气，少年聪慧，大多不是什么好事。