跑到院口，嘉言隐约听到身后有开门的声音，依稀还听到闫予池在喊自己的名字。可这声音没让他停下，反而像催命的鼓点，让他加快了步子，拼劲力气跑出了院子。

    眼睛似乎被泪水糊住了，耳朵里也嗡嗡作响，像是有成千上万只蜜蜂争先恐后涌来。

    只有脚下的地是真实存在的，是他能感觉到的。他踩在地面上，脚底板被结实的地砖震得生疼，可就是这点疼提醒着他，他还醒着，不是处在一个迷蒙的梦境中。

    不知跑了多久，不知穿过了几条道，几扇门，嘉言终于跑不动了。衣服被汗水浸透了，一层层裹在身上，似有千斤重。胸口疼得快要炸开了，吸入的气仿佛全部堵在里面，找不到一丝可以抒发的出口。他不得不停下来，扶着墙一步步朝前挪动。

    前面走过来一行人，嘉言看到他们，脑子还钝着，身体却兀自朝旁边一闪，钻进了离自己最近的一间院落。他将门掩上，蹲在地上大喘了几口气，一直喘到那颗突突跳动的心脏舒缓下来，这才复又站起身，回头打量自己身后的这间院子。

    这里简洁得有些怪异，正冲着他敞开大门的屋子内，摆放着一口漆黑的大瓮，只有这么一口大瓮，除此之外，什么家具摆设都没有。瓮口覆着一块红布，边缘已经糟了，黑油油的，挂着参差不齐的线头。中心处似绣着什么图案，黄澄澄的，看不清楚。

    嘉言没有留意到这份怪异，现在，他脑海中全部是方才看到的那一幕，那两个纠缠在一起的男女，父亲身上那件似乎永远也穿不好的长袍。

    他抹了把汗，失魂落魄地穿过院子，来到那口大瓮旁，盯着瓮身上映出的自己的影子瞧。可瞧着瞧着，他却忽然打了个激灵，一直游离在外的神识像被一根线猛扯了一下，重新回到了他的身体里。

    嘉言看到瓮身上的那个影子在笑，眼睛弯弯的，还是他的样子，可瞳孔却血一般的红，就像他身后那轮正在下沉的落日。

    恍惚中，他似乎听到一阵郎朗的读书声，从瓮中传来，很不真实，仿佛跨越了漫长的岁月，才终于降落到他的耳中。

    “水信无分于东西，无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今乎水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。”

    声音顿了一下，又出现了。

    “谁？是谁在门外站着？”

    一片静默，紧接着，读书声又响起了，“是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也......”

    “噗。”

    有什么东西被钝器击打了一下，读书声彻底不见了，取而代之的是衣物摩擦地面产生的“窸窸窣窣”的声音。

    嘉言知道，那个读书的人被拖走了。他的手指不由自主地贴上冰凉的大瓮，“影子”也依样学样地抬起手，和嘉言的指尖对接在一起。

    “红玉汤......世间知道它的只有你我两人，我......没有办法，陶焕，你莫要怪我......”

    “不要。”嘉言失声叫了出来，他的心脏被绝望一层层缠绕，而紧随其后的，就是一股压得他透不过气来的恐惧。

    “噗通。”

    他觉得自己的身子掉进了“水”里，那“水”原本是冰凉滑腻的，透着一股子清甜的味道。可是过了一会，脚趾尖却猛地一疼，像被针挑开了一个口子似的。还未容他想清楚，疼痛便迅速蔓延开来，他身体的每一个部分都像被针尖一点点朝外挑着，先是皮肤，后是肌理，再后来，针尖越嵌越深，深可入骨。

    终于，他的骨头被扎穿了，刺透了，崩裂开来，骨头渣子溶散到水中，化开了。他张嘴欲喊，哪知舌头早已融化，脾肺肝肾也被泡得胀开，发出轻微的爆裂声，一个接一个的消失了。

    “水”的颜色变得愈来愈深，温度也愈来愈高，气泡从底部扎着堆朝水面涌去，它开始沸腾了......

    心脏炸裂了，紧接着是那一对澄澈的眼珠子，它们看遍了世间圣贤的书册，却独独识破不了那颗刁恶的人心。

    “啊。”嘉言发出了一声哀哀欲绝的喊叫，想要收回自己触着瓮身的手指，可用了几回力，不仅没能将手撤回来，反而朝瓮身反推了过去，像被瓮里面某种东西用力拉扯着一般。

    老瓮摇了几摇，终于朝后方倾倒过去，发出一声脆响。瓮口裂开了，一个漆黑的牌位从里面滑了出来，只从上至下刻着四个字：陶焕之位。

    嘉言呆呆看着那个名字，似连魂识都被它吸取了一般，汗水和泪水融在一起，顺着他的面颊落下，他浑身打着颤，连牙齿都不受控制地“嗒嗒”作响。

    不知过了多久，耳中传来说话声，时断时续的，他费了好大力气才听清楚。

    “怎么把那间院子打开了，老爷不是反复交代过这院子不能开的吗？”

    “再过几日就是老爷的寿辰，您不是吩咐要将宅院彻底清扫吗？那几个新来不懂规矩，就把院门开了打扫了......”

    “把那几个全赶出去，一进来就触老爷的避讳，这样的人留不得。”

    说话间，脚步声已来到院外，嘉言心急如焚，忙折回院中躲在檐柱后面，弯腰低头，大气也不敢出一声。几个仆人推了院门进来，一眼便看到倒在地上的老瓮，吓得跑进屋子围在瓮边。嘉言趁他们慌乱之际，猫腰溜出院子，不要命地跑远了。

    前方，夕阳已经沉落，只留下一点浅浅的晚霞，被风吹得散开了，露出下面铅灰色的天。一只灰鸟从低空飞过，冷不丁“呱”的一声，将嘉言惊得猛地停下脚步。他喘了几口气，勉力稳定住心神，刚想将方才那件怪异的不能再怪异的事情整理明白，却忽然意识到自己的头上顶着一样东西，一晃一晃的，将一阵浓重的恶臭带到他的鼻间。