“中下之家，当产子者，力不能举而弃杀之。”李海看向苏珊，一字一句道，“简而言之，就是无力抚养孩子，所以便将其溺死。”

    “中国人都喜多子多福，看来也不是所有人都这么想。”

    “多子多福，”李海嘴角晕出一抹淡淡的苦笑，“当家徒四壁、饥寒交迫，孩子就成了负担，尤其是女孩子。因为在流行厚嫁之风的东昌，嫁女多者千缗，少者不下数百贯。倘不如此，则乡邻讪笑，男女皆怀不满。”

    “所以婴儿就成了贫穷和恶俗的牺牲品。”苏珊倏地睁大眼睛，“艾米她也是......”

    “艾米是幸运的，你救了她，她没成为那千千万万被溺死的婴孩中的一个。”赵子迈轻声劝慰道。

    “前几年朝廷派官员下来，就是要彻查溺婴一事。男女数量失衡、人口数量剧减会引起诸多弊端，所以朝廷相当重视，不仅颁布法令禁止杀*婴，还由中央拨款拨物为穷人建造房屋，并向全国各地的巡抚、知府发出命令，要求富人广施民济。朝廷还命令各地府衙派专人守在河岸和塘边，严防溺婴之事的发生，然而，这政策在别地奏效，但在昌东这里这却似乎没有成效，据我所知，近几年婴儿的数量还在急剧减少。”

    “没有成效？怎么会这样？”赵子迈不解地追问了一句。

    李海的眉头锁得更紧了，令他沟壑纵横的脸又多了几分苍老，“我想，那些人或许有别的手段，只是我们还没有追查到......”

    “李大人，言归正传，今日请您过来，是因为我这位朋友想找到她女儿的生身父母，那小姑娘恰巧记得她出生的村庄的样子，李大人是本地人，在此为官三十余年，不知可否提供一些线索给我们？”

    说完，见李海凝神看着自己，赵子迈便接着道，“那地方的院墙应该是用石头垒成的，村中种了不少青梅树，梅果做成蜜饯便可以拿到集上贩卖。对了，那里的人哄孩子喜欢唱一首歌谣：猫咪哥，鼻红红。着瓦顶，咬底侬?我弟着厝真好疼，阿汝快去咬别侬......”

    “猫咪哥，鼻红红，”李海轻声笑道，“赵大人，这事倒巧了，您说的这个村子我前几日才去过，因为那里出了一宗命案。”

    赵子迈心中一喜，苏珊更是激动地从凳子上站了起来，两人同时问道，“是哪里？”

    “玉河的发源地，东昌三坪村。”

    ***

    艾米从客栈逼仄的楼梯上下来时，桑正掂着把斧子在院子里劈柴，穆瘸子站在离它几尺远的地方指导，“对，照着纹路劈，从小头劈下去，瞄准了就利落下斧子，没错，看，劈得多好，一分为二，整整齐齐。我就说嘛，无聊了就给自己找点事情做，不用非得打呀杀呀的，这样既消磨了时间，还能强身健体，简直一举两得。”

    桑学习能力极强，下手又快，不一会儿功夫，墙根旁就堆了一大摞长条形的柴火。皱着眉头瞅了柴堆一眼后，它将斧柄扛在肩头，目光瞥向穆瘸子，“还有什么活可以做？”

    穆瘸子搓手，“地也扫了，衣服也洗了，要不，您老到灶房去帮帮手？”

    “灶你个......”

    桑掂起斧子便要冲他过去，穆瘸子忙朝艾米一指，陪着笑脸道，“有小孩子在呢，别......别动粗。”

    桑停下脚步，回头看向站在楼梯口的艾米，眼珠子转了几下之后，将斧子撂在地上，双手掐在腰上朝她走去，躬身道，“小丫头，盯着我干嘛？”

    “你喜欢迈克？”屏息凝气盯着桑看了一会儿后，艾米细声细气地冲它说出这几个字。

    说完，桑还没说话，穆瘸子先被自己的口水呛到了，他捂着腰咳嗽了半天都没起身，嘴里“哎呦妈呀哎呦妈呀”的连叫了几遍。

    “我喜欢谁？迈克？”桑挑起一根眉毛，“迈克是个什么玩意儿？说人话。”

    艾米清了清嗓子，呼吸声音变得有些急促，“你喜欢赵公子，是不是？你要和我妈咪抢他，是不是？我不会让人把迈克抢走的。”

    桑嘎嘎笑着，压低了嗓子，“是，我喜欢他，喜欢到恨不得一口把他吞了，你满意了？”

    说完，它脸色一沉，厌恶地“嘁”了一声，旋身就朝楼梯上走。可是上了几级台阶后，它忽然不动了，一手用力握着扶手，缓缓旋身过来。

    “你手上戴的是什么东西？”它说，每一个字都饱含着冰冷的气息。

    “这个应该叫什么？我想想，念珠？是这个称呼吧？”艾米将手腕上那串东西轻转了一圈，“有点大，还能再缠一圈。”

    “你从哪里得来的这个？”桑说着已经转身走下楼梯，它现在和艾米靠得很近，几乎贴到了她的身上。目光从她的头顶毛茸茸的头发，掠过身体的每一寸，一直落到皮鞋的鞋面。

    “从哪里，说。”

    “刚说过咱不能欺负小孩儿，这个更小，连牙都没换......”穆瘸子见情况不妙，赶紧过来调和，可是刚走到桑的身边，已经被它抬起一条胳膊撂飞起来，落到院中的草垛里。

    念珠还是那般饱满圆润，像没有被尘世浸染过，每一颗都漾着一层圣洁的光，仿佛是刚刚从神佛指间摘下来的一般。

    艾米还在把玩着念珠，完全没有感受到笼罩在身上的那层越来越重的杀气。

    “林子里捡的，妈咪说这是来自东方的好东西，辟邪，让我留着了。”她抬起头，忽闪忽闪的大眼睛看向桑，“可惜妈咪对它也是一知半解，所以我还是想不明白这几颗珠子怎么就能辟邪了，你能告诉我吗？”

    说着，她就将念珠从手腕上取下，将它递到桑的面前，“我听到迈克叫你大神仙，那么大神仙，你帮我看看，这些珠子有什么特别的？”

    “小丫头片子，竟然算计到你爷爷头上来了，我倒要看看你肚子里藏着什么坏水。”

    桑嘴角扯出一抹冷笑，缓缓朝艾米伸出手，它心里已经打定主意，它要狠狠扼住她细嫩的脖子，逼她说出实情，谁也别想拦住它。

    可是手伸出一半，却忽然动不了了，它感觉身体中那股一直蠢蠢欲动的气一下子冲了出来，来到那只伸向手中，将它的每一根指头都遏制得死死的。